第165章 鏡風の偽装
第165章 鏡風の偽装
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孰湖は囚人書を開き、視界いっぱいに夫諸王の紫藤への夢うつつのような愛慕、気遣い、心痛、心配、不安、恐れ、様々な感情が満ちていた。彼は十数ページの文書を素早くめくり、他の内容を探した。突然引き返してある箇所を指さし、読み上げた：「今日阿芒が酒を飲みに誘ったが、行けない。」彼は顔を上げて尋ねた。「帝尊、これはあなたのことですね？」
勾芒は肯定も否定もしなかったが、目を上げて見ると、その文の後ろに：紫藤、君のために、誰をも失望させてもいい。
孰湖はぱちんとそのページをめくった。
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三つの異界の呪文をそれぞれ冊子に整理したものの、最終的に鏡風に鹿語を解読してもらう必要がある。寅の時が過ぎようとして、まだ一時間余りしか寝る時間がないのを見て、三人は起き上がり、それぞれの部屋に戻った。
孰湖はちょっと歩いていたら、凛凛が自分の部屋にいるのを思い出し、二人の方に言った。「俺は椅子で少しうたた寝すればいい。」
暫く後、朱厭が折り返して孰湖に言った。「彼は私の部屋にいる。」
孰湖は呆れたように笑い、駆け寄って見てみると、凛凛は小さな毛布にくるまり、愛らしくおとなしく眠っていた。彼は部屋から退き、ドアをしっかり閉めて朱厭に言った。「それなら俺の部屋で寝なさい。」
朱厭は無力にため息をつき、踵を返した。
孰湖のベッドの毛布は、山神冊封の日に三人で人間界で買ったものだった。ただ、白馬の模様が凛凛の悪戯で白鳥に変えられ、より子供ぽく見えた。
昨日帰ってきて、体力が消耗して、今は本当に眠くてたまらないので、朱は嫌そうにその毛布を持ってきて、最終的には隅を引いて腰にかけた。
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小鹿は勾芒ら三人とともに天兵営へ労軍に行くため、早朝に小内府から黒いの軍用マントが届けられた。着飾ると、すぐに厳粛な気分が湧いた。奪炎は彼を門外まで送り、緑竹の清らかな影の中で彼が行き遠ざかるのを見送った。振り返ると、二階の窓辺に鏡風が立っているのに気づいた。
彼は鏡風に手を振り、明るく尋ねた。「準備はできましたか？凛凛が戻ったら、崇文館へ送るんですよ。」
鏡風の顔が一瞬で陰り、尋ねた。「どうしても行かなきゃいけないんですか？」
「どうしても。」
彼女は無力にため息をついた。「今回だけ？」
奪炎は輝く笑顔で頷いた。「今回だけ。」
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小鹿は枕風閣に着いたが、周囲は静まり返っていた。彼は書斎に入り、孰湖が椅子に寄りかかっているのを見て、心の中できっと凛凛が三叔をいじめて部屋を占領したのだろうと思った。彼は微笑み、そっと孰湖の部屋に入った。しかし、屏風を回ると、朱厭が衣を羽織ってベッドに座っているのが見え、びっくりして呆然とし、立ち尽くしてどうしたらいいかわからなくなった。
朱厭は顔を上げず、ただ淡々と。「朱凛は私の部屋にいる。行きなさい。」
小鹿ははいと答え、素早く部屋から退きドアを閉め、外でまだ心臓がどきどきした。
ちょうど凛凛が朱厭の服を着て彼の部屋から出てきた。小鹿は一瞬ぼうっとし、数歩進んで凛凛を掴み、じっくり何度も見て、尋ねた。「どうして大司命の服を着てるの？あのピンクのスカートは？」
「師父が嫌がって、着替えろって。」
凛凛も小鹿を引っ張って何度も見て、この軍服は荘厳で華美で、担ぎ上げた肩甲はますます威武を張って、まるで何寸も背が高いように見える。凛凛は羨ましげに彼の胸を叩き、一歩下がって言った。「今日はあなたがまじめなことをするから、私、セクハラをしないよ。」
小鹿は頷き、彼に言った。「早く緑雲間に戻りなさい。師父と師伯が崇文館に連れて行くのを待ってるよ。」
「本当？！」凛凛は大喜びで、飛び上がって走り出した。
小鹿は慌てて後ろから叫んだ。「そんなに騒がしくするな、帝尊はまだ起きてないよ！」
だが凛凛はすでに風のように消えていた。
孰湖は凛凛の騒ぎで目を覚まし、目をこすりながら立ち上がり、大きく伸びをし、ぼんやりと茶室へ行きお茶を淹れるつもりだ。
小鹿は前に出て言った。「少司命、俺がやります。」
孰湖は彼を見て笑った。「お前は頼りになるな。それじゃお前が、俺は帝尊の着替えを手伝いに行くよ。」
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昨日緑雲間に帝尊の客が泊まった件は、翌朝には白象城全体に広まっていた。その鏡風という女妖は帝尊の心の相手で、一年内に帝后として迎えるという。
この噂は、元々孰湖が話しかけてきた小女仙に何気なく言った一言：「この鏡風様には心を配れ、帝尊にとって本当に大事な人だ。」から始まり、伝わるうちに歪んでいった。
緑雲間から崇文館までは遠くない、飛べば一瞬だが、凛凛はどうして師父と師伯を自慢しないでいられよう、わざとゆっくり歩いて行った。彼は一人前を歩き、人を見ると挨拶し、奪炎と鏡風を紹介し、気高く飛揚し、笑顔満開だった。
崇文館に着いた当初、他人は金絲梏を恐れて彼とあまり話さず、彼も冷めたい態度で人に関心を示さなかった。まさか一月余りで、こんなに賑やかで温かな日々が来るとは。もし一日を師匠として生涯を父とするなら、自分は今二人の父を持ち、恋人もいる──妖の生涯に憾みはあるか？
全くない！
彼は振り返り、鏡風に甘く微笑んだが、鏡風は無表情だった。
うん、師伯がもう少し優しかったら本当に完璧だ。
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今回だけだから、鏡風は奪炎の頼みを聞き、子供の学校に付き合うことにした。でもこれはどんなばかな子だ？自分が人と交わるのを嫌うと知りながら、次々と道行く人に自分を紹介する。彼女は一つ一つに頷いて応じ、怒りを抑えて品位を保たねばならない。実の親じゃないのに、なぜこんな面倒を？
残念ながら、奪炎が笑うと、朝日のような輝きで、心冷たい彼女でさえ、そんな小さな頼みを拒めなかった。
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こんな大きなことが起きたのだ、白澤は当然資料を集めて史書に編纂するのに忙しい。それに、これがなくても一日忙しくない日はいつある？
書官たちは緑雲間の二人の大妖怪についてざわついていた、彼も一二の言葉を耳にした。まさかこんなに早く来るとは、書官に礼を持たせて自分に謁見を求めるなんて。
これ本物の学校じゃないのに、保護者面談なんて必要ないだろう？
彼はため息をつき、贈り物の包みを開け、中からキャンディーがこぼれた。彼は鼻で笑い、心の中でこの贈り物は適当すぎる、子供をあやすつもりかと思った。だが、手近な一粒を剥いて口に入れると、あんなに滑らかで絹のような、乳香が濃厚で甘く微酸っぱく、簡素の中にちょうどいい洗練がにじむ。
手元の仕事を整え、館長室から二階の儉学室へ行った。
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凛凛はすでに机に伏せて本を読んでおり、目立つ赤い服を着ていた。彼は二三度細かく見て、大司命の日常着と全く同じだと気づいた。
朱達文教官は鏡風と奪炎と世間話をし、非常に丁寧で、帝后の噂を聞いたのだろう。彼が入ると、朱達は双方を紹介して退いた。
鏡風の簡約な墨青の素衣は、すぐに彼の好感を呼んだ。その昔、容兮は墨青を一番好きだったが、彼女はいつも最も簡潔な髪型をし、性格も率直で明るく、男の子らしい気があった。一方鏡風は長髪が腰まで及び、化粧は淡雅で、言動は穏やかで大らか、淑女の気質そのもの。
凛凛は本を読むふりをして、書物の上から目を覗かせ、鏡風を死ぬほど見つめ、心の驚愕は巨魚魔羅黯を見た瞬間さえ超えた。
女は本当に偽装得意だ！
彼は口を尖らせ、心の中で思った：いつか師伯が俺にこんな風に話してくれれば、両親揃いだ！
奪炎でさえ鏡風を盗み見ずにはいられず、心の中で彼女の演技の上手さを褒めた。でもまあ、技術的なことなら、彼女にできないことはない。
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