第171章 男らしいってどんな感じ？
第171章 男らしいってどんな感じ？
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海上仙の輝夜閣中、沈緑は奪炎を個室に連れて行き、まだ夕食の時間ではないのに、食卓上にはすでに各種のグルメが並んでいた。奪炎はこの数日、あんまりよく食べていなかったため、急いで食べるのを恐れていた。沈緑はまだ腹が減っておらず、ただ笑みを浮かべて彼を見つめ、時折お菓子を勧める。
窓の外、夕日がまばゆく、向こう岸を遠望すると、冲波島の痕跡は全くなく、半分が異界に吸い込まれ、残りが爆発で破壊され、水中に沈んだ基礎だけが残っていた。爆破された建物の残骸も大半片付けられ、進捗は喜ばしい。
「ご飯の後、凛凛の友達に会いに行って、彼の伝言を届けなきゃ。」奪炎は言った。
「蘇家のあの子たち？」
奪炎は頷いた。
「行ってらっしゃい。私は帰って、あなたが明日天界に持って帰るものをたくさん用意しておくわ。あそこでは空腹を我慢しなくていいように。」
「それじゃ、お願いね。あ、そうだ、鏡風が魅羅大人に会いたがってるの。プレゼントを準備して。」
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奪炎は途中でお菓子を買い、新花街の蘇家をゆったりと探し当てた。
ドアを開けたのは蘇允墨で、彼は一瞬呆然とし、それから満面の笑みで院内へ迎え入れ、卓を並べている猎猎に向かって大声で叫んだ。「凛凛の師匠が来たよ！」
猎猎は駆け寄り、興奮して尋ねた。「凛凛が呼んだんですか？」
「そうよ。彼が手紙を書いて、私に渡すようにって。」奪炎はお菓子を蘇允墨に渡し、手紙を取り出して猎猎に手渡した。
猎猎は手紙を胸に押し当て、興奮のあまり泣きそうになった。
蘇允墨は奪炎を食卓に案内し、一緒に夕食を誘った。
天気が暑く、猎猎は薄い餅を作り、ソースを調え、野菜と肉を細切れにし、巻いて食べる準備をした。
奪炎は輝夜閣でさっき食事を済ませたばかりだったが、あそこの精緻な料理とここでの家庭料理は、きっと違う胃袋を使うはずだと思い、一目見てまた腹が減ったので、遠慮なく席に着いた。
蘇允墨は奪炎に餅の巻き方を教え、猎猎は嬉しそうに手紙を開け、見るなり顔色を変えた。
「どうしたの？」蘇允墨は身を寄せて手紙を覗き、読んだ。「蘇猎猎、君とカードを打ちたい。朱凛敬上。これだけ？」次のページをめくると、そこには二人の曲がった人がカードを握った絵が描かれていて、初めて猎猎に描いた手紙と全く同じだった。蘇允墨は笑った。「ちょっと手抜きだね。怒っていいよ、叱れ！」
猎猎は部屋に戻った。
「彼は結構頑張って書いたのに、どうしてこの一文だけ？」奪炎は少し凛凛の代わりに気まずくなった。
「気にしないで。カードはそいつらの暗号よ、一言で千言に勝るの。猎猎はすぐわかる。」
しばらくして、猎猎は封筒を持って戻り、奪炎に渡して得意げに言った。「師匠、返事を凛凛に届けてください。」
奪炎は頷いて受け取り、こんな短時間で、きっと数文字だけだろうと思い、子供同士の友情って、こんな単純で羨ましいものだなと思った。
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食事の途中で玉海波が帰ってきて、挨拶の後、奪炎また少しおしゃべりしてから別れを告げて去った。
蘇允墨は時間を見て、玉海波に言った。「珍しく早い帰りね。君儒に会いに行かないの？」彼はあの絵のことを知らない。
玉海波は少し躊躇し、尋ねた。「彼、今日忙しくない？」
「忙しいよ。今日、大工たちが土地の測量を始め、客院に露店を出し、地図を描き、紙型を切ってる。彼はしばらく忙しいはずよ。ただ見に行ってみな、邪魔にならないよ。何を怖がってるの？こんなに日が経ったんだから、私は君の代わりに彼が恋しいわよ。」
玉海波はぷっと笑った。「じゃあ、私があなたの代わりに見に行ってくる。」
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玉海波は猫に化け、望合堂の屋根を飛び回り、君儒の姿を探した。
客院の場所は知らないが、蘇允墨が正堂の東側だと言ったので、まず正堂の屋根に飛び乗り、上から探るつもりだった。
正堂の中庭では弟子たちが行き交い、忙しくも整然としている。彼女は錦瑟と月出が部屋から出て話しているのが見え、何かを相談しているようだった。そこへ梵今が外から戻り、挨拶して月出の手を引いて去り、錦瑟は怒った。玉海波はこっそり笑い、小石を弾いて錦瑟の頭に当てた。錦瑟は悲鳴を上げ、犯人を探して上を見上げたが、玉海波は「ミャオ」と鳴いて悠然と去った。
錦瑟はぶつぶつ言った。「この臭猫まで私をからかうなんて、うざい！」怒りふんふんと門を出た。
東側にはいくつかの客院があり、君儒と沈怡風のいるのは一番大きい。
今、院内には提灯が吊られ、数人の大工が今日の測量データを基に地形図を描いている。テラスには机と椅子が置かれ、君儒と沈怡風が向かい合って座り、工匠や弟子が時折報告や相談に来て、二人は一つ一つ協議して決めた。連日の苦労で、二人の顔には疲れの色が浮かんでいる。君儒は灰色の弟子服を着て、裾に黒い灰がかなり付いていた、きっと現場で付いたのだろう。彼女は少し心が痛んだが、壁の窪みに隠れて遠くから見つめるしかなく、邪魔はできない。
亥時の半ばを過ぎ、大工たちが退き、弟子たちが場内の物を片付け始めた。厨房からスナックが届き、二人は食べてそれぞれ部屋に戻った。玉海波は君儒の部屋を確認してから、静かに去った。
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翌日、蘇允墨が勤務中に君儒と偶然出会い、笑って尋ねた。「昨日波波に会えて嬉しかった？」君儒は頭を下げて微笑み、「嬉しかったよ。」と言った。
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小鹿は初めて諸神の議事に臨み、ほとんど傍聴だったが、三界内の諸事が多岐にわたり、頭が痛くなるほどだと驚いた。
終わると、孰湖が肩を叩いて言った。「心配いらないわ、慣れるわよ。多くのことはただ報告で、私たちが聞くだけでいい。決まりが必要なのは三分の一で、その半分は即決できるの。残りの十数件を枕風閣に持ち帰って、二、三日で片付く。最近忙しいからで、普通は二、三日か四、五日ごとに神官たちが来るだけ、いつもこうじゃないわ。」
小鹿は笑って尋ねた。「三叔、私が辞めちゃうのを怖がってるの？」
孰湖は真剣に答えた。「怖いわ。」
「三叔、心配しないで。私はまだ給料をもらってないんだから、辞められないよ。」
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二人は一緒に枕風閣に戻った。凛凛は朱厭の書案で宿題をしており、彼らを見るとすぐに立ち上がって迎えた。
凛凛は小鹿を抱きしめてキスしようとしたが、孰湖の死んだような目線に気づき、二人は一歩退いた。
孰湖は白目をむいて言った。「頼んだことを聞いた？」
「うん、師伯は帝尊がとても男らしいって、年齢もぴったりで、嫌いじゃないって。」
「見る目があるね！」孰湖は手を叩いて褒めた。「次は私たちの番よ、がんばりましょう！」
小鹿は首を振り、さらに数歩退いた。この件には絶対に関わりたくない。
凛凛は頷き、また尋ねた。「三叔、男らしいってどんな感じ？」
孰湖は胸を叩いて得意げに言った。「私みたいです。」
凛凛は少し考えて首を振り、「じゃあ、私は男らしいのは嫌い。小鹿みたいなのが好き。」と言い、小鹿の腕を引っ張った。
孰湖と小鹿は二人ともこの言葉に打撃を受け、一時言葉を失った。
「じゃあ、三叔の次の計画は？」
「帝尊を急いで攻めさせるの。」
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