第175章 大羅天宮で大喧嘩だ
第175章 大羅天宮で大喧嘩だ
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鏡風と奪炎が贈り物を持って枕風閣にやって来た。
「帝尊、この度一事をお願いに参りました。どうかお叶えくださいませ。」鏡風はとても丁寧に言った。
勾芒は内心思う。彼女が私に頼みごとをするなら、これを上手く果たせば好感度が上がるに違いない。急いで答えた。「遠慮なくおっしゃれ。」
「私は長らく戦神大人のご活躍に憧れております。一度お目にかかれれば、これ以上の光栄はございません。帝尊、ぜひご紹介いただけますか？」
勾芒は笑って言った。「お嬢さんも母上の崇拝者でいらっしゃるのですね。では、ご存じでしょう、母上は気性が激しく、時に人の話など聞かぬお方ですので、必ずしも上手く説得には限りません。しかし、私にできることは全力で手配いたします。」
鏡風は烽火狼煙の件を追加として伝えた。
勾芒は大喜びで言った。「これはほぼ確実です。お嬢さん、ご安心してお待ちください。」
二人を見送った後、孰湖が不思議そうに尋ねた。「彼らは今回の功臣です。太尊は元々謁見の予定でしたのに、帝尊はどうしてそんなに難しそうな顔をなさったのですか？」
「これを私の苦心の策だと見せかけて、彼女に人情を負わせるのです。後で機会を狙って返してもらう口実ができますよ？」
孰湖は軽蔑して言った。「腹黒！」
「これも君が貸してくれた本の教えじゃないか。」勾芒は引き出しから二冊の本を取り出し、孰湖に投げた。一冊は『遠巻きにする』、もう一冊は『君子は淑女を愛でる』。
「本当ですか？」孰湖は半信半疑でページをめくってみたが、さほど深いところは見出せず、不満げに言った。「なるほど、白澤がこれらの本は信用できぬとずっと言い、参考程度にせよと叮嚀していたわけです。帝尊はどうお考えです？」
「兵法の応用を変えただけだ。新鮮な策などない。」
「毒々しい！女の子を追うのに、真情で動かさず、かえって兵法を使うとは。世風頽廃も甚だしい。」孰湖は首を連ねて嘆息した。
勾芒は淡々と答えた。「遠回しに私を罵るのはよせ。私から見れば、本当の愛は一緒になった後、彼女を大切にすることだ。それ以前の一方的な願望ではない。」
「ご尤もです。さすが帝尊。」孰湖は心にもないお世辞を言った。
勾芒は彼を睨んで言った。「茶を淹れに行け。」
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二日後、太尊が定刻に降臨した。
勾芒は朱厌孰湖と一衆の重要神官を伴い、氷雲星海の外で迎え、大羅天宮まで護衛した。
宮門の内外はひっそりと静まり返り、太尊は疑念を抱いて尋ねた。「お前の母上はどこだ？」
「母上は小周期の修行をなさると言って、この数日は邪魔しないようにしています。」
太尊の顔が即座に曇った。「お前たちは先に下がれ。」
勾芒は皆を率いて深く礼をし、太尊が衛隊を連れて宮門内に入ってから、ようやく去った。
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魅逻の侍衛・雲旗が前庭で武術の稽古をしていたところ、突然太尊が人々を連れて入ってくるのを見て、慌てて止めて礼をし、迎え入れた。不思議そうに尋ねた。「太尊はどうしてここへ？」
太尊は冷たく言った。「魅逻を呼べ。」
「はっ。」雲旗は承諾したが、衛隊長の乘雷に非難の視線を投げかけた。
乘雷は目を逸らした。
彼は雲旗の夫だが、それ以上に太尊の衛隊長だ。太尊が事前連絡を禁じた以上、私情を挟めばなるまい。だが、扉を閉めて数々の叱責は避けられぬだろう。
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魅逻は自分が理屈が通らないだと自覚していたが、修行を中断されたのは本当に不愉快で、太尊に良い顔もせず、修行室から出て一言も発さなかった。
太尊の怒りはますます募り、叱責した。「私がお前に白象城に住めと言ったのは、日々帝尊に催促し、圧力をかけて、真剣に取り組ませて、昔のようにごまかすなよっと知らせるため。お前は凄いな、『修行』だと？明らかに怠けている！」
「太尊は帝尊に圧力をかけることしかお考えないが、私の圧力はどうです？毎日彼らを呼び、口先だけの心にもない言葉を聞くには、とってもストレス溜まるよ！」
「それは母としての責務だ！」
「幸い彼は私が産んだ子ではない。さもなくば、太尊は私に死ねと言うんだろ！」
太尊は怒りで髭まで逆立ち、魅逻を指さして言った。「お前、お前は責任を放棄している！高位にいるのに徳なし！」
魅逻は机を叩いて立ち上がり、冷たく言った。「我ら修羅は蛮族、徳などあるものか？太尊は期待を外れましたな！」言い終えて踵を返し、ついでに雲旗を呼んだ。
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小仙が報告に来た。大羅天宮で大喧嘩だ。
孰湖が言った。「帝尊、ちょっと宥めるために行かれませんか。」
「喧嘩させておけ。今日は少なくとも私たちに構う暇がない。」
「ですが、明日太尊と戦神が軍へ同去なさるのに、この状態では良くありませんよ。」
「あれは太尊の問題だ。君が心配するな。諸将との口裏は合わせたか？」
「ご心配なく。」
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夕刻、太尊は本来家宴を主催するはずだったが、魅逻はなお修行室から出てこず、やむなく中止。只、大祭司の幻声を呼び、明日の軍中大祭について尋ねた。
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魅逻は思うほどに苛立ち、「太尊は私を信用せず、帝尊はまたこんな陰険だ。珍しい父子同心が、私を狙うとは、憎たらしい！」
雲旗は笑って言った。「私たち皆、現行犯で捕まったのです。どうして太尊の不信を逆手に取れましょう？帝尊の陰険は本当ですが、確かにあなたは「修行中邪魔さぬ」と言ったよ。演技でも、彼は来ぬふりをせねば。」
「君の言う通りなら、全部私の非だけか？」魅逻は納得せず、「確かに私は怠けたが、帝尊が標的人選を得たと申した。そんな大進展なら、私がちょっとだけ息をつくのも当然でしょう？」
「では当時、どうして太尊にそう申さなかったのです？」
魅逻は言葉に詰まったが、なお自分の無謀を認めまいとした。
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幻声が去った後、時刻は已に遅く、乘雷が進言した。「太尊、和解のお時です。」
太尊は無念に長嘆し、立ち上がって修行室の扉前へ行き、高らかに言った。「魅逻、夕茶の時間だ。」
中から返事なし。
太尊はまた言った。「どうだ、私がお前に詫びるのを待っているのか？」
魅逻は扉を開け、顔を冷たくして言った。「太尊に詫びなどさせませんよ。茶は？」
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翌朝、九時に、太尊少昊と戦神魅逻が天兵営に定刻降臨し、高い祭台に着地した。
太尊は黒い衣に金の鎧を身に着け、魅逻は白い衣に銀の鎧を身に着け、二人とも表情は厳粛で威厳あふれる姿だ。
全軍は静まり、軍礼で迎えた。
勾芒が一歩進み、両手で白絹を捧げ、黒袍の大祭司に渡す。大祭司は蒼穹を見上げ、蔚霊書を唱え、幽冥の火を呼び白絹を燃やす。白絹から炎が立ち上り、徐々に昇天し、逝者に敬意と追慕を伝える。
続いて三度の冲天礼砲、大祭が正式に開始された。
白象城全土に角笛の音、戦鼓の響き、軍士らの凛々しい呼声がこだました。
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小鹿は午前、孰湖に随って軍中大祭に出席し、午後には衆神に加わり、官服を着て中天殿の正式朝会に参加した。太尊と戦神は揃って朝服に着替え、諸神の首位に座し、傍聴するのみで、一言も発さず、決して干渉せぬ。
小鹿は正式に三等輔佐官に叙せられ、天界の俸禄を賜り、一等功勳を記された。大礼を済ませ、諭旨を受け取ると、重厚なる使命感と責任感が自然と湧き上がった。
朝会終了後、諸神が次々に太尊と戦神に挨拶し、勾芒は後ろに控え、時折相槌を打ち、日暮れまで経ってようやく枕風閣に戻った。
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