第176章 僕の体は全然凝ってない
第176章 僕の体は全然凝ってない
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勾芒の疲れ切った顔を見て、孰湖はすぐに彼の部屋について行き、着替えを手伝った。
実はあの荘重で複雑、重い服自体は問題ではなく、太尊戦神や諸神とのおしゃべりが彼の心を疲弊させたのだ。
凛凛は崇文館からやって来て、朱厭がすでに普段着に着替えているのを見て、がっかりした顔で言った。「師匠、どうして僕が戻ってきて官服姿を見届けるのを待たずに着替えてしまったんですか！」
「これからいくらでもチャンスはあるよ。」朱厭は内心で幸運に思った。帝尊が彼と孰湖を早めに帰らせてくれて、本当に良かった。さもなければ、凛凛が着替えを手伝おうとしたらどうする？ 世話されるのは嫌だ。
「中天殿は年に一度しか開かれないって聞きました。」凛凛はどっかりと腰を下ろし、不満げに言った。「かばんも置かずに飛んで来ただって、師匠の官服姿を見たかったんです。師匠、師匠、もう一度着て見せてくれませんか？ 僕が着せて、脱がせてあげますよ、ねえ？」
朱厭は心の中で、それがまさに怖いことだと思い、言い訳した。「今日は本当に疲れたよ。いつか暇な日があったら、あの何着かの官服を全部着て見せてあげるよ、いいかい？」
凛凛の目が輝き、すかさず朱厭の後ろに回り込んで袖をまくり上げ、「師匠疲れたんですね、じゃあ肩を揉んで、背中を叩きますよ。」と言った。
「揉んでも叩いても、今日はもう官服に着替えたりしないよ。」朱厭は先に釘を刺した。
「うん、師匠が約束したんだから、僕が帳消しを心配するわけないじゃないですか。師匠が暇で疲れてない時に見ますよ。」凛凛はそう言いながら、すでに首筋を揉み始めた。
なぜか、この一日で師魚長天と異界を争った時より疲れた気がした。全身が緊張で固くこわばり、凛凛の揉み方で本当に楽になった。朱厭は普段、人との身体接触が嫌いだったが、今は断りにくかった。
凛凛はまず指を慎重に彼の髪の根元に差し込み、後頭部の玉枕ツボから外側下方向に押さえ、風府・風池へ旋回し、下へ大椎へ、そして両側の肩井ツボへ伸ばした。手は柔らかく、力加減が絶妙で、わずかな痛みを呼び起こし、それが痺れに変わり、脊椎に染み込んで下行した。すぐに緊張した筋肉と神経がほぐれた。朱厭は軽く息を吐き、目を閉じた。
まずツボを押圧刺激し、次に筋肉を揉みほぐし、首の両側の筋脈を軽くつまみ上げ、小さな力で揉み、最後にさっきの全箇所を素早く軽く叩き、上から下へ一捋き。
朱厭は全身がすっかり楽になった気がした。
この手技がプロフェッショナルかどうかはわからないが、楽なのは本当だ。うとうとしかけた。こんな無防備な状態は彼にとってまさに贅沢だ。帽子を脱いで頭頂も揉ませたい、できれば腕や背中、腰も揉んでもらいたいが、そんなことを口に出せるタイプじゃない。
凛凛は手を肩に置き、耳元で囁いた。「師匠、終わりです。」
朱厭は名残惜しげに目を開け、心底褒めた。「極上だ。」
「じゃあ、これからしょっちゅう師匠を揉みますよ。」
朱厭は笑って、彼の手の甲をぽんと叩いた。
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勾芒は自分の部屋の扉口にじっと立ち、凛凛が朱厭を揉むのを動かず見ていた。朱厭も心地よさげに目を閉じ、笑みを浮かべている。二人は夢中ですっかり集中していて、彼と孰湖がそこに立って見ているのに気づかなかった。
根気よく終わるのを待って、彼は咳払いをして出て来て言った。「弟子を取るなんてこんなメリットがあるとはな。僕も一つ取るか。」
「手間かけなくていいですよ、僕が揉みます。絶対あいつより上手ですよ。」孰湖が媚びて進み出た。
勾芒は彼の大きな手を見て首を振り、「いや、僕の体は全然凝ってないよ。」と言った。
朱厭は凛凛に、小鹿も今日正式な官服に着替えて、家で待っているはずだと言った。凛凛はそれを聞くと、かばんを掴んで一目散に走り去った。
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初日の家宴は逃れたが、翌日の茶会は残っている。
太尊は《創世》漏洩の件で来た。結婚を促すのは依然として魅逻の管轄だ。
「帝尊はかつて、私が出関する日にあの女妖を私の前に連れてくると約束した。もう見つけたの？」見つかってなければ、機会を借りて色めき立ててやろう。
勾芒は言った。「ちょうど父上母上に話そうと思ってました。あの女妖はもう見つけました。ただ、知り合って日が浅く、まだ心を明かしてないんです。もう少しお待ちください。」
「太尊は数日で長留仙居に戻るのよ、待てないわ。あなたは彼女に正直に言う必要はないわ、口実を作って連れて来て、私と太尊に会わせて。」
勾芒は少し躊躇し、「実は今回の異界事件で大功を立てた女妖・鏡風です。太尊は明日召見します。」と言った。
「それなら最初から言えばいいじゃない。何、私が邪魔して縁を壊すのを怖がってるの？」
勾芒は確かに少し心配だった。太尊と戦神が功臣を迎える心态と彼の嫁を審査する気持ちは全く違う。万一鏡風を怖がらせたら、後のことが難しくなる。でも口ではもちろん言えず、「母上、多慮です。ただ、まず彼女の同意を得てから父上母上に説明すべきだと思うだけです。」と言った。
「私が母さんぶって後輩をいじめるのを怖がってるの？」
「そんなことはありません。母上がもう知ってる上、明日代わりに見て、妥当な人かどうか確かめてください。」
魅逻が何か言おうとした時、太尊が言った。「我々はお前が早く結婚することを望むが、帝后の人選に口を挟まない。帝尊の選択なら、諸神を納得させるに違いない。」
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大羅天宮から五十歩出ると、孰湖は胸を張り、「うわあ！」と叫んで満血回復した。
朱厭は冷たく、「気でも狂ったか。」と言った。
孰湖は構わず、数回勝利の口笛を吹いた。戦神は確かに怖いが、太尊の動じない様子がもっと抑圧的だ。
勾芒は言った。「緑雲間に行って、鏡風に伝えてくれ。明日午後、太尊と戦神が彼らを迎えるよ。」
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鏡風も喜色を浮かべ、後日必ず勾芒に厚くお礼すると言った。
孰湖は内心、後日、後日帝尊はぶん殴られるな、と思った。
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二日目の朝早く、凛凛は小鹿と一緒に枕風閣に来た。
異界事件で彼にも功績があったが、囚人ゆえ昨日中天殿で諸神と共に賞を受けることができなかった。そこで朱厭は枕風閣で単独に賞与を授けることにした。
本来必要なかったが、朱厭はわざと官服に着替えた。官服は普段の赤い衣より華麗で厳粛で、肩と胸に神鳥の刺繍、腰帯に宝石が嵌め込まれている。凛凛はそれを見て目が輝き、手を擦り合わせて、にやにやと笑い、朱厭からちょっと距離を持って立ち、抱きつくのを躊躇した。
小鹿は笑って、彼の腰帯を引っかけ二歩引き戻し、小声で「まだ跪いて賞を受けないの？」と注意した。
凛凛は我に返り、すぐに伏して拜した。
朱厭は功績表を開き、宣読した。「囚人朱凛、一等功績を記す。本来重賞に値するが、服役中のため、賞を折算し、刑期十二ヶ月を減らす。」
十二ヶ月！
凛凛は喜びのあまり飛び上がりそうになったが、小鹿が予期して肩をしっかり押さえた。彼も大喜びで、今夜は絶対に盛大に祝ってあげようと思った。
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