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風・芒  作者: REI-17
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第169章 枕風閣の日常

第169章 枕風閣の日常

*

凛凛は今、四つの場所に行けるようになった。緑雲間、崇文館、枕風閣、天河辺りで、毎日すべて回らなければならない。枕風閣が呼んでいなくても、彼は朱厭に近づきに行き冷遇されても全く気にしない。

今日、朱厭は机に向かって仕事に没頭していた。彼を見た途端、体が無意識に緊張し、警戒を強め、自分に飛びかかってくるのを防ぐ準備をした。

凛凛は白い歯を見せて笑い、前へ進んで鞄を開け、一粒の雪団飴を彼の手元に置いた。「師匠は忙しいですね。私は三叔に用があるので。」

「彼は小鹿と一緒に天兵営にいるよ。」

凛凛は「おお」と言い、丸いスツールを引き寄せて朱厭の向かいに座った。「じゃあ、ここで待ちます。絶対に邪魔しませんよ。」

「師匠は仕事に集中してください。私なんか気にしないで。」

「師匠、お茶いれましょうか?」

「師匠と同じ筆が欲しいんです。」

「師匠、どうして飴食べないの?剥いてあげますよ。」

彼が手を伸ばした瞬間、朱厭はその飴を拾って勾芒に投げた。勾芒は笑って、紙を剥がして自分で食べた。凛凛は気にせず、もう一粒取り出して剥き、立ち上がって朱厭の口に運ぼうとした。朱厭が体を避けると、彼は空振りして机に突っ伏したが、ついでに朱厭の帯をつかんだ。

朱厭はため息をつき、仕方なく投餌を受け入れ、冷たく言った。「起き上がって静かに座れ。もう一言でも言ったら、不語令を出すぞ。」

「わかりました。」

凛凛はにこにこしながら机から起き上がったが、さっき筆に伏せたせいで服に大きな墨の染みが付いていて、机の上の文書も汚していた。彼は顔色を変えて怖がり、急いで法術をかけ文書を元に戻し、恭しく朱厭に返した。

朱厭は咎めず、座って仕事を続け、彼を見ず、構わず。

凛凛はしばらく静かにしていたが、小声で数回咳をし、慎重に尋ねた。「師匠、これは功勲帖を起草してるんですか?」

朱厭は肯定も否定もしなかった。

「じゃあ、私にも褒賞ありますか?」

「あるよ。」朱厭は淡々と答えた。

「師匠は何を褒美にくれるんですか?」凛凛は再び興奮した。

「帝尊が功を論じて褒賞を下すものだ。私が何を褒美にしたいかで決まるわけじゃない。」

凛凛は勾芒を見て、続けた。「でも師匠は大司命ですし、帝尊に進言くらいできるでしょ?」

朱厭は少し考えて言った。「それはできるな。何か希望はあるか?」

「じゃあ、帝尊に私の刑期をあと数ヶ月減らしてもらってください。」

「こうしようか。」朱厭は筆を置き、顔を上げて彼を見て言った。「これからは、私が呼ぶまで枕風閣に勝手に来るな。それができたら、帝尊に頼んでみよう。」

凛凛は頭を下げて考え、輝く笑みを浮かべた。「嫌です。毎日師匠に会いたいんです。」

この言葉が出ると、勾芒は腕が高いだと感心した。たとえ偽りでも、心を震わせる。彼は朱厭を盗み見たが、表面上は動じないものの、息遣いが明らかに重くなっていた。この攻勢に耐えられないのはわかっていた。本当に嫌いなら、枕風閣を禁じるだけで簡単だ。それで毎日彼らの親子ドラマを見て、自分を無視されるのも避けられるのに。

朱厭は頭を下げ、功勲帖の起草を続けた。

*

小鹿と孰湖が枕風閣に入ると、凛凛が両手で頰につき、机に寄りかかって朱厭の字書きを見ているのが見えた。小鹿は笑って言った。「本当に言うこと聞かないわね。また大司命を困らせてる。」

凛凛は立ち上がって迎え、二人について孰湖の部屋に入り、小鹿の軍服を脱がせるのを手伝った。

「頼んだこと、どうなった?」孰湖は服を解きながら尋ねた。

「師伯はこの三日、ほとんど部屋から出ず、ずっとあの呪文をいじくってます。奪炎もいつも入って彼女に付き合ってるから、私のことなんか構ってくれなくて。まだ機会がなくて、帝尊に興味あるか聞けませんでした。」

小鹿は着替えを終え、自分の軍服と孰湖のものを丁寧に畳んでクローゼットに入れた後、心配げに二人に言った。「あなたたち、人の縁談を勝手に進めない方がいいですよ。」

孰湖は言った。「試さないと勝手かどうかわからないじゃない。」

「帝尊、本当に一年以内に婚約するの?」

「ええ、これは任務だよ。私と朱厭は当然責任を取るし、今あなたは枕風閣の輔佐官なんだから、あなたもよ。」

小鹿は思った、こんなこと、手伝えそうにない。

*

夜、小鹿はまだ孰湖の仕事を手伝わねばならず、凛凛は崇文館から来て本を携えていたので、朱厭の部屋に行って宿題をしながら彼を待つつもりだった。

朱厭が呼び止めて言った。「その服、もう古いのに今墨がついたな。私のクローゼットから好きなのを選んで着替えろ。」

「ありがとう、師匠!」凛凛は大喜びで、蝶々のように羽ばたきながら朱厭の部屋に飛び込み、普段あまり着ない古い赤い服を選んで着替えた。

勾芒は朱厭をちらりと見て、揶揄った。「さっきの一言で落とされたの?」

「そんなことないですよ、帝尊は心配なさらず。」

「その汚れ、取れないんですか?」勾芒の言葉に棘があった。

「私たちに金に困ってるわけじゃないのに、そんなに倹約する必要ない。」

「あなたはいつも構えてるから、堂々とできないんでしょう。だから遠回しに愛情を示すしかないのよ。」

「帝尊、人の短所を暴かないのが、友情を長く保つ秘訣です。」

「私の間違いでした。」勾芒は誠実に謝った。彼は確かに朱厭のために喜んでいたが、出てきた言葉は少し酸っぱかった。少し羨ましいのかもしれない。

朱厭は顔を上げて微笑み、袖袋からもう一粒の雪団飴を投げた。それは凛凛が昨日渡したものだ。

彼も不思議に思った。元々、帝尊のために小鹿を天界に残るため、凛凛に近づいたつもりだった。多少の手を打って取り込む必要があると思っていたが、全く必要なかった。凛凛が自ら飛んできて、追い払うのも無理だった。

肝心なのは、彼は全く嫌いとは思わなかったことだ。

**

数日後、鏡風と奪炎が枕風閣に来て、勾芒に率直に告げた。数日研究した結果、異界の制御法をいくつか掴んだかもしれない。強化する方法、衰減する方法、解体する方法まであっても、だがすべて異界が目前にないとできない。今、花都が三界の外にある以上、彼女も手も足も出せない。

勾芒は慰めた。「私の方がもっと花都を欲しているのに、天界全体が無力だ。あなたもあまり焦らない方がいい。問題を一旦置いておくのもどう?ある日、答えが意外に訪れるかもしれない。」

鏡風は頷いたが、まだ少し納得いかない様子で、勾芒を見て丁重に言った。「《創世》を見たいんです。」

挿絵(By みてみん)

勾芒は少し驚き、尋ねた。「何かご用意が?」

「先王が使った創世綱領と海神大人が唱えた呪文が少し違う気がする。本物を見て確認したい。」

「どこが違うんだ?」勾芒の顔色が変わり、たちまち厳粛になった。

「各節に数文字の違いがあるようです。誰が間違えたのかわからない。」

勾芒は少し沈思して言った。「兄上が使った創世呪文は、天界に来た時、私が油断した隙に盗み見たものだ。そんな取るに足らないことをして、慌てて見間違えるのも不思議じゃない。一方、師魚長天が《創世》を見る機会は少なくとも三万年前、年月が経てば、数文字間違えるのも当然だと思う。深く追求する必要はない。《創世》は天界のタブーだ。私ですら見られない。申し訳ないが、ご依頼に応えられない。」

鏡風はそう予想していたので、気にせず、立ち上がって辞去しようとしたところ、朱厭が重い表情で入ってきて言った。「帝尊、太尊が異界の件を聞き、責任を追及しに来るそうです。」

勾芒は眉をひそめた。きっと避けられないのは知っていたが、今回はなかなか早い。

「四帝輔も来るんですか?」

「二ヶ月前に来たばかりですし、今回は太尊に委ねるそうです。」

「それなら対応しやすい。ところで、母上はまだ修行中ですか?」

「はい。雲旗に呼んで出てもらいますか。」

「いや、父上が来たら自分が読んだほうがいいだろう。私たちはまず頭を整理しよう。」

鏡風と奪炎はそれを見て、すぐに立ち上がり辞去した。

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