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風・芒  作者: REI-17
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第168章 一生輝いた先王の背後にも、傷跡だらけだった。

第168章 一生輝いた先王の背後にも、傷跡だらけだった。

*

暮雲城は急速に平常に戻った。

玉海波は天書画坊で働き始め、毎日早朝に出て夜遅く帰るようになり、忙しさのあまり雑念に思う暇もなく、心は少し軽くなった。

この日、家に帰ると、錦瑟が来ていて、中庭の食卓を囲んで猎猎と談笑しているのが見えた。挨拶をしてそばに座ると、猎猎はすぐに台所へ行き、彼女のために残しておいた夕食を運んできて、二人に言った。「お姉さんたちがおしゃべりしてる間に、私はお風呂に入ります。」

玉海波は頷き、尋ねた。「墨墨は?」

「今お風呂に入ってるのよ。」

「じゃあ、早く行きなさい。」

猎猎が去ると、玉海波は錦瑟をきつく睨みつけた。錦瑟は本来彼女をからかいに来たが、逆に勢いを失い、口ごもりながら尋ねた。「なんでそんなに怖い顔?」

「ご飯食べ終わったらお仕置きよ!」今は腹が減りすぎて、彼女を押し倒して尻を叩く余裕もない。

「じゃあ、私帰るわ。」錦瑟は立ち上がって逃げようとした。

「やってみな!」玉海波の声は高くなかったが、威圧感は十分だった。

錦瑟は再び座り直し、困惑で立ち去る勇気はなかった。

「月出はどうして来ないの?」

「二凡とかき氷を食べに行ったのよ。二人は離れがたい。」

「二人、もうやっちゃった?」

「まだよ。月出はまだ彼を引っ張ってるの。ここでの用事が済んで碎葉城に戻ったら、洛宮主が結婚式を執り行ってくれるわ。急ぐことないの。」錦瑟はそう言ってため息をついた。

玉海波は笑って尋ねた。「あなた、何を心配してるの?」

錦瑟は大声で叫んだ。「彼女が一番年下なのに、何急いで結婚するのよ!私、妬ましい!」

「ははは!自業自得!もう少ししたら子供ができて、あなたを本気で悔し死にさせるわよ。」

「なんでそんなに酷い?私、何かした?」

腹が減っていたので食べも早く、玉海波は最後のお菓子を口に放り込み、碗と箸を押しやって、錦瑟に洗えと命じた。

錦瑟はスプーンで西瓜を一匙すくい、彼女に食べさせてから碗を持って台所に入った。数秒後、瓷器が砕ける清らかな音が響いた。

玉海波はため息をつき、首を振った。このお嬢様たちは家事なんて全くできないのを忘れていた。

*

部屋に入って扉を閉めると、玉海波はすぐに飛びかかり、錦瑟の首を締め上げてベッドの縁に押し倒し、詰問した。「あの絵を見つけて自分で見たのはいいけど、なんで君儒に見せたの?!」

挿絵(By みてみん)

錦瑟はハッとして悟った。「あ、これか。どうして知ってるの?」

彼女は力を込めて玉海波の手を押し返そうとしたが、玉海波は離さない。二人は数回やり合い、錦瑟が息苦しく咳き込み始めたところでようやく玉海波は手を緩め、彼女の肩に叩き込んだ。

錦瑟は体をひねって起き上がり、追及した。「師兄が教えてくれたの?この数日、彼はあなたに会う暇なんてないはずよ。」

「彼はこの一生、私に会いたくないんじゃないかしら!」

玉海波は再び錦瑟を殴り、数日前にこっそり暮雲城に戻り、布団の中に隠れてその一件を偶然聞いてしまった経緯を話した。「あの時、もう生きる勇気も失せたわ!この畜生!」彼女は錦瑟を何度か捻った。

錦瑟は玉海波が布団の後ろで床を叩く様子を想像し、堪えきれずに大笑いした後、しかし罵った。「この妖精ったら、ほんとに言うこと聞かないの!最後の爆発、危なかったわよ。無事でよかったけど、もし何かあったら私、泣き死ぬところだった。」

玉海波は彼女を睨みつけた。「あなたが泣き死んでも、私には関係ないわ。」

「そんなに酷く言わないで。」錦瑟は媚びるように厚かましく寄り添い、彼女を抱きしめてなだめた。「この件は私が馬鹿だったわ、あなたを売っちゃったけど、結果は悪くないでしょ?あなたも聞いたわよね、師兄みたいな真面目な人が、怒るどころか、あなたみたいな厚顔無恥な子のためにあれこれ考えてるのよ。彼が君のことに好きじゃないなんて、私信じないわ。」

玉海波も実は君儒が自分に好意を持ってると思うが、彼は何も言わないので、彼女はいいことを考えられなかった。

「じゃあ、私から彼を探しに行った方がいい?」

「急がないで。この数日、彼は沈侍衛と一緒に清掃と再建のことで忙しくて、私たちとも話せないわ。彼が暇になったらすぐ教えてあげる。」

玉海波は頷いた。彼女も忙しいし、正直まだ君儒に会う勇気もない。

「許してくれた?」錦瑟は頭を傾け、甘ったるく微笑んだ。

しかし玉海波は別のことを思い出し、彼女を睨んで尋ねた。「本当に彼に洗濯させたの?」

「まさか!」錦瑟は首を激しく振った。「あの数日、洛宮主が望合堂にいたのよ。命知らずで彼に洗濯させるわけないでしょ?ただからかってただけ。真面目な人をからかうのって面白いんだもの。」

玉海波は錦瑟の両頰をつかみ、尋ねた。「次もからかう気?」

錦瑟の顔は引っ張られて形が変わり、ぼそぼそと許しを乞うた。「しません。」

「まだ君儒に私が揉みやすいだって!これからも適当なこと言う気?」

「もういいわ、彼知ってるんだから。毎日揉みたがってるかもよ。」

玉海波の手は疲れて離そうとしたが、その言葉を聞いてさらに強く引っ張った。

**

司先は芍薬軒に戻り、依然として白髪の老人の姿を保っていた。彼が眉を深くかがめているのを見て,句芝一言も多く聞く勇気がなかった。いつものように紅碎茶と杏仁酥を差し出した。司先がお茶を飲むと、表情が少し和らいだ。

「大体の経緯は聞きました。左使は鏡風と奪炎の件で深く憂慮なさってるのですか?」

司先は頷いた。「当初、二人が地宮に侵入して小鹿の結印を制御した時、すでに私たちの秘密を知ってしまいました。今、彼らが勾芒の入幕の賓となったのは、本当に針の筵に座っているような気分です。」

「彼らと天界が共に花都を探しているのですから、協力するのは不思議ではありませんが、おそらく私たちを余計な枝葉を起こして告げ口する気はないのでしょう。さもなくば、これほど待つ必要もありません。」

「おっしゃる通りです。」司先は再びお茶を一口飲んだ。「地中の霊海で第四第五重地宮を満たすには、まだ数ヶ月かかります。それまでは、何より安定を優先しましょう。この数日、あなたのところに何か問題はありましたか?」

「昨日、小妖を山に偵察に行かせたら、招雲山神が出したセンザンコウが璃玲宮を見つけました。でも熏池山神がまだいるので、彼らは軽々しく動けません。」

司先は頷き、言った。「あまり厳しく監視する必要はありません。この件は私たちとは無関係だと思いなさい。」

句芝は頷き、沈思して言った。「一つ、聞いていいかわからない質問がありますが。」

「遠慮はいりません。」

「句芝は孤陋寡聞で、師魚長天大人がこれほど凄いとは知りませんでした。でも左使はご存知のはず、では当初、なぜ私たちは彼女を引き込まなかったのですか?」

司先は軽く笑い、言った。「師魚長天は出自の高貴を自負し、勾芒さえ眼中になく、私たち妖族など眼中にないでしょう。たとえ身分を捨てて私たちと協力し、魔域の自治権を共に取り戻すとしても、それで満足するはずがありません。三界を一統し、死ぬまで争うでしょう。でも彼女は命世の才に遠く及ばず、勾芒の三分の一にも満たないでしょう。先王の時代に、彼女はやがて問題を起こすと予言しておられました。ただ、先王も夢にも思わなかったでしょう、この問題の中に彼の助力があるとは。」

ここに至り、司先は思わずため息をついた。

一生輝いた先王の背後にも、傷跡だらけだった。

もし彼が早くもこれを知っていたら、三千年を耐え抜く、そんな前途多難なことを成し遂げられたろうか?

**

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