第163章 緑狼眼だった
第163章 緑狼眼だった
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孰湖は小内府から若い女仙を緑雲間に派遣し、四人の生活を世話させた後、去った。
朱厌に怠ける企みを潰されたが、師匠、師伯、小鹿と一緒に住めるのは、四人家族のようで、凛凛は喜びで弾けそうだった。彼は女仙を手伝い、各部屋に物を整理し、つい歌を口ずさみかけたが、奪炎にからかわれると思い、すぐに抑えた。
奪炎は笑って言った。「私も疲れてるのに、お前はまだ歌う元気があるのか？ 歌えよ、からかう気力もない。」
小鹿は内傷を負っていたが、奪炎の治療で大事には至らなかったものの、体力はまだ回復していなかっただけ。今は客間の絨毯に横になり休んでいた。彼は凛凛を手招きし、近づかせて唇に軽くキスした。
凛凛はニヤリと笑い、「疲れた？ 寝室で寝よう、ベッドめっちゃ広いよ！」と大げさに手を広げた。
小鹿は笑い出した。
「ここで少し休んで、体力を回復してから、ちゃんと風呂に入って寝るよ。」
「じゃあ、私も付き合う。」凛凛は彼の隣に横になり、体力は完全には戻っていなかったか、小鹿より先に寝てしまい、顔に黒い灰が残ったまま、自浄化も忘れた。
小鹿は彼の手を握り、甘く穏やかに目を閉じた。
鏡風は無表情で二階に上がり、奪炎は笑ってついていった。
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孰湖の背中は爆発で傷つき、海末雲間宮に戻って休む際、沈緑が簡単な処置を施したが、ようやく時間ができた今、傷が激しく痛んだ。
彼は急いで枕風閣に戻ると、勾芒と朱厌がまだ片付けもせず、破れた服で話していた。朱厌の帽子には穴が開き、勾芒の髪は乱れ、両者とも顔に灰がついていた。孰湖は進み出た。「いい歳なんだから、無理しないで。早く洗って休んでください。」
勾芒は立ち上がり、小さな箱を渡した。「まずこの養栄丹を飲め。外傷を癒したら、皆で休息する。」
「この程度の傷なら大丈夫です。」孰湖は心が温まり、涙が出そうだった。
朱厌は淡々と言った。「遠慮するな、私たちはお前の父のようなものだ。当然だ。」
孰湖はため息をついた。「ほんと父親役にハマってるね。いいよ、治して。」
朱厌は無視し、自分の部屋に戻った。
朱厌がドアを閉めると、孰湖は勾芒に言った。「帝尊、最近の彼、ちょっと変わってませんか？」
勾芒は微笑んだ。朱凛を弟子にしてから、朱厌は確かに活気が出て、面白くなった。良いことだ。
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鏡風は北向きの部屋を好み、奪炎は南向きを選んだ。間には広々としたホールがあり、東西が通り抜け、清風が絹のよう、白雲が糸のように漂う。
洗い終え、小内府の精緻な衣に着替え、奪炎は窓辺に座り、流れる雲を指で弄び、下の青石の小径を見た。小仙たちが静かに行き来し、すれ違う際は軽く会釈し、悠然と過ぎる。
天界は噂ほど冷たくないな。
奪炎はかすかに微笑んだ。
鏡風は彼に数語を伝え、部屋に戻り修行を再開した。この二日は消耗が大きく、怠けるつもりはなかった。
小女仙が茶の種類を載せた盆を持って好みを尋ねたが、どれもいまひとつで、適当に選んだ。幸い、沈緑が来る前に砂糖の罐を渡してくれていた。凛凛が天界には食い物も飲み物もないと言ったのは本当らしい。
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凛凛は昼寝から目覚めると小鹿がいないことに気づき、飛び起きて探した。
庭の浴室から水音が聞こえ、ドアを開けると小鹿が沐浴していた。
驚いた小鹿はよろめき、柄杓で腰を隠し、手を振って追い出した。
「ふん、一緒に風呂入っていい？」凛凛はドアを握り、にやにや笑った。
「ダメ！」小鹿は大声で叫んだ。鏡風や奪炎がいるのに、浴室で何かやらかしたら恥ずかしい。
予想通り、凛凛はハミングしながらドアを閉め、去った。何も彼の喜びを止められなかった。彼は歌いながら浄化術をかけ、瞬時に輝き、新品のようになった。孰湖のボロボロの服を脱ぎ、小内府が送った衣から、鏡風用だった淡いピンクの紗のドレスを選んで着た。彼女は一瞥もしていなかった。
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日暮れ時、紫冥将軍が黄牙島で回収した最後の九千草球を届けた。異界の爆発後の破片から得たものだ。
朱厌は受け取り、「私がやる」と言った。
解析後、彼は情報を勾芒に伝え、尋ねた。「師魚長天が唱えた呪文は？」
勾芒はためらい、「『創世』の要綱、最初の三大呪だ」と言った。
朱厌は思案げに尋ねた。「帝尊、創世をこっそり読んだのか？」
『創世』は、帝鴻氏が玄玉に封印し、勾芒でさえ法により開封して読むべきではない。
勾芒は彼を見返し、ゆっくりと言った。「お前が密告しないと信じてる。」
二人は心を通わせ、微笑んだ。
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破片の情報は少なく、最後で勾芒は心が重くなった。「なぜ師魚長天の死の記録がない？」
朱厌も眉をひそめた。残情報には数十人の死んだ天兵の名があったが、師魚長天はなかった。
数千人が異界の爆発を見た中、彼女が逃れる可能性は？
勾芒は拳で机を叩いた。
朱厌は言った。「焦らないで、帝尊。天兵と踏非が百人以上死に、ここには数十人の名しかない。情報は不完全で、爆発で多くが失われたはずだ。師魚長天は確実に死んだと思う。では、あの矢は何だったか分析しよう。」
データを抽出し再構成後、朱厌は驚き笑った。「これ、緑狼眼じゃないか？」
勾芒も笑った。「暮雲城で偽情報を流して騒がせたが、本物は裏で見ていて、大きな手助けをしてくれた。」彼はため息をついた。「朱厌、最近ちょっと見ず知らずだったか？」
「影にいる者は有利だが、私たちはいろいろ推測はできる」と朱厌。「灰深は容兮が緑狼眼を盗んだと言ったが、下界での調査では容兮の痕跡はなく、数百年の修行で盗む能力は低い。狼玄が偽情報を流したのは、緑狼眼の真の行方を隠すためだ。彼が偽の死を遂げた後、緑狼眼は完全に消えた。今、四護法が生きている可能性を知り、緑狼眼が再登場。これは偶然ではない。狼玄が持っている可能性が高いが、なぜ嘘をついたのかは不明だ。狼玄は夫諸王の護法で、天界に恨みがあっても民を苦しめない。あの緊急事態で緑狼眼を捨てて惨禍を防ぐのは彼らの性分に合う。」
勾芒は頷いた。「双方が天下を思うなら、話し合いの機会はある。」
朱厌は意味深く言った。「彼らは帝尊がそう思っていないかもしれない。」
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