第159章 通霊人
第159章 通霊人
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幽安、小鹿、奪炎、凛凛は魚の頭にすぐ到達できるはずだったが、異界の急激な膨張による霊力に再び弾かれ、巨魚が向きを変える際に放つ強烈な音波で、すぐには戻れなかった。
空中の踏非たちは、わずか一二千年の霊力しかなく、こんな強力な霊場にはほとんど抵抗できなかった。
鏡風は異界の猛烈な膨張が制御不能と見、対策を諦め、通霊者に対処すべく転じた。彼女は朱厌とその女性の激戦に飛び込み、朱厌を庇って前に出た。
朱厌は負傷し、胸の衣に三四寸の裂け目ができ、血が滲み、朱色の衣を汚れた深紅に染めた。霊剣を支えに、よろめき片膝をつき、激しく喘いだ。黒衣の女性は颯爽と立ち、呼吸は乱れず、青白い顔に深い黒の瞳で冷たく鏡風を睨み、軽蔑の色を浮かべていた。
この女は誰だ？ なぜこうも見覚えがある？
鏡風が一瞬気を散らした隙に、女性は朱唇を軽く開き、呪を黙唱し、十指を交錯させて華麗な結印を組んだ。結印の中心に眩い霊力の塊が生じ、雷が蛇の如く唸った。彼女が手を押し出すと、その霊力は鏡風へ直進した。
だが鏡風は準備万端で、「氷盾！」と叫び、両腕を広げ、身前に巨大の透明な氷盾を召喚した。その盾は寒光を放ち、目を刺した。女性は叫び、目を覆った。彼女の放った霊力は氷盾に当たり、跳ね返り、彼女の腰腹部を直撃。悲鳴と共に血を吐き、倒れた。
鏡風は氷盾を押し進め、瞬時に女性のそばに到達。左手を高く掲げ、掴む動作をすると、氷盾は籠に変わり、女性を閉じ込めた。
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勾芒は沖波島と黄牙島の間の海面に降り、異常な場所をすぐに見つけた。
異界は直径二三里に膨れ、空中に小惑星の如く浮かんでいた。膨張速度は鈍り、霊力の噴出も止まり、逆に経路上の物を吸収し始めた。海面に近づくと、海水が豪雨の如く空へ流れ、天地が逆転したかのようだった。避けきれなかった魚介、海獣、人魚や海妖も巻き込まれ吸収された。緊追していた踏非も数名吸い込まれ、近づけなくなった。
高空からこの奇妙な光景を見た勾芒は驚愕した。異界の霊場气息を探ると、鎖霊網の三つの異界で、九千草の匂いも微かに残っていた。
なぜこんな変異が？ 朱厌はどこだ？！
さらに降下し、惑星のような異界の下に巨魚を発見。魚の周囲には数人の影が頭へ向かって奮闘していた。魚の頭へ降りる途中、天眼を開くと、朱厌の紅衣がすぐに見えた。
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通霊女性が捕らえられ、朱厌は安堵し、霊剣を収め、霊力で傷を修復しようとした。そこへ勾芒が天から降り、朱厌は喜び叫んだ。「帝尊！」
「話すな」と勾芒は静かに言い、肩を支えて立たせ、丹薬を口に入れ、霊力を胸の傷に注いだ。朱厌は安堵の息を吐き、目を閉じ、呪を黙唱し、勾芒の霊力と協力して傷を急速に癒した。
霊力は人により異なり、個性と通じる。勾芒の霊力は厚く温かく、癒しに最適で、瞬く間に朱厌は完治し、内気の充実度は普段以上だった。
目を開け、彼は言った。「帝尊、感謝します。」
勾芒は手を離し、息をついた。「無事ならいい。」
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勾芒が朱厌を癒す間、幽安、小鹿、奪炎、凛凛が魚の頭に到達した。
幽安が一歩進み、「遅れました」と言うと、勾芒は答えた。「構わない。海岸へ行き、孰湖と舜華に合流し、異界の吸い込みに注意し、近づきすぎないよう伝えなさい。」
幽安は命を受け、去った。
鏡風は奪炎らに振り返り、「怪我は？」と尋ねた。
奪炎は即答した。「大丈夫です。ただ、異界が暴走しています。どうすればいいですか？ 帝尊、天界にこれを収める神器はあるのでしょうか？」
天界には万千の法器があるが、異界は数百倍に膨れ、霊力は級数的に増え、普通の法器では無力だった。
「その兵器が必要だ」と勾芒は静かに言った。
朱厌は神妙な顔で軽く頷いた。
勾芒は彼に天界へ兵器を取りに行くよう命じ、凛凛を同行させ、自分は留まって守った。
鏡風は眉をひそめた。「誰かの大将軍に持ってこさせられないか？ 往復で半時間はかかる。遅れるのではないの？」
「その兵器は枕風閣の三人しか扱えない」と朱厌は説明し、凛凛を連れて飛び去った。
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「お前は誰だ？」鏡風は氷の籠の黒衣女性に問うた。
女性は冷笑し、「妖怪め、多少の邪道な技はあるが、これで私を閉じ込められるとでも？」と言った。
彼女は右掌を魚の頭に当て、霊力を放ち、星霧のような霊場が瞬き、身体が魚の頭蓋骨に沈み始めた。
鏡風は「まずい！」と叫び、奪炎を掴んで飛び上がった。二人の掌から鋭い霊線が伸びた。二人で距離を開き、勾芒と小鹿は急いで上昇し、空間を空けた。二人の動きは完全に同期し、魚の頭に飛び、霊線を骨の奥に突き刺した。前に飛び、線を引くと、火花が散り、雷鳴が響き、瞬時に頭頂に深い穴を削ったが、血は一滴も出ず、魚が幽冥の者であることを裏付けた。
通霊女性も掘り出され、高空へ跳んだ。鏡風と奪炎は追いかけた。
巨魚は苦痛の低吼を上げ、身を激しくよじり、さらなる強力な音波を放った。勾芒と小鹿は安定できず、共に落下した。
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二人が落ちる中、小鹿は勾芒の腕を掴み、もう一方の手で魚の頭を滑らせ、掴める物を探した。頭は硬く滑らかで何もなかった。魚の目まで落ち、覆う膜の細かい皺を掴み、かろうじて止まった。
勾芒は反転して跳び、小鹿と共に魚の眼球に立った。
魚は頭頂の激痛で身をよじり、急速に沈み、腹が海面に触れ、巨大な波を立てた。
二人が安定すると、小鹿は奪炎の計画を思い出し、勾芒に相談し、目を攻撃することを提案した。
勾芒は黒い膜を調べ、匂いを嗅ぎ、言った。「これは極楽鳥の羽毛、三界で最も黒い物だ。この魚は光を恐れ、これで覆うとは賢い。膜を剥ぎ、我々の力を合わせて目を攻撃するのはどうだ？」
小鹿は頷き、互いに目配せし、タイミングを合わせて膜を外側へ引っ張った。だが、膜は眼球に生えたように、最大の力でも椀のサイズの四つの穴しか開かなかった。
再び裂こうとしたが、不要だったみたい。夏の強い陽光が穴に渦巻くように入り、止められず、魚は空気が抜ける風船の如く、痛みでのたう動きを止め、海面に浮かんだ。
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