第180章 武器を生える方法を考えてるか？
第180章 武器を生える方法を考えてるか？
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凛凛はベッドを整え、茶を淹れて用意し、特に鮮やかな桃色の寝間着に着替え、わざと緩く帯びを結んだ。鞄から医学書を取り出し、開いて唇を噛みながら真剣に読み始めた。小鹿が浴室から出てくる音が聞こえると、すぐに本を閉じて枕の下に押し込み、襟元を引っ張って半分隠すようにし、最後に妖艶なポーズで横になった。
小鹿が部屋に入ると、すぐに雰囲気がおかしいと感じた。ベッド脇の薄い紗のカーテンが半分開いており、ドアを開けた風でふわりと体に触れた。カーテンをめくると、ベッドの光景が見え、まずビクッとして、次に血が涌き上がり、全身が熱くなった。
「何やってんの？」小鹿はそこに立ち、足を踏み出せなかった。
凛凛はクスクス笑って起き上がり、手招きした。「喉渇いたでしょ、早くお茶飲みに来て。」
小鹿は不安げに近づき、彼の手から茶杯を受け取ったが、唇に運ぶ前に白海芽の茶の匂いがした。小鹿はそれをベッドサイドキャビネットに戻し、「これ飲むと下痢するよ。待ってて、他のを淹れてくる。」
「行かないで。」凛凛は彼の袖を掴んで言った。「他の茶も淹れてあるよ。本当に、こんなに賢いんだから。」彼はため息をつき、もう一方のキャビネットから小鹿の普段飲む雲麥茶を取って渡した。
小鹿は疑念だらけで尋ねた。「だから、こんな格好して白海芽茶を飲ませるなんて、誘惑してるの？」
凛凛は唇を尖らせて頷いた。
小鹿はプッと笑い、彼の額を爪で弾いて尋ねた。「結婚はもう少し待とうって言ったのはお前だよ、なんで今さら？ 待ちきれないの？ 待ちきれないなら今でもいいよ、俺そんなに堅物じゃないよ。」
「誰が待ちきれないの？」凛凛は不服そうに言った。
小鹿は挑発的に視線を下げ、彼の胸元をチラリと見て尋ねた。「じゃあ、これは何？」
凛凛は襟を直し、ため息をついた。
小鹿がお茶を飲み終わり、ベッドに上がって向かい合って座り、彼の手を取って微笑みながら尋ねた。「教えて、本当は何がしたいの？」
「お祝いしてくれるって言ったよね、一つお願いがあるの。」
「うん、言ってみて。」
「君の武器、見せてほしい。」
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数秒で小鹿の顔色が何度も変わった。彼は凛凛の両手を不自然に持ち上げ、空気中で丸い輪を作り、ようやく口ごもりながら尋ねた。「ただ、見るだけ？」
「ああ。」凛凛は枕の下から医学書を取り出して見せた。
確かに男のあれこれについてで、図付きだ。
彼は本を閉じて凛凛に返し、もう一杯お茶を注いで何回か飲んで心を落ち着かせ、真剣に申し訳なさそうに言った。「ごめん、できない。」
凛凛は理解を示して頷き、「いいよ。小鹿が恥ずかしがり屋で絶対嫌がるって思ってた。」
「違うよ。」小鹿は厳かに言った。「結婚まであと一歩だよ、そんな恥ずかしさなんて大したことない。できないのは、武器を見せてただ見せるだけだってこと。お前ももう後で何が起きるか知ってるよね。準備ができてるなら、俺は大歓迎だよ。」
凛凛は微笑んだ。「まだ準備できてないよ。」
「じゃあ、誘惑続けるの？」小鹿は微笑んで尋ねた。
「あと少し、待ってて。」
「ゆっくり準備して、ちゃんと準備して。俺は急がないよ。」
「うん。」
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灯りを消した後、小鹿は凛凛の手を握り、ためらいながら言った。「実は、無山医仙に脈を見てもらってもいいよ。」
「わかってるけど…」凛凛は少し躊躇した。
「どうしたの？」小鹿は体を起こし、彼の目を見て言った。「恥ずかしがってるの？ でも、病気を隠すのはだめだよ。」
「俺は相変わらず恥知らずだけど、」凛凛も体を起こし、彼の頰を摘んでからかいながら言った。「旦那がダメだってバレたら、君が恥をかくのが怖いよ。」
「君がダメなら俺がダメってか！」小鹿はこの点をしっかり言わなきゃと思ったが、言葉が出たとたん後悔した――凛凛のプライドを傷つけたら大変だ。
幸い、凛凛は気にせず、逆に慰めた。「急がないで。こんなに寛大な小鹿だから、明日無山医仙に見てもらおう。それに自分でも少しコツがつかめてきたよ。安心して、すぐ武器ができるよ。」
「俺…」小鹿は言いかけて止まり、最後に頷いて彼の唇に軽くキスした。
長い沈黙の後、我慢できずに言った。「だから前、太司命が反対するかもって結婚の話はもう少し待とうって言ったのは、太司命のせいじゃなくて、武器を生える方法を考えてるから？」
「うん。」
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紫泥宮の正殿は、幽深で荘厳。高い灯台の聖火が小さく揺れ、厳粛な雰囲気に細かな暖色の塊を染み出させていた。
殿の正面中央は帝祖帝鴻氏の祭壇で、両側に四つの大きなクリスタルボウルがあり、四人の帝輔の厳しい顔が映し出されていた。
太尊が左に、大祭司が右に、二人とも黒衣裳で無表情、二体の冷たい彫刻のよう。
朱厌孰湖を筆頭とする神官たち――小鹿を含む――は、等級に従って殿の後方に跪いていた。
勾芒は帝祖聖像の下に跪き、純白のローブを纏い、太尊の訓誡を聞いていた。
太尊は長巻を持ち、《創世》が三界にどれほど重要かを語った。彼は帝尊として保管を怠り、天機が漏洩し重大な結果を招き、しかも処理を誤って罪のない民衆を危うくした。律例により、海龍鞭を発動、三十回打ちの後、傷が癒えたら紫泥宮で毎日《自慎経》を一時辰写す、一月間持続すること。
予想通り、勾芒、朱厌、孰湖は覚悟を決めていた。
太尊が旨を宣じ終え、凛然と問うた。「帝尊、何か弁解はあるか？」
勾芒は言った。「太尊のお言葉、すべて事実。芒に弁解の余地はなく、罰を甘んじて受ける。」
「罰は、下の策である。帝尊には四帝輔の深意に感づく、深く反省し、戒めとされたし。」
「芒は太尊と帝輔の託を裏切、心に無限の悔やみ。深く反省し、対策を再考、後患を断つ。」
太尊は頷き、大祭司に言った。「海龍鞭を！」
大祭司は両手を上げ、暗光が閃き、手に純黒の長鞭が現れた。
海龍鞭は上古の悪龍玄蕩の筋脈で作られ、どれだけ強く打っても皮肉を傷つけず、呪文を筋骨に鞭打ち、痛みを倍加し長引かせる。
大祭司が海龍鞭を太尊に渡そうとすると、太尊は首を振り、四帝輔に言った。「本来は私が自ら振るうべきだが、昨日魅邏の件で驚き、手筋を捻挫した。力が出せぬ。大祭司に任せようか？」
四帝輔は皆頷いて同意した。
大祭司は命を受け、勾芒の後ろに退き、高らかに叫んだ。「刑を執行！」
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