第166章 彼は自分の力を尽くさねば
第166章 彼は自分の力を尽くさねば
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白澤は二人に極めて好印象を抱いていた。特に奪炎は凛凛の教育に非常に熱心だった。彼は穏やかで上品で、静かに立っているだけで輝きを放ち、話すと親しみやすく大らかで謙虚で礼儀正しく、嫌いになれない。白澤は凛凛が以前書いた論文をすべて持ち出し、どこが深切でどこがまだ朴拙か、どの句の文筆が絶妙でどこが童心未脱かを講じ、二人は意気投合して語り合った。
鏡風は体を返して凛凛に向き合い、字を書くのを見ているふりをしたが、本当は白澤に背を向けて偽りの表情を緩めたいだけだった。凛凛は彼女と目が合い、視線でそんな信用できない振る舞いを非難したが、鏡風が冷たい一瞥を返してくると、彼は一瞬で萎縮した。結局、まだまだ敵わないのだから。
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緑雲間の石の小道に曲がり、前後に誰もいないのを見て、鏡風はすぐに優雅な歩みを放棄し、すうっと二階の窓から飛んで入った。
奪炎は後ろから彼女を見て、優しく微笑んだ。
鏡風は振り返り、緑竹の陰に隠れた奪炎の姿を見つけ、笑って言った。「今日、凛凛のために心を尽くしたよ。満足？」
「大変満足です。お嬢さん、ありがとう。」
「それじゃ修業するわ。この芝居がかった真似で、数日分の修為を消耗したのよ。あの二人の子供を食い止めといて、帰ってきて騒ぎ立てないように。」
「でも帝尊が私たちを呼び出して議事にせよって？待たせるわけにはいかないでしょう？」
「彼が何様のつもり？私は無視よ。急ぎならあなたが行きなさい、無理なら夜まで待たせときなさい。」
奪炎は微笑み、甘やかすように言った。「わかった。」
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勾芒らは天兵営からの帰り道で、雰囲気はまだ重く、四人は無言だった。緑雲間に近づくと、彼は小鹿を呼び寄せ、あそこの住み心地はどうかと尋ねた。
小鹿は当然不満などなく、再び感謝した。
孰湖は機を捉えて雰囲気を和らげ、「帝尊、少し寄り道して見に行きませんか？」と言った。
軍服と甲冑姿で他人の家を訪ねるのは不便だが、下から挨拶くらいは問題ない。勾芒は頷き、四人は石の小道に曲がり、すぐに緑雲間の後園に着いた。
すると、鏡風と奪炎の会話が聞こえてきた。
孰湖はぷっと笑い、肘で勾芒を突いて、「聞こえました？『彼が何様のつもり？』って。」勾芒が睨むと、彼はすぐに自覚して一歩下がった。
こうなると挨拶にも行けず、彼らは音もなく緑雲間を迂回し、小鹿に帰ったら来なかったことにするよう叮嘱した。
「はい、帝尊ご安心を。」
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三人は枕風閣に戻り、普段着に着替えた。
朱厭は自分の衣装ダンスに凛凛のピンクのスカートが入っているのを見て、自分の一線が何度も降りたのを嘆いたが、意外と怒りも感じなかった。
孰湖は勾芒の甲冑を片付け、鏡風の「彼が何様のつもり？」と思い出し、また笑い出した。
「まだ言うか。」勾芒は帯を直しながら、何気なく言った。
「俺は彼女面白いと思いますよ。」孰湖はかえって張り切り、以前は鏡風を少し怖がっていたが、今日彼女の私的な姿が活発で可愛いと知り──確かに少し放蕩で無礼だが──本音を言えば、三人は枕風閣で九千年も退屈に過ごし、帝尊は侍女の一人も常駐させず、用事がある時だけ小内府に連絡して臨時で人をよこす。後宮に戦えて口も達者な帝后が加わったら、どれほど賑やかになるか、想像するだけで楽しい！
夫婦喧嘩で帝尊が後宮から追い出されたら、彼は枕風閣に戻って朱厭と酒を飲みながら愚痴をこぼせる。ほら、後路まで敷いてやったよ。
孰湖は頷き、勝手にこの件を成し遂げるために力を貸すと決めた。
勾芒は彼が一人で空想にふけり、興奮しているのを見て、馬鹿を見るような目で一瞥し、首を振って書斎へ一人で行った。
しかし俺が何様だ？以前は適任者を見つけるのが最大の難題だと思っていたが、今はそれより後の難題が大きいかもと気づいた。
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午後、凛凛は働きながら隙を見て医書を眺めた。帝尊が霊力の束縛呪文を解いてくれたので、今は一目十行で本を読み、まずかっさらって飲み込み、働きながら繰り返し味わい深め、時には夢中になり、ただぼうっとしているように見え、偶然通りかかった杜衡副館長に目撃され、つい「怠けるんじゃないよ。」と注意された。
凛凛は彼女に輝く笑顔を向け、「副館長のご指導ありがとうございます。今日はお顔色がこんなにいいのは、何か嬉しいことありましたか？」
杜衡は眉をひそめ、袖を振って去り、心の中でこの子熱でもあるのかと思った。彼女は知る由もなく、凛凛は今こんなに幸せで、誰を見ても好ましく見えるのだ。
凛凛は空に浮かんで高架の書を整理中、突然大きな問題に気づいた。奪炎と鏡風が天界に来たのは帝尊と花都を探すためだが、見つけたら？それで解散？
それは大いなる不味い！彼は皆が長く長く一緒にいるのを望む。
このことは自然に任せられない、彼は自分の力を尽くさねば。
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奪炎は暇だったので、崇文館に凛凛を迎えに来た。
退勤後、凛凛は彼を三階の寝所に連れ、紙墨書物を片付け、緑雲間に持ち帰る準備をした──夜に宿題があるからだ。白澤はまだ忙しく、荷物が多いのを見て書官に鞄を探させた。奪炎は感謝し、館長室を見学して茶を一杯飲んだ。
数日前に小鹿が持ち帰った白海芽茶を見て、凛凛はそれも鞄に入れた。
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夜、勾芒は孰湖を遣わして鏡風を呼び、異界の呪文冊子を渡し、鹿語の解読を依頼した。
鏡風は内容を大まかにめくり、頷いて了承した。彼女は勾芒と書案を挟んで対坐し、朱厭は勾芒側で筆記を手伝い、小鹿は鏡風の後ろで傍聴した。
鏡風は三冊を横一列に並べ、同時に進めた。
各冊子の完全な呪文では、枠組みは通用の言語文字だが、伏羲上神が創世を冊子にまとめた時代が今から遠すぎるため、あの文の意味は曖昧で難解だ。夫諸は空前の天才だったが、もしかすると彼でさえ完全に理解していなかったのかもしれず、それが失敗の回数の多さの一因だろう。逆に彼が鹿語で書いたすべての詳細内容は、目的明確で論理明晰、用語精確──加えると肥え減らすと痩せる、まさに呪文の典範だ。最終の異界が失敗作でも、彼の呪文書く方法は参考になる。将来的に彼女が新呪文を作成する際、これを基に修正磨きを加えれば、時間と労力を大いに節約できる。
鏡風は心から賞賛しつつ、それを翻訳して勾芒に講じ、不明なら言い換えて繰り返し、根気強く。勾芒は法術の大家ではないので、この膨大な内容は彼には本当に負担だが、兄の遺産であり、花都の秘密を解く鍵ゆえ、集中して聞き、下問を厭わず、時折朱厭と一二を議論した。朱厭は心細やかだが、聞くほど夫諸王に敬服し、心の中でこれが天賦の異禀と後天の努力の越えがたい溝かと。
小鹿は法術を最も知らないが、鏡風の流れるような説明で大意を掴み、しばしば悟りの思いがけ、精神を集中して傍らで黙々と盗み聞き暗記した。
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