第018章 猎猎の初体験は...
第018章 猎猎の初体験は...
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猎猎の両側にはそれぞれ女性が座っていた。右側の女性は酒を注ぎ、左側の女性はすでに彼の肩に寄り添っていた。猎猎は驚き、助けを求めて蘇允墨を何度か盗み見たが、彼が完全に無視しているのを見て、落ち着いたふりをし、そっと肩の女性を押し退けた。
その女性は経験豊富で、猎猎の気弱さを見抜いていた。彼女はわざと白く柔らかな手を彼の胸に置き、くすくす笑いながら言った。「坊ちゃん、怖がらないで。心臓がこんなにドキドキしてると、酔っちゃうよ。青鳶が揉んであげるね。」その柔らかな手は軽く叩きながら彼の襟元に滑り込んだ。
猎猎は心臓が爆発しそうになり、血が沸騰し、目眩がした。彼は急いで青鳶の手を掴み、引き出してクッションにしっかりと押さえつけた。青鳶はくすくす笑い、彼が慣れていないと察して、ひとまず彼を解放した。
猎猎が息をつく間もなく、反対側の女性が突然彼の顎を摘んだ。その柔らかな手には力などなかったが、彼は完全に操られているかのように顔を彼女の方にむけられた。
「こちらは玉海波よ。この可愛い坊ちゃん、名前は？ どこから来たの？」右側の女性は猎猎を烈々の唇元に差し出し、濃厚な酒の香りが鼻をついた。猎猎は小さく震えた――彼はまだ酒を飲んだことがなかった。
彼の躊躇いを見た玉海波は青鳶と視線を交わし、二人とも笑いを噛み殺した。こんな純朴で風情に慣れない若者は、彼女たちにとっても愛らしい存在だった。彼女たちは態度を改め、姿勢を正し、猎猎から半尺ほど距離を取った。
二人の女性が絡むのをやめたのを見て、猎猎はやっと落ち着きを取り戻した。彼の視線は酒に向かい、決意を固めて思った。今夜は戒めを破る夜だろ？ 飲むぞ！
玉海波はすぐに酒杯を差し出した。猎猎は一瞬ためらったが、意を決して一気に飲み干した。
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「おいおい、大丈夫か？」蘇允墨はテーブル越しに手を伸ばして猎猎の酒杯を奪おうとしたが間に合わず、彼が一気に飲み干すのを見届けた。
「平気か？」蘇允墨は猎猎が酒を飲まないと言っていたのを思い出した。
猎猎は首を振ると、突然眩しい笑顔を浮かべ、にこにこしながら言った。「うまい！」
蘇允墨は知っていた。酔春心は口当たりが柔らかく甘美で、酒に慣れない者でも飲みやすいが、後から効いてくる。急いで制止した。「一杯だけでいい！」
「三杯。」
「ダメだ！」
「三杯でいいよ、ねえ、お兄さん？」猎猎は酒杯を頬に押し当て、甘ったるく笑い、まるで甘えるように言った。
「もう酔ってるだろ！」
「全然。」猎猎は少しうつむき、下唇を噛み、目をパチパチさせて見上げた。その無垢で愛らしい表情に、蘇允墨は参ってしまい、手を振って玉海波に言った。「お嬢さん、こいつを見張っててくれ。三杯までだ。」
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三十分後、料理が揃い、席には青鳶と玉海波の二人だけが残っていた。酒の勢いが効いてきたのか、猎猎は顔を赤らめ、目が潤み、玉海波と向かい合って座り、身を乗り出し、彼女の膝に手を置いていた。まるで餌を待つ子犬のようだった。
「あ。」玉海波が箸で料理を猎猎の口に運んだ。
「ん、うまい。」猎猎は口の中のものを飲み込む間もなく、急いで言った。「もっと、姉貴、食べさせて。」
蘇允墨は額を押さえてため息をつき、心の中で毒づいた。この小烏鴉、二杯でこんなふしだらになるのか。明日どうやって締め上げてやるか見てろよ。
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「姉貴、腹いっぱいだ。三杯目を注いでくれ。」猎猎はすでに玉海波の懐に転がり込んでいた。
彼がぼんやりしているのを見た玉海波は、白花小玉露茶を酒杯に注ぎ、彼の唇に寄せた。
猎猎は彼女の手を掴んで一口飲み、興奮して言った。「いい酒だ！」そして頭を傾け、そのまま眠りに落ちた。
「坊ちゃん、猎猎。」玉海波はそっと呼んだ。「ほら、二階の部屋で寝よう？」
だが猎猎はまるで反応しなかった。彼女が指先で彼の頬を軽く押しても起きず、代わりに口元から一筋の涎が滑り落ちた。
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蘇允墨は猎猎を抱いて楼上に上がり、玉海波に連れられて雅な個室に入り、彼をベッドに横たえた。
「蘇様、私が支えますから、彼の服を脱がせてください。」玉海波が言った。
蘇允墨は言われた通り、猎猎の腰帯を解き、外衣を脱がせようとした時、突然猎猎に襟を掴まれた。
「や、やめろ…怖い…」猎猎うわごとのように言った。
蘇允墨は彼の額を軽く弾き、ため息をつき、そっと手を外して、慎重に外衣を脱がせた。
青鳶が湯を用意して持ってきた。
玉海波が言った。「蘇様、青鳶と部屋に戻ってください。ここは私が預かります。」
蘇允墨は気がかりだったが、言い出しづらく、振り返りながらドアにたどり着いた瞬間、猎猎の喉からむせ返るような音が聞こえ、体がピクピクと跳ね上がった。
「起こして！」青鳶が叫び、ベッドに駆け戻り、玉海波と一緒に猎猎を起こして背中を軽く叩き、むせないようにした。
猎猎は嘔吐し、めちゃくちゃに吐いた。
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散らかった部屋を片付け、青鳶は香油を指に取り、空中に弾いた。
「蘇様、錦の布団で彼を包んでください。別の部屋を用意します。」
蘇允墨は二十両の銀を取り出し、玉海波の手に押し込んだ。「窓を開けておけば、匂いはすぐ消える。この状態で移動させると、また吐くかもしれない。ご迷惑をかけた。お嬢さんたち、今夜はご自由に。」
「そうね。私と青鳶の妹は隣の部屋にいます。蘇様、何かあれば呼んでください。寂しくなったら、いつでもどうぞ。」
青鳶も言った。「坊ちゃんの衣類は洗濯房に預けました。夜のうちに洗ってアイロンかけて、明日の朝には届きます。」
「ありがとう。」
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蘇允墨は猎猎に面して横になり、皆を散々振り回したその少年は、今は赤子の如く甘美に眠っていた。唇は時折軽くすぼまり、何かを言いたげだった。
蘇允墨は長く息を吐き、猎猎の鼻先に軽く触れ、ぼやいた。「結局、数十両も使って、お前と寝る羽目になったのか？」彼は自嘲気味に笑い、猎猎の横顔を見つめ、首を振った。「まあ、悪くない。」
彼は我慢できず、指を猎猎の額から鼻筋、唇、あごを経て、喉仏に滑らせた。
猎猎はその軽い触れ合いに反応し、喉が動いて唾を飲み込んだ。蘇允墨は慌てて手を引っ込め、また吐かせてしまうのではと心配した。幸い、猎猎は眠り続け、口元に甘い笑みが浮かんだ。
どんな美夢を見ているんだ？
蘇允墨は灯りを消し、そっと言った。「寝ろ、小烏鴉。」
まどろみ始めた時、彼は突然思い出した。「いや、銀は全部お前が出したんだ！」
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