第167章 二人はお似合いだ
第167章 二人はお似合いだ
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白象宮には後庭が設けられており、そここそ勾芒の本当の寝る所であるはずだった。だが彼は独り身で、人に世話される必要もなく、位につく以来ずっと枕風閣に気ままに住んでいる。朱厭孰湖は彼の心腹であり、兄弟であり、生死を共にした交わりゆえ、自然と同居を呼んだ。この場所は元々書斎で、夫諸が天界に来た時、よくここで彼と本を読み論じ、思う存分語り合った。後に一度、二人は規格外にここで酒を飲み、それが歯止めを失うことに。その後九閑が加わり、彼女は高論を好まぬが、酒を醸くのが上手で、常に人を驚かせた。三人の間では時折招き合うのが習慣となった。三千年前に突然止まるまで。
あの動乱の時期が過ぎ、勾芒は枕風閣を改築し、完全に彼と朱厭孰湖の議事堂兼住居とした。政事関連のものを移した後、仕事も起居も一箇所で済み、極めて便利だ。しかし空間は限られ、人数が増えると少し窮屈になる。
奪炎は空気を読んで外へ出て、白玉の石段に座り、天河を遠く眺めた。
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孰湖は凛凛を朱厭の部屋に押し込んで宿題をさせ、からかいながら。「お前、何しに来たんだ？」
「俺みたいな子供が一人で家にいたら怖いよ。」凛凛は気取って答えた。
「ごまかすな！」孰湖は容赦なく嘘を暴き、踵を返したが、ドアを出る前に戻って凛凛の向かいに座り、尋ねた。「沈緑がお前の師父と師伯は姉弟同然だと言うが、俺の見る限り、奪炎は鏡風のことが少し好きみたいだぞ。」
「好きだよ。」凛凛は疑いなく言った。字を書きながら聞いた、「三叔がそんなこと聞くってことは、師伯に目をつけたの？」
「俺はそんな度胸ないよ。ただ帝尊の代わりに聞きたいんだ。」
「何？」凛凛はすぐに元気になり、目を輝かせて孰湖を見て。「帝尊が師伯を好き？」
孰湖は勾芒にとってこれは好き嫌いの問題ではないと知っていたが、鏡風が強いから娶りたいとストレートに言うと功利的に聞こえるので、「帝尊ははっきり言ってないが、俺の感じではそんな気がありそうだ。」
「お前の感じ？」凛凛は軽蔑して。「三叔は一万年以上生きて、長眉姉さん一人しか好きになったことないし、告白もせずに逃げたんだろ、何がわかるんだよ？」
孰湖は顔をしかめ、凛凛の額をぱちんと弾き、首を振った。「お前に言うんじゃなかった。」
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凛凛は宿題を終え、出てみると書斎では皆が異界の呪文を熱心に研究しており、孰湖だけが後ろの椅子でうとうと眠っていた。彼はそっと出て、奪炎を連れて天河で遊んだ。
二人は水に浮かび、夜空を見上げ、静かに水の流れに任せた。
凛凛は近くの星を掴み、奪炎の髪に飾り、柔らかな光が彼の顔を暖かな色に染め、冷たい夜色の中で、形容しがたい美しさだった。
こんなに素晴らしい人が、師伯の後ろについて苦労するのはおかしい。
二人は似合わない。
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孰湖が目を覚ます頃、奪炎と凛凛はすでに天河から戻っていた。
書斎の四人はまだ異界の呪文を解読分析に勤しんでいた。鏡風の説明は簡明で、勾芒は真剣に聞き、朱厭と小鹿も次第に近づき、四人はついに一団となった。傍らの茶は冷めても誰も飲まず、しばらく終わりそうにない。
凛凛は勾芒を見て、鏡風を見て、なんとなくお似合いだと感じた。
彼はかばんを片付け、白海芽の茶を思い出し、取り上げて小鹿の後ろを突いた。
小鹿は鏡風と呪文を推敲するのに集中しており、振り返って。「どうした？」
「見て、寝所からこれ持って帰ってきたよ。」彼は茶袋をあげた。
小鹿は顔色を変え、慌てて彼の手を押し下げた。あの茶の効力は猛烈で、今も怖がり、二度と飲めない。彼は凛凛に小声で。「早く捨てろよ、この茶はダメだ、飲むと下痢する。」
「ああ。」凛凛は気にせず、捨てる場所を探して振り向いた。
孰湖は異変に気づき、一歩進んで凛凛の手から茶を抜き取り、小鹿に笑って。「これ、君儒にやるはずの茶じゃないか？どうして自分で取っといたんだ？」
小鹿は悔しげに恥じらい、しどろもどろに。「師兄が欲しがらなくて。」
信じられるか！お前は凛凛と一緒に飲むつもりだろ、何か企んでるな。孰湖は茶袋を巻き、茶室の引き出しにしまった。
でも彼たちが思う存分恋仲なので、あれを企んでもも自然なことだ。
むしろ自分は、思う相手すらいない、惨めだ！
まあいい、三界にすべてを捧げるよ。この茶は帝尊と朱厭に残そう。
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明け方近くになって、ようやく全呪文の解読が終わった。
これらの失敗した異界はすべて花都作成前の作品ゆえ、直接関連する情報はない。しかし三つの異界の枠組みがほぼ同一であることから、花都も多くの共通点があると推測できる。大事なのは、当時師魚長天が入った鏡が確かに異界の入口で、夫諸が帰途の鏡と呼んだもの。異界に強引に吸い込まれればその建材となり、帰途の鏡を通って入らねば身を保てない。三つの呪文セットすべてに鏡のロックとアンロックの呪文が含まれ、完全に一致するが、これらの異界は正式に起動せず、夫諸もロックをかかなかったため、師魚長天は鏡を見つけて容易に入れた。
しかし花都は夫諸により三界外へ送られたゆえ、アンロックを知っても無駄だ。だが完成後も彼は三界に出入りしたので、自由に行き来できる仕掛けがあるはず。
その仕掛けはどこか？
三千年前夫諸の突然の死で、彼は鹿角を璃玲宮に送り返し、長霧を起動して封鎖した──当時すでに大騒ぎになった。勾芒は彼の理由がわからなかったが、今は花都に関連する可能性が高いだと思った。
鏡風もそう思い、当時璃玲宮に入って秘術を探索したが、玉樹瓊花はすでに死に、何も得られなかった。あの時は花都のことを確信していなかったが、今は手がかりを漏れたと悟り、ちょっと悔しい気持ちになった。
彼女の苛立った様子を見て、勾芒はすぐに断片異界と猗天蘇門島から回収した情報を渡し、「急ぐなよ、これらの細片に使えるものがあるかも。」と言った。
鏡風はすぐに解読したが、結局何もなく、ひとまず諦めた。
勾芒は慰めた。「きっと他の方法がある。まずは休みなさい。またの日で相談しよう。」
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孰湖は白海芽の一壺を淹れ、書斎に運んだ。一夜の苦労で、栄養を補充する時だ。
彼は勾芒と朱厭に茶を注ぎ、飲んだら休むよう言い、軍へ向かった。
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緑雲間に戻ると、家中は静かだった。
小鹿は礼儀を欠かぬよう鏡風とちょっと話を交わしてから寝ようと思ったが、彼女はすでに黙って二階へ上がり、仕方なく諦めた。
凛凛は眠っており、小鹿は微笑んだ。緑雲間に移って二日、まだ一緒に寝ていない。でも不満はない──こんなに密集した仕事は彼にとって初めてだが、帝尊らは九千年も続けている。凛凛の刑期は二年余りあり、今大司命との関係も少し温かくなり、刑期終了後も天界に残るかも知れず、なら自分もここに留まり、帝尊の仕事を手伝うべきだ。
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