第187章 あなたより面白い。
第187章 あなたより面白い。
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鏡風は家で少しぐずぐずした後、魅羅から与えられた任務を遂行するために枕風閣に戻る準備をしていた。ちょうどその時、桂詩堂から帰ってきた凛凛と出会った。凛凛は二日間師匠に会っていないので様子を見に行きたいと言い、ついでに帝尊にも挨拶しようとした。奪炎は小鹿を呼び、四人一緒に行くことにした。
道中、凛凛は鏡風のピンクの衣裳を見て大喜びし、彼女の袖を引っ張って言った。「師伯、この服めっちゃきれい！優しそうに見えて、大好きだ！」
鏡風は振り返って小鹿を指さした。「あっちに行きなよ。」
凛凛は口を尖らせ、一歩下がって小鹿に近づいた。小鹿はまた振られたとからかったが、凛凛は気にせず、ぴょんと小鹿の背中に飛び乗り、背負って歩けと要求した。
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枕風閣では何千年も正式な食事の場がなかった。三人は普段お茶を飲んだり、時折飴や蜜漬けのような軽食を食べる程度で、食事用のテーブルすらなかった。
朱厭は自分の書案を片付けてテーブル代わりにし、孰湖が栄養食品や料理を運んできて並べた。満杯のテーブルはなかなか立派に見えた。魅羅がお酒も送ってきており、朱厭は勾芒には飲ませず、自分と孰湖に一杯ずつ注いだ。勾芒はお茶のままだった。三人は杯を上げ、談笑し、かつてない軽やかな雰囲気に包まれた。彼ら自身も、枕風閣の空気が変わったことに気づいていた。
食事の途中で、勾芒が「あ」と声を上げ、残念そうに言った。「ベッドで寝転がって食べるって言ったのに、忘れてた。」
孰湖は奥を指さして言った。「今から寝転がれば、料理を運んでいきますよ。」
勾芒は笑って手を振った。
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その時、鏡風たち四人がやってきた。賑やかな食事の様子を見て、奪炎は皆を外で待たせた。しかし、すぐに凛凛がこっそり戻ってきた。
二日間朱厭に会っていなかった凛凛は、椅子を引き寄せてぴったりくっついた。「師匠、初めてご飯食べてるの見ました！ご飯食べてる姿もカッコいいですね！」
朱厭はむせそうになり、咳を二回して言った。「お前は飯を食わないんだから、そんな近くにいなくていいだろ。」
「師匠、僕が食べさせてあげる！」凛凛は彼の言葉を遮り、箸を取ってテーブルの料理を指さした。「師匠、どれが好き？」
朱厭は仕方なく箸を置き、なだめるように言った。「ふざけるなよ。外で待ってろ。食事が終わったら、天河の辺りに連れて行くから。」
「いいよ、今夜は用事があって天河に行けないんだ。師匠に会いに来ただけだから、すぐ帰るよ。だから、絶対に僕に食べさせてくれなきゃ、眠れなくなっちゃう！ほら、口開けて！」凛凛はすでに料理を箸でつまんで朱厭の口元に差し出した。
朱厭は凛凛のこの勢いが収まらないことを知っていた。諦め、素直に口を開けた。凛凛は満面の笑みを浮かべ、別の料理に変えて続け、酒も注いで唇に差し出した。
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勾芒と孰湖は顔を見合わせ、口の中の料理が急に味気なく、喉に詰まるようだった。
孰湖は咳払いして言った。「朱凛、帝尊に挨拶もしないのか？礼儀がないぞ。」
凛凛は急いで答えた。「帝尊に挨拶しに来たんだよ！でも、帝尊は元気そうだから、わざわざ言わなくてもいいよね、帝尊？」そう言いながら、朱厭に料理を食べさせる手を止めなかった。
孰湖は長くため息をつき、勾芒に言った。「帝尊、うらやましがる必要はないですよ。俺が食べさせてあげます。」
勾芒は嫌そうな目で彼を見て言った。「静かに食べてろ。」
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食事が終わると、奪炎と小鹿が勾芒に挨拶し、凛凛を連れて去った。奇妙なことに、鏡風は残った。
孰湖は突然、鏡風が服を着替えて戻ると言っていたことを思い出した。確かに着替えており、ピンクの衣裳がとても似合っていた。孰湖が食器籠を持って出ていくと、鏡風は言った。「魅羅様に、枕風閣にいると伝えてください。」
孰湖はうなずいて出て行き、内心少し混乱していた。
鏡風は書斎で向き合う二人に言った。「魅羅様に代わって帝尊の世話をするよう頼まれたので、数日間ここにいます。帝尊が休むまで。あなたたちは自分のことをしてください。私には構わないで。」そう言って、窓際の椅子を引き寄せ、懐から本を取り出して読み始めた。
戦神のアレンジだったのだ。
しかし、彼女がそこにいるのは無視しにくい。
勾芒と朱厭は未処理の奏章を取り出し、一つずつ確認し、話し合い、決定していった。時折彼女を見たが、彼女は本に夢中で、目を離さなかった。
仕事が終わると、朱厭が小声で言った。「帝尊、ちょっと出てきます。チャンスを掴んでください。」
勾芒はうなずいたが、朱厭が去ると、心がざわつき始めた。
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鏡風は数十ページ読んで喉が渇いた。顔を上げると、書斎には彼女と勾芒だけだったと気づいた。茶壺に向かうと、勾芒が音に気づき、言った。「お嬢さん、喉が渇いた？俺が…」だが、茶壺は空だった。「ちょっと待って、新しいのを淹れるよ。」
「帝尊は茶の淹れ方を知ってる？」鏡風は数日前の彼の言葉を思い出した。
「感覚でな。」
彼女が眉をひそめるのを見て、勾芒は笑った。「心配しないで、お嬢さん。慣れてるから悪くないよ。」紫流霞が完成する前、枕風閣の茶はほとんど彼が淹れていた。朱厭は文句を言わず、孰湖もたまに眉をひそめる程度だったので、自信があった。
鏡風は首を振った。「私がやる。」
「そうか。」勾芒は茶室に彼女を案内し、茶葉、器具、水を指して見せ、脇に立って見ていた。
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鏡風は数日前に枕風閣に贈った蜂蜜柚子茶を見つけ、「帝尊は甘い茶が好きだと聞いた？」と尋ねた。
勾芒は笑ってうなずいた。
鏡風は火を起こして水を沸かし、勾芒が去らないのを見て言った。「仕事に行って。」
「終わったよ。」
それでも彼が去らないので、鏡風は無視して鉄壺の水を見つめた。
勾芒は話題を振った。「お嬢さん、さっき何の本を読んでた？」
「朱凛が崇文館から借りてきた医書。」
「面白いですか？」
「あなたより面白い。」鏡風は思わず本音を口にし、まずいと思って勾芒を見たが、彼は気にしていないようだった。
「お嬢さんの興味は幅広いんだな。」
鏡風はうなずくだけだった。
彼女が話す気がないと悟り、勾芒は渋々書斎に戻り、最近の資料集を読み始めた。
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朱厭と孰湖は中天殿の玉石の手すりに座り、空を見上げていた。小さな星々が蛍のようにながれ、長い尾を引いていた。
「この数日、毎日ここに座るつもりか？」孰湖が尋ねた。
「跳珠閣は空いてるか？」それは朱厭の名目上の住居だった。
「空いてるよ。」
「明日、小内府に掃除させてくれ。数日間そこで過ごそう。」
孰湖はうなずき、またため息をついた。
「どうした？」
「帝尊が鏡風をうまく口説いてほしいけど、俺たち三人一緒じゃなくなると思うと、ちょっと寂しいな。」
「枕風閣の生活、退屈でつまらないって言ってなかったか？」
「最近はずいぶん良くなったんだ。幸せだったのに。帝尊が結婚して後宮に引っ越したら、奥さんに追い出された時しか三人で今のように居られなくなるよ。」
朱厭はくすっと笑って首を振った。
「お前は結婚とか子供とか、しないよな？」孰湖は、帝尊への忠誠心から、朱厭はそんなことに心を奪われないだろうと思った。自分は彼と違い、まだ多少自分の家庭生活がほしがってる。
朱厭はうなずいた。それは疑う余地がなかった。帝尊が帝尊である限り、彼は大司命であり続ける。帝尊が隠居すれば、彼も共に隠居し、家事を管理する。その決意は揺るがなかった。
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