第172章 強引な誘いがダメだ
第172章 強引な誘いがダメだ
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小鹿は凛凛の手を引いて、緑雲間へと一緒に帰った。
「最近、天河に一緒に行けてなかったな」彼は少し申し訳なさそうに言った。
「大丈夫。夜に一緒に寝られればそれで十分だよ」
「修行をさせないなんて、俺、理不尽じゃないか？」
「理不尽でもいいよ。だって、俺はお前の旦那だもん」
小鹿はむせるように咳き込み、小さな声でちょっと不満そうに呟いた。「旦那は俺の方だろ」
「うん、別にそうじゃないって言ったわけじゃないよ」
小鹿は笑って、自分の下心をこっそり反省した。彼は凛凛を近くに引き寄せ、さっき孰湖に邪魔されたキスをやり直した。
凛凛は近くを通る人々をチラッと見て、彼の鼻を軽くこすりながら笑った。「お前、だいぶ大胆になったな」
「うん」小鹿は真剣に頷いて言った。「これから囚人書なんかに止められたりしないよ」
「へへ、なんか悪いこと企んでる？」凛凛はいたずらっぽくニヤリとした。
「師匠と師伯が天界にいる間に、結婚しちゃおうか？」この言葉は彼の心の中で何日もぐるぐるしていた。
「いや」凛凛の返事はあっさりでキッパリ。
「え？」小鹿は唖然として固まった。
石のようになった彼を見て、凛凛はすぐに飛びついて抱きしめ、耳元で囁いた。「心配しないで。ただ、今結婚しても、奪炎と師伯くらいしか来られない。三叔なら来てくれるかもしれないけど、大司命はきっと賛成してくれない。もうちょっと彼のご機嫌を取って、ちゃんと賛成してもらって、盛大に式を挙げたいんだ。もしかしたら師兄たちも呼べるかもしれない。だから、ちょっと時間くれる？」
小鹿はようやく我に返り、長い息を吐いて、凛凛の髪を撫でながら言った。「もちろん。どれだけでも待つよ」友達は多くないけど、一人一人が大切で、みんなにいてほしいと思っていた。
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その夜、孰湖が鏡風を枕風閣に呼びに来て、帝尊が相談したいことがあると言った。
二人が去る後ろ姿を見ながら、小鹿が言った。「これ、三叔の策略じゃない？」
「たぶんね。さっき俺にウィンクしてたし」
「三叔が張り切るのはわかるけど、お前は何でそんな気分？もし師伯が本当に帝尊とくっついたら、奪炎が傷つくんじゃないか？」
「どんなに傷ついても、現実を見なきゃ。師伯は奪炎に優しいけど、俺たちみたいな関係とは違う。奪炎が手放せないだけだよ。でも、師伯が他の人と結婚したら、あいつの優しさなら絶対に身を引くよ。その後で俺たちがいい相手を見つけてやれば、解決でしょ！」
「お前のその頭、ほんと色々考えすぎだな」小鹿は感心して言った。どうやら凛凛は恋愛の機微をだいぶ心得てきたようだ。
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中天殿は数年使われていなかったが、小内府の者が数か月に一度掃除に来るので、ひどい状態ではなかった。今回は太尊が咎めるために来るので、特に気を遣い、草取りや埃払いだけでなく、備品の追加も必要だった。小仙たちは昼から夜まで動き回っていた。
朱厭と孰湖が一緒に入ってきて、ゆっくり歩きながら辺りを見回した。女官の長が挨拶に来たが、孰湖が少し話して帰らせた。
大殿の両側の白玉の欄干は磨きたてでピカピカだった。孰湖は朱厭を座らせ、笑いながら言った。「帝尊がこんなに早く開眼するとはね」
「本当に鏡風を呼んだのが、恋バナするためだと思う？」朱厭は疑わしそうに言った。
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「帝尊、用件は？」鏡風は礼を省いてストレートに尋ねた。
勾芒は向かいの席を勧めた。
「この前、師魚長天が異界を操り、岸に近づけて百人以上の天兵と踏非を吸い込んだ時、小鹿が怒りのあまり妖形になって呪文を唱え、異界を引き戻した。あなたも加わって一時的に優勢だった。今、知ったんだが、二人とも鹿語を唱えてたんだな。でも、あの夜の講義で、小鹿は鹿語をよく知らないようだった。彼に聞いたら、異界の霊場にやられて内傷を負い、その時のことは覚えてないと言い、鹿語もあなたの随心訣で最近触れただけだと言った。一体どういうことか、教えてくれる？」
鏡風は軽く微笑んだ。
小鹿は元々鹿語を知らなかったが、彼の中の夫諸の残魂は当然知っていた。その日、彼が唱えたのは異界の御元咒だった。彼女は異界の呪文をすべて解読して初めて気づいたが、当時は小鹿が二度唱えたのを聞いて覚え、即興で対応しただけ。幸い、随心訣で夫諸の残魂が抑えられ、小鹿の人格を完全に押さえ込むことはなかった。後で奪炎が彼を癒す際に、その記憶を消した。
「帝尊もご存知の通り、小鹿の記憶は欠けていて、三千年前のことは断片しか覚えていない。あの頃、彼はすでに鹿語を習得していて、私も先王の御霊術を少し教えたけど、彼が幼すぎて実践できず、頭に残っただけ。後に私は独自の御霊術を作り、先王の術を捨てた。あの日、小鹿は焦りの中で先王の術を思い出し、集めた霊を操って形勢を逆転させた。私はそれに触発されて加わったんだ。でも、異界には海神の力が混ざっていたから、結局失敗した」
鏡風の説明は完璧に見えた。勾芒は完全には信じなかったが、反論もできなかった。彼は礼を言って、彼女にお茶を注いだ。
茶は朱厭が持ってきたもので、鏡風は一嗅ぎで白海芽だと分かった。沈緑が自分と奪炎の修行に追いつくためによく飲む茶だが、恋人同士では催情効果があることは彼女も知っていた。ただし、彼らの体は世の中の毒で満ちているから、こんなものは効かない。
それにしても、親しくない異性にこんな茶を出すなんて？ いくら嫁探しに焦ってても、こんな下品な手は使わないよね？
彼女は茶碗を置いて、わざと聞いた。「帝尊、この白海芽の茶、お好きですか？」
勾芒は茶碗をチラリと見て、「この茶、白海芽って言うんだ？」と軽く笑った。「笑わないでくれ、実は俺、茶の味ってあんまり分からないんだ。出されたものは何でも飲むよ」
彼が何も知らずに茶を飲み干すのを見て、鏡風は少し安心した。
でも、勾芒には彼なりの企みがあった。孰湖に、奪炎が不在の今、適当な口実で鏡風を呼び出して、用事があれば話し、なければ雑談でもして、好きなものとか聞いてみろと急かされていた。
実は彼もそのつもりだった。
鏡風の実力は確認済みだし、兄の半分の弟子でもある。あの夜、鹿語を解読する時の情熱と集中力は彼を深く感動させた。彼女の率直な物言いは気取ったところがない。まるで兄弟のようで、付き合いやすそうだった。
本題が終わったので、勾芒は鏡風を天河に誘おうとした。でも、顔を上げると、彼女が先に質問してきた。「私からも一つ。あの日、帝尊が大司命と凛凛に取らせた武器って、結局何だったの？」
彼女はすでに凛凛に聞いたが、彼は何も知らなかった。
勾芒は少し躊躇して、「その武器はまだ完成してないから、君に見せるわけにはいかないんだ」
「名前は？」鏡風は法器の名前が何かしら示すことを知っていた。
「それは…」勾芒は困った。この質問には答えられないが、断ったらどうやって誘うんだ？
その様子を見て、鏡風は言った。「無理しなくていいよ、帝尊。ほかに用がなければ、失礼するね」
彼女が立ち去ろうとするのを見て、勾芒は慌てて言った。「待って、もう一つ質問がある」何とか引き止めなきゃ。
鏡風は振り返って彼を見た。
勾芒は一瞬迷って、こう聞いた。「師魚長天が言ってた、君の『言えない秘密』って、結局何？」
「言えない秘密なんだから、当然教えられないよ」鏡風は鼻で笑って、心の中で思った。自分のことは隠して、人の秘密を詮索するなんて、ほんと空気読めないな。
勾芒はバツが悪そうに笑ったが、めげずに話題を変えた。「君たちが来てから何日も経つのに、俺、忙しくてちゃんと接待できてなかった。まだ時間あるし、ちょっと案内しようか？」立場は崩れてたけど、強引に誘ってみる。
「気遣いはいらないよ。この何日か、暇な時に奪炎と一緒にいろいろ見て回ったから」
勾芒は言葉に詰まり、強引な誘いがダメだと悟った。軽くため息をついて、「それなら、送っていくよ」と言った。
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