第185章 ますます好きになった。
第185章 ますます好きになった。
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鏡風は絹のシートをめくり、勾芒の背中の黒い呪痕が彼女が注いだ水脈に囲まれて依然として静かで安定しているのを見た。彼女は呪痕の走向を細かく観察し、指で一つ一つ寸法を測り、十二の出口を選び、印をつけた。それから勾芒に言った。「帝尊、始めますよ。準備はいいですか。」
勾芒は深く息を吸い、「始めなさい。」と言った。
鏡風の指先に霊力が集まり、細く鋭い刃を形成した。彼女は肩に最も近い印を選び、豆大の十字の切り口を入れた。
眠っていた呪痕は外部の霊力の刺激を受け、出口を与えられて狂ったようにもがき出て、霊力の源を襲った。瞬時に鏡風が切った切り口をクルミ大の裂傷に広げた。しかしそれが痛みの主因ではなく、呪痕の異常な活動が引き起こす呪文の法力が拡散し、勾芒を本当に痛みで死にたくなるほど苦しめた。彼は拳を握りしめ低く唸り、額にも汗の粒がにじんだ。
鏡風は彼の痛みを気にする余裕などなく、呪痕が皮膚を突き破って指に襲いかかってきたのを機に、それを掴んで強く引き抜いた。絡みつく枝状の呪痕全体を引きずり出し、根元の一点だけが皮肉に食い込み、必死に離さなかった。しかしその先端はすでに鏡風の掌に吸い取られ、彼女によって少しずつ溶解され、血液に取り込まれて後で調教されるのを待った。彼女の掌はその後徐々に勾芒の背中に沿って下へ移動し、最後に傷口に覆いかぶさって全力で上へ引き上げると、呪痕は根こそぎ引き抜かれ、一瞬血肉が飛び散り、鏡風の顔にかかった。彼女は眉をひそめ、拳を握って呪痕を完全に取り込み、振り返って朱厭に言った。「拭いて。」
朱厭はようやく理解した。鏡風が彼を残したのはこのためだったのだ。
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呪痕が飛び出し、引っ張られ、対峙し、最後に抜かれる過程で、勾芒は何度か痛みで気を失いかけた。この呪いは体内に留まっていれば徐々に弱まり、三十日後には自然に消える。今こんな苦しみを耐えるのは少し損得帳が合わないのではないか？
これはもう惨めさを売るレベルではなく、命を賭けている。
朱厭も呆然とした。こんなことなら、帝尊にこんな苦しみをどうして耐えさせられるか。三十日間ベッドから起き上がれなくてもいい、彼が毎晩付き添い、全ての政務をここに持ち込んで協議すれば済む話だ。
帝尊は初めてこれほど厳しい懲罰を受けた。以前も多くの不評を買うことをしたが、太尊と帝輔はせいぜい紫泥宮で数日跪いて反省させる程度だった。『創世』は確かに最重要事項で、帝祖時代から天界の根本と呼ばれていた。だからその漏洩が帝尊にこれほど深刻な罰をもたらしたのだ。彼らも初めて、海龍鞭がこれほど強力だということを実感した。
鏡風は血を浴び、苛立った様子だった。彼女は痛止薬粉を勾芒の傷に振りかけ、その刺すような痛みが彼を何度も身震いさせ、朱厭の心を締めつけた。彼は鏡風を制して言った。「帝尊に少し休ませてから続けましょう。」
しかし鏡風は冷たく言った。「呪痕はすでに動き出した。速戦即決しなければ。心が痛くて耐えられないなら、朱凛を呼んで交代しなさい。」
朱厭は心を鬼にして言った。「いや、続けましょう。」
彼はベッドのそばにしゃがみ、勾芒に微笑んで言った。「帝尊、もう少し我慢してください。もうすぐ終わりますよ。」
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孰湖はドアに張り付き、勾芒のうめき声と咆哮を聞き、再び泣き始めた。自分が役に立てないのが恨めしく、もっと彼の痛みを代わりに受け止められないのが恨めしく、涙で目がぼやけるほど泣いた。彼は袖で涙を拭き、顔を上げると、魅羅が雲旗を連れてドアに立っているのを見て驚き、気まずく尋ねた。「戦神様、どうしてここへ？」
「帝尊に栄養食品を届けに来ました。」
孰湖は大喜びし、すぐに雲旗の手から食盒を受け取ろうと前に出た。しかし雲旗は彼の袖を嫌悪の目で見て言った。「少司命、先に服を着替えてから食べ物を持ってくださいよ。本当にだらしがない。」
「涙を拭くくらいで何が悪い？」孰湖は面倒くさがった。
「さっき鼻水も見えましたよ。早く行きなさい！」
孰湖は仕方なく諦め、魅羅に言った。「鏡風さんが帝尊の部屋にいます。先に通報してきます。」
「鏡風がここに？」魅羅はすぐに喜び、元々勾芒が鏡風を落とせないかと心配していたが、今は望みがありそうだと感じた。彼女は孰湖に通報不要と言い、書斎で待つことにした。
孰湖は言われた通りに二人を書斎に座らせ、服を着替え、茶を一壺淹れて運び出した。
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朱厭は実は魅羅の声を聞いていたが、帝尊はすでに朦朧とし始め、彼は一歩も離れられなかった。一方鏡風の表情は獰猛で、我を忘れたのように一つ一つ呪痕を処置し、時折顔を振り返って血痕を拭くのを手伝わせるだけだった。
こんな女に惨めさを売っても無駄だろう。むしろ楽しんでいるかもしれない。
勾芒は痛みに麻痺し、徐々に声も出せなくなった。
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雲旗は食盒を開け、孰湖に中の貴重な栄養食品を紹介した。それ以外に彼と朱厭のための家庭料理も入っていた。戦神様がこれほど親切なのは珍しく、孰湖は深く感動した。
「朱厭は？」魅羅は茶を飲みながら尋ねた。
「帝尊の部屋にいますよ。」
「え？」魅羅の心は半分冷え、「帝尊と鏡風は恋を語り合ってるんじゃないの？」
孰湖は言葉に詰まり、心の中で思った、帝尊の心を引き裂くような叫び声、一つも聞こえなかったんですか！
「まあ、そうだね。」魅羅は我に返り、「今頃骨組みがバラバラになるほど痛いはずだもの。恋の話なんかする余裕ないわ。それで三人で帝尊の部屋で何してるの？」
「鏡風さんが帝尊の海龍鞭の毒呪痕を除去してるんです。これで三十日痛まなくて済みます。」言葉に出して、孰湖は不適切さに気づいた。罰は耐えるためのもの、本気で痛むものだ。除去を頼むのはズルじゃないか？太尊が知ったら怒る？もう一度打つか？
しかし魅羅は彼の懸念を見抜き、言った。「大丈夫よ。太尊も昔十鞭食らって、痛みで生きていけないほどだったわ。私は除去できないけど、私の修羅珠で毒呪痕を抑えて、ゆっくり発作させて耐えられるようにしてあげる。」
孰湖は驚いて、「太尊も打たれたんですか！何を間違えたんです？」
「誰にだって若い頃の無謀があるわ。ただ帝祖に数回逆らっただけよ。」
孰湖はもっと聞きたかったが、魅羅は勾芒の部屋を何度か覗き、立ち上がって言った。「恋の話じゃないなら、見に行ってみるわ。鏡風が海龍呪を除去できるなんて、ますます好きになった。」そう言って立ち去り、孰湖は止める勇気もなかった。
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魅羅はドアを軽く叩き、「私よ。」と言って中に入った。
鏡風は一筋の呪痕を集中して引き抜いており、それで分心しなかった。勾芒は半死半生で反応すらできず、朱厭だけが立ち上がって礼をした。彼女はベッドの足元に歩み寄り、鏡風の呪除けの仕方を注意深く観察した。
鏡風の掌がひっくり返るだけで黒い呪痕を完全に吸収するのを見て、魅羅は内心で不思議に思った。この海龍呪の毒は彼女でさえ軽視できず、鏡風は顔色一つ変えず、本当に後進は恐るべし。
鏡風は顔を振り返って朱厭に血を拭かせ、魅羅はようやく彼女に沿って下を見、ベッドにうつ伏せの勾芒の血まみれの背中を気づき、少し罪悪感を覚えた。でも皮肉の傷は簡単だ。鏡風がこれらの毒呪痕を処理し終われば、彼女が手を振れば消せる。
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