第158章 通霊術
第158章 通霊術
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朱厌は随心訣で体勢を整えた後、尋ねた。「この読経は何だ？ 幽安が無事なのはなぜだ？」
鏡風は答えた。「恐らく誅心咒だ。この世に悔いがない者は影響されない。」
朱厌は悟った。白夜と幽安は感情のない者ゆえ、誅心咒は彼らを攻撃できないのだ。
鏡風は大魚をじっくり観察したが、どこを攻撃すべきか分からず、眉をひそめて尋ねた。「大司命はこの黒魚の由来を知っているか？」
朱厌は隙を突いて勾芒に連絡を試み、2度呼びかけたが応答がなく、ひとまず諦めて答えた。「確信はないが、この姿と大きさから、上古の妖神、魔羅黯のようだ。東海を千年支配したが、七八万年前に部族闘争で死んだ。」
鏡風は眉をひそめた。「もしそうなら、これは通霊術だ！」
「通霊術！」朱厌は驚愕した。
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通霊術は間違いなく禁術だが、禁じられていなくても、今は誰も修めていないはずだ。上古時代、部族戦争が頻発し、毎日無数の亡魂が幽冥に流れ込んだ。当時、幽冥は無管理で、大妖の亡魂は輪廻に戻らず、幽冥に留まり鬼妖となり、生前より厄介だった。三界にはこの鬼妖を戦力に利用しようとする者が数多く、こうして通霊術が生まれた。通霊者は鬼妖と契約を結び、幽冥から呼び戻し、代わりに戦わせた。鬼妖は三界に帰還でき、双方に利があったが、輪廻の秩序を完全に乱した。
帝鴻氏が三界を統一後、通霊術を全面禁止し、修術者をほぼ皆殺しにした。幽冥を厳格に管理し、留まる亡魂を渡厄道に強制送還し、従わない者は妖錬壺で浄化した。こうして通霊術は三界から消えた。その後も太尊や帝尊は同じ方針を継ぎ、特に現帝尊は輪廻を乱す行為を大小問わず重罪とした。だが、網を逃れた者がいたらしい。
今、大魚は鎖霊網に僅か数寸まで迫り、踏非たちは音波の衝撃で四散し、網内の異界を守る暇もなかった。
鏡風は言った。「通霊術なら、操る者は近くにいるはずだ。この誅心咒はその者から来ていると推測する。」
朱厌は提案した。「なら、我々三人で分かれて通霊者を探そう。彼を倒せば、魔羅黯は幽冥に帰る。」
鏡風は頷き、飛び立とうとしたが、小鹿に呼び止められた。
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小鹿は奪炎の計画を三人に伝え、鏡風は言った。「霊獣を急いで攻撃する必要はない。まず通霊者を見つける！ 彼に伝える！」と言い、矢のように魚の背の骨棘へ向かって飛んだ。
小鹿は鏡風に代わり、朱厌と幽安と共に対霊者を探した。
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奪炎は凛凛を連れて音波攻撃を抜け、魚の背の骨棘の下に到達し、体が軽くなった。ここには音波がない。彼らは魚の体に触れず、慎重に骨棘間を飛び、魚の頭へ全速で向かった。
鏡風は彼らより頭に近く、音波を抜けて魚の背に到達。遠くに二人の姿を見て、そこで待った。
だが、顔を上げると、魚の頭がすでに鎖霊網に触れているのに気づいた。
まずい！
彼女は即座に呪を唱え、鎖霊網へ突進した。
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朱厌、幽安、小鹿は三角形を組み、高空に昇り、四方を探したが、怪しい操り手の姿は見つからなかった。
「なら、魚の体にいるはずだ。行くぞ！」朱厌が手を振ると、幽安と小鹿は彼に従い魚の頭へ飛んだ。
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大魚は鎖霊網の下で止まり、心を砕く誅心咒の読経が突然止まった。頭頂の最も高い骨棘が風に揺れ、黒いマントをまとった人形に変化した。そのマントは法師の黒袍のようで、全身を包み、帽子の縁が顔を半ば隠し、容貌はほとんど分からなかった。
その者は一歩進み、上を見上げ、マントの帽子が後ろに落ち、長い黒髪が現れた。髪が後ろに垂れ、隠れていた顔が陽光に晒され、明らかに若い女性だった。
鏡風、奪炎、朱厌らは魚の頭へ向かっていた。
女性は気にもせず、鎖霊網の異界に集中し、両手を上げ、穏やかに呪を唱えた。呪は空中で金糸の光を凝らし、鎖霊網を貫き、異界に吸収された。
彼女が呪を唱え続けると、異界は金糸を吸い、金色の輝きを放った。三つの異界が近づき、衝突し融合し、一つになろうとしていた。
女性は呪を止め、腕を下げ、帽子を被り直し、一歩下がって黒い骨棘に戻った。
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朱厌は空中から、鏡風は後方から、ほぼ同時に魚の頭に到着した。
鏡風は鎖霊網の縄をつかみ、引き離そうとした。
朱厌は霊剣を生み、最初の骨棘に突き刺した。空中からそれが通霊者の化身だと気づいていた。
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沖波島では、孰湖と舜華が後処理をしていた。勾芒は回収した九千草を数名の踏非と共に枕風閣に持ち帰った。すぐに神官数名が議事に来た。彼らが去った直後、朱厌の声が脳内に響いた。何事かと尋ねたが、違和感があった。普段、朱厌は彼に軽く2度呼び、忙しいかもしれないと静かに待つ。だが今、帝尊を繰り返し呼び、声はいつもより高く、不安と悲しみ、その他判別しにくい複雑な感情が混じっていた。
それが誅心咒の幻覚下の叫びとは知らず、勾芒は不吉な予感に駆られ、急いで尋ねた。「朱厌、どうした？」だが応答はなく、連絡が切れた。
まずい、事が起きた！
勾芒は立ち上がり、雲沖将軍を呼び、2000の天兵を率いて東海へ急行させた。指示を終え、白象城を抜け、天河を越え、氷雲星海に突入した。
降下しながら位置を定め、孰湖に連絡し、舜華将軍と共に黄牙島へ急行するよう命じた。
朱厌の声が再び響き、声が正常に戻り、勾芒は少し安心したが、返信せず、降下を加速した。
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踏非たちは音波攻撃に慣れた後、隊形を整え、鏡風を助けに鎖霊網を押しにきた。だが、力を入れた瞬間、網内の三つの異界は触発され急速に融合し、巨大な球体となった。球体は数倍に膨張し、鎖霊網を破り、空中に飛び、数十名の踏非を閉じ込めた。鏡風は異界の下で、突然の霊力の爆発に焼かれ、海へ落ちた。
落下中、彼女は体勢を変え、長い水のリボンを放ち、魚の牙に引っかけ、力を借りて魚の頭に戻った。
朱厌は通霊女性と激しく戦い、霊光が剣のように飛び、姿はぼやけ、朱厌の紅衣と女性の黒衣が濃い光影となって交錯した。
異界は膨張を続け、鏡風が落ちて戻る一瞬で、直径は一里を超え、転がりながら海岸へ向かった。
大魚も方向を変え、異界を追った。
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