第161章 秘密兵器
第161章 秘密兵器
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伏羲上神が『開天創世』を記した後、この書はかつて帝俊一族が所有していたが、帝鴻氏が三界を統一する際に没収し、玄玉に封印した。それ以降、三界で最も禁忌とされる書となった。師魚長天は帝俊の長孫女として、この書を読む機会が確かにあった。
彼女が第一の大呪を唱え続けると、呪文が鏡から溢れ出し、金色の糸のような光に変わり、異界の表面全体を急速に覆った。異界は再び膨張し始め、回転速度も速くなった。天兵と踏非が支えていた巨大な霊網は、その進撃を抑えきれず、ついにパチパチと音を立てて崩壊した。
勾芒は心の中で最悪の事態を悟った。師魚長天は成長し続ける異界を陸地に持ち込み、十分な物質と人間を吸収した後、三界を去るつもりなのか？
異界が海岸に近づくにつれ、事態は極めて危険になった。
勾芒、鏡風、奪炎、小鹿の側も、対岸で異界に押されて後退する孰湖、舜華、天兵、踏非たちも、なす術がなかった。少しの不注意で、自分たちも吸い込まれかねなかった。朱厌が連絡をよこし、兵器を手に入れたが、再降下にはあと半刻かかるとのことだった。
しかも、その兵器はまだ完成していなかった。
皆が焦燥に駆られる中、異界が突然加速し、前方を阻む天兵と踏非に衝突し、百人以上を瞬時に吸い込んだ。混乱の叫び声の中、彼らは異界の霊場内に消えた。
勾芒は歯を食いしばり、顔色は青ざめた。
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小鹿は悲痛に叫び、怒りに任せて妖形に変身した。
彼は兵士たちを個人的に知らなかったが、天兵営での経験から彼らを友と見なしていた。彼は決然とした表情で異界を見上げ、右人差し指を唇に立て、呪文を唱えた。異界の進行速度はすぐに遅くなった。
勾芒は彼を見て、その呪文が何か分からなかった。しかし、鏡風と奪炎は、それが夫諸が創った鹿語だと気づいた。
夫諸は趣味として多くの法術を創り、その中には勾芒が禁術に指定するものもあった。悪意ある者に利用されないよう、秘呪を隠すために鹿語を創り、自身のみに使用した。鏡風が彼に仕えた後、彼女は法術や法器の研究に熱中し、夫諸は「究極的なやり方は極めて簡潔だ」と教え、単純さで多様な技を超越するよう導き、鹿語を伝えた。鏡風が後に創ったすべての法術や呪文も鹿語を使い、最近小鹿に教えた随心訣も含まれる。
だが、小鹿の知識はその程度のはずだ。彼が今唱えている呪文は何か？
鏡風は小鹿の霊力が光る鹿角を見て、不吉な予感が走った。異界の制御呪文を知るのは小鹿ではなく、夫諸だ。
奪炎は不安げに鏡風を見た。鏡風はすでに密かに結印を準備し、小鹿が制御を失えば即座に行動するつもりだった。
小鹿が体内に潜む霊力を自由に使うため、彼女は鹿角の制御結印を解いていたが、それにより夫諸の残魂が目覚める危険があった。そのため、随心訣を小鹿に組み込み、夫諸の残魂を抑える部分と霊力を運ぶ部分の二つを設けた。
死者は死に続けるべきだ。今目覚めても、誰にとっても良いことはない。
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小鹿の呪文により、異界は震えながら逆行し、深海へ向かって進み始めた。
これに気づいた異界内の師魚長天も力を増し、大呪をより高らかに、速く唱えた。異界は海岸と深海の間で行ったり来たりし、両者の力は拮抗した。
勾芒は疑問を抱いたが、今は一刻でも遅らせ、朱厌の到着を待てば勝利だった。小鹿が顔を真っ白にし、息を切らし、限界に近いのを見て、勾芒は彼の命門ツボから霊力を送り、支援した。奪炎も加わり、微笑みで安心させ、勾芒はためらいつつ手を離した。
支援を得た小鹿は力が急増し、呪文が途切れず異界を包んだ。異界は深海への移動を速め、一時的に優位に立った。
だが、異界内から放埒な笑い声が響き、呪文が一時停止。異界は深海へ急進したが、嘲るような溜息の後、呪文が嵐のように再開し、圧倒した。異界は再び海岸へ向かった。
勾芒はこれが創世の第二の大呪だと気づいた。
小鹿が耐えきれなくなると、鏡風は結印を解き、小鹿と同じ呪文を唱えた。彼女の助力で異界はほぼ停止した。
だが、安心する間もなく、師魚長天は第三の大呪を開始し、声はさらに激しくなった。
異界は強烈な光を発し、小鹿は刃に貫かれたように仰け反り、血を吐いて遠くへ飛ばされた。勾芒と奪炎は衝撃波を逃れたが、バランスを崩した。鏡風は単独で戦えず、退却した。
異界は完全に師魚長天の支配下に戻り、方向を調整し、海岸へ加速した。まもなく沖波島に接近し、島の木々が根こそぎ吸い込まれ、岩や獣も巻き込まれた。
事態は完全に制御を失った。
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孰湖は巨大な異界が頭上を転がるのを見て、焦燥に駆られた。
暮雲城には仙門の者十数人しか残っていなかったが、彼らが逃げられることを願った。
暮雲城が壊滅しても、人が生きていれば再建できる。
彼はただ、異界が次の町に着く前に朱厌が兵器を持って到着することを願った。それなら大惨事は避けられる。
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「朱厌！」勾芒が空に向かって叫んだ。
朱厌と凛凛は燃える矢のように空を切り、降下してきた。
奪炎は小鹿を救護していた。勾芒は鏡風に「彼らを止めろ！」と叫んだ。
鏡風と勾芒は結界を張り、朱厌と凛凛を阻止した。彼らの速度は速すぎ、正確な着地ができないほどだった。二人は結界に激突し、勾芒と鏡風は数十丈後退してようやく止まった。結界内の二人は息を切らし、顔は赤く、髪と衣に火花が散っていた。この速度は彼らをほぼ消耗し尽くし、すぐには立てなかった。
結界を解き、勾芒は朱厌を、鏡風は凛凛を支えた。二人は話せなかったが、緊急事態で待つ暇はなかった。朱厌は手を伸ばし、一つの物を勾芒の掌に渡した。勾芒は掌を外にし、胸元で呪文を唱え、進む異界へゆっくりと向けた。鏡風が横から見ると、彼の掌に小さな黒い星雲が渦巻き、ブラックホールのようだった。彼女が少し近づくと、髪の毛一筋が引きちぎられ吸い込まれ、驚いて数歩後退した。朱厌は勾芒に凭れ、身体を安定させ、落ち着くと同じ呪文を唱えた。鏡風が聞くと、知らない言語だった。
勾芒の掌は異界を狙い、フックのついた長縄を投げて引っかけたように、異界の速度が遅くなり、変形し始めた。それは顔の肉がフックで引き出されるように突起した。
鏡風は、異界のエネルギーが彼らの掌に傾いていると悟った。
この神器は何だ？ 勾芒も朱厌もその名を口にしなかった。
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