第184章 もし私が鏡風に身を捧げるって言ったら、ちょっと変じゃないか？
第184章 もし私が鏡風に身を捧げるって言ったら、ちょっと変じゃないか？
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朱厭は茶室で新茶を淹れ、菓子を持って勾芒の部屋に戻った。勾芒が絹シートにくるまってベッドの端に座っているのを見て、思わず叱った。「無理して起きるなんて、痛くないんですか？」
「寝たまま食べるなんて、みっともないだろ？ お前ならきっと、堂々たる帝尊がどうこうって言うよな。」
「私が悪かった。じゃあ、また寝ますか？」
勾芒は彼を横目で見て、微笑んだ。
朱厭が茶を差し出すと、勾芒は一口飲んで驚いたように尋ねた。「この味、孰湖の榆銭茶か？」
「うん。」朱厭は頷いた。この茶は孰湖の宝物で、ふたりには飲ませてくれない。だから彼が寝ている間にこっそり味わったのだ。「でも、いつも茶の味なんて分からないのに、これが分かるなんて珍しいな。」
「他のことは分からないかもしれないが、私が東方で春神だった頃、どれだけ榆銭を食べた？ 紫流霞のために毒草を試して舌を焼いたとしても、この味はまだ分かるよ。」
朱厭は笑って言った。「紫流霞のためとはいえ、いろんな奇妙な味を堂々と試せて、楽しんでたよね？ 君のその小さな癖はよく知ってるんだ、隠さなくていいよ。」
勾芒は恨みがましく彼を見て言った。「隠してるって分かってるなら、なんで暴露するんだ？」
朱厭はまだ笑いながら、「舌の調子はどうだ？ 少しは回復したか？」
「だいぶ良くなった。」
「じゃあ、梨羊羹を食べてみろ。冷たくて熱を下げるよ。」
「いや、まず肉ものを食べる。」
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勾芒は食べ過ぎないように気をつけた。空腹感が抑えられるとすぐに食べるのをやめた。すぐに横になるのも避け、座ったまま朱厭と『創世』を禁物庫に戻す話を少しした。やがて眠気が再びやってきた。時刻はまだ早かったので、もうひと眠りできると思い、朱厭に自分の部屋に戻るよう勧めた。
だが朱厭は言った。「せっかくの見せ場だ。今夜はここにいるよ。後で手柄を誇る時に、帝尊が弱ってる時に一晩中付き添ったって言えるだろ。今出てったら勿体ないじゃないか。」
「なら、君の望みを叶えてやる。ここにいろよ。ただし、ベッドの端に足を乗せてもいいよ。楽になるだろ。」
「じゃあ、遠慮なく。」朱厭は笑い、靴を脱ぎ、足をベッドの端に上げた。
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孰湖は心配で、朝早く目が覚めた。きちんと身支度するのも待てず、靴を履きずって勾芒の寝室のドアまで来て、耳をドアに当てて中を窺った。物音がしない。まだ寝ているようだ。よし、みんなもう少し寝かせてやろう。
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卯の刻を少し過ぎた頃、朱厭が目を覚ました。彼はそっと立ち上がり、勾芒の鼻息を確認しようと身をかがめた。
勾芒は彼の手をつかみ、目を開けて笑った。「死んでないよ。元気だ。」
朱厭は手を引いて、からかった。「一発殴られて、ふざけることを覚えたな。」
「一晩中からかわれたんだ。一回くらい反撃してもいいだろ？」
「孰湖を呼んで、そいつで遊べよ。私は禁物庫に行って密雲の手配をして、午後に鏡風大人を呼んで診てもらう。」
勾芒は頷き、「昨日、惨めなふりしたのが何か効果あったかな？」
朱厭は笑った。「かなり惨めだったけど、君、すぐ寝ちゃって、彼女とほとんど話せなかっただろ。」
勾芒は眉をひそめた。「ちょっと役立たずだったな。なんで起こしてくれなかった？」
「起こそうかと思ったんだよ。彼女が君の手の甲に手を置いてた時、本で読んだんだ、適切な身体接触は親密さを増すちょっとしたコツだって。あの時何か言えば、彼女も共感しやすかったはずだ。」朱厭は当時のことを思い出し、自問した。「なんで起こさなかったんだろう？ 私もちょっと役立たずだったな。」
「まあいい、また別の機会を探そう。」勾芒は言った。「君、あの二冊の本、陰でしっかり読んでるだろ。」
「君が忙しくて読んだこと忘れちゃうだろうから、代わりに覚えてて、適宜思い出させてやるよ。」
「なら、安心して忘れちゃうよ。なあ、男が女を助けて、女が大恩に報いるために身を捧げると言ったら、普通はハッピーエンドだろ。でも、もし私が鏡風に身を捧げるって言ったら、ちょっと変じゃないか？」
帝尊がこんなこと言うなんて！ この殴られ方は筋肉や骨だけでなく、神経までやられたな！朱厭は笑いが止まらず、冗談で言った。「試してみたら？ せいぜいビンタされて、半日顔が痛むくらいだ。大きな損失はないよ。」
「駄目だ。」勾芒は首を振った。「顔が痛むのは大したことないけど、彼女が怒って力を抑えなかったら、私、死ぬかもしれない。あいつは普通の妖怪じゃない。慎重にいかないと。今日の午後、彼女が来たら何を言うか、じっくり考えるよ。」
「霊脈がまだ乱れてるから、動きすぎると危ない。ベッドにいて、ゆっくり考えな。私は禁物庫に行く。」
「行けよ。」
これは大事な用だ。早く『創世』を移せば、太尊も早く立ち去れるかもしれない。
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奪炎は凛凛が結印を解くよう求めたことを鏡風に話した。鏡風は少し沈黙して言った。「君はもう彼を我が子のように思ってる。これは必然の選択だね。私は支持する。安心して。全部の過程でそばにいて、ふたりの安全を保証するよ。」
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九烏聴雪殿。
魅羅は庭で剣を舞っていた。武器は何でもいい。毎日筋肉をほぐさないと、汗をかかないと気が済まない。
太尊がゆっくり歩いてきて、黙って少し見ていた後、雲旗を呼んで一言指示して去った。
一刻半後、魅羅はすっかり爽快になり、剣を収めて呼吸を整えた。雲旗が手巾を持って汗を拭こうとしたが、彼女はそれを奪って自分で拭いた。
「さっき太尊が何て言ってた？」
「禁物庫の総掌が彼を呼んで、『創世』を収める密雲を選ぶって。」
魅羅の目が輝いた。「それならしばらく戻ってこないな。行こう、鏡風を探して、天河の外の広々した場所でちょっと手合わせしよう。」
「帝尊が殴られて半死半生なのに、様子を見に行かず、鏡風と手合わせ？それはちょっと筋が通らないんじゃない？」
「じゃあ、厨房に何か食べ物を用意させて、まず帝尊を見に行ってから、鏡風を探そう。」
雲旗は笑った。「この嫁さん、気に入ったみたいだな。」
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『創世』に最適な密雲を選ぶため、朱厭と禁物庫の総掌は蔵品を大幅に整理し、朝いっぱい忙しく働いて、太尊が選べるよう三つの密雲を用意した。その後、朱厭は禁物庫を後にし、緑雲間へ鏡風を呼びに行った。
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勾芒はまだベッドに寝ていた。孰湖は部屋にいて、各地からの奏章や資料を一つずつ見せ、疲れたら読み聞かせ、勾芒の指示を書き留めた。
朱厭がノックして鏡風を連れて入ると、孰湖は勾芒にかけた絹を少し引き上げ、露出した肩をすべて覆った。でも、余計な気がして、また引き下ろした。
勾芒は腕を伸ばして鏡風に言った。「お嬢さん、ご足労を。」
鏡風は無言で座り、脈を取った。しばらくして、「霊脈はすべて元に戻っています。帝尊、安心してください。これから海竜鞭の呪痕を体から追い出します。ただ、呪痕を一か所に集めて出すのは難しいので、複数箇所で皮膚を刺す必要があります。」
「構わない。思う存分やってくれ。」
鏡風は孰湖に柔らかい布、清水、鎮痛薬の粉などを用意するよう指示し、孰湖はすぐに出て行った。
朱厭は勾芒に目配せし、チャンスを掴め、演技するなら演技しろ、言うべきことは言え、と合図した。勾芒は分かったと目で返した。朱厭が退こうとすると、鏡風が言った。「大司命、残って手伝って。」
朱厭は仕方なく残ったが、考えてみれば、自分がいて彼のために一言言えるかもしれない。それは悪くない。
孰湖が物を持ってきたが、邪魔にならないよう自ら出てドアを閉めた。
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