第156章 凛凛の幸せ
第156章 凛凛の幸せ
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君儒は疑念に満ちた心で絵を広げ、明るい光にかざして見た。瞬間、全身が脱力し、よろめきながら寝台の縁に手を突いて腰を下ろした。絵には二人の人物がいた、服が乱れ、互いに寄り添い抱き合い、ある部分が半分隠れ半分見える状態で、密接に絡み合っていた。それは他でもない、彼と玉海波だった。
君儒は絵を寝台の上で裏にし、再び見る勇気がなく、どうすればいいか途方に暮れた。胸は激しく高鳴り、体は熱くなり、すでに汗だくになっていた。彼は玉海波の出自や、豪放で奇抜な一面を知っていたが、だが、だが、だが、これはあまりにも淫らで大胆すぎる！ もしこれを他人に見られたら、二人の清白が一瞬で台無しになってしまう！ 絶対に破らなければならない！
だが、慌てすぎたのか、手に力が入らず、玉海波が使ったのはしなやかで上質な紙だったため、すぐには破けなかった。外では月出が口笛を吹きながら歌い始め、君儒の心臓は太鼓のように鳴り響いた。仕方なく、彼は絵を慎重に折り畳み、内ポケットにそっとしまった。そして静心咒を何度も唱え、額の汗を拭い、徐々に落ち着きを取り戻した。
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錦瑟はにやにやしながら部屋に戻り、清水の入った杯を彼に手渡し、尋ねた。「師兄、気分は良くなった？」
君儒はまだ彼女の目を見られず、水を受け取り一口飲んで、小声で尋ねた。「月出には話してないよね？」
「安心して、師兄の秘密は守るよ。でもね、」彼女は机に寄りかかり、からかうように言った。「波波が戻ってきたとき、師兄がまだそんな遠慮がちな態度なら、私、動いちゃうかもよ。もし波波の過去が嫌なら、さっさと身を引いて、私にチャンスをちょうだい。ねえ、波波の体がどれだけ柔らかくて、抱き心地がいいか知ってる？」錦瑟は空想にふけり、顔はうっとりとした表情でぼんやりしていた。
君儒は彼女を見られず、目を閉じ、洛清湖にこの風紀をしっかり正してもらうにはどう切り出せばいいか考えた。
「死にぞこないのあの娘がどんな顔で師兄に会うか、楽しみだわ、ははは！」錦瑟はクロゼットを閉め、君儒を呼んで一緒に出ようとした。
君儒は立ち止まり、考えてから言った。「師妹、服を元に戻して。僕も絵を元に戻すよ。この部屋に入ったこと自体なかったことにしよう。彼女が戻ってきて気まずい思いをしないように。」
錦瑟は驚愕し、言った。「あの娘がこんなことして、師兄は怒らないの？ しかも彼女のことまで考えて。うわ、師兄、変わったね！ でも安心して、あんな絵を描く度胸があるんだから、恥ずかしがったりしないと思うよ。」
君儒は一瞬固まり、自分が確かに怒っていないことに気づいたが、深く考える暇はなかった。急いで錦瑟に言った。「騒ぎになったら両方気まずいよ、師妹。僕に人情を売って、全部元に戻そう、ね？」
錦瑟は困ったように言った。「でも、着替える服が本当にないの。汚れた服も洗えないし。」
君儒は唇を噛み、頭を下げて小さな声で言った。「僕が洗うよ…下着以外。」
錦瑟は耳を疑い、最初は困惑した表情を浮かべ、次に口を押えて笑い出し、腰を曲げるほど笑い、君儒をうろたえさせた。
「いいよ、いいよ、師兄が波波にそんなに気を遣うなら、付き合ってあげる。」彼女は服を元通りに戻し、絵を求めた。君儒はためらいながら渡した。彼女は絵を広げ、元の通りに折り畳んで元の場所に戻し、クロゼットの戸を閉め、手を叩いて言った。「行こう、師兄。」
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月出が台所から出てきて、卵を二つ持ち、二人に言った。「これ見つけた。持ってくよ。この暑さじゃ、放っておいたらヒヨコが孵っちゃうよ。」
君儒は平静を装い、努力して言った。「うん、全部持ってこう。」
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外で錠を下ろされる音が聞こえ、枕や寝具の後ろから黄色い猫が這い出してきた。寝台の上で転がると、玉海波に変身した。彼女は顔を真っ赤にし、ぼんやりした精神状態で、寝台に突っ伏して叩きながら罵った。「錦瑟、なんてやつだ！」
実は、彼女と蘇允墨は呉中城の千華堂に配置されていたが、外のヤードに住んでおり、誰も監視していなかった。その日、彼女は蘇允墨にメモを残して暮雲城にこっそり戻った。君儒や他の千華の弟子に見つかれば、情けをかけてくれるはずがないと知っていたので、姿を見せなかった。望合堂に忍び込んで君儒が無事なのを確認した後、家に戻って休んでいたところ、こんな目に遭った。恥ずかしさでいっぱいになり、しばらく立ち直れなかった。乱雑に横になり、君儒の言葉を思い出し、心に少し甘い気持ちが湧いたが、過度にふけるのは恐れた。
最近、君儒の彼女への態度は大きく変わり、最初のよそよそしい礼儀正しさから、徐々に親しみのある自然なものになっていた。状況は順調に見えたが、こんな騒動が起きた。誰も責められない。自分の不埒な考えが原因だ。彼が嫌うなら、現実を受け入れ、長引く痛みを短い痛みに変え、早く死んで早く生まれ変わるしかない！
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沖波島では、誰も島を離れていなかったが、幼海の周りに散らばって少し休息していた。勾芒、朱厌、舜華が一組、鏡風、奪炎、小鹿と凛凛が一組、孰湖が梵今と梵埃の兄弟と一組だった。
凛凛は小鹿に囁き、声がどんどん大きくなり、小鹿の静止も効かなかった。
目を閉じて修行していた鏡風が冷たく言った。「どっかで遊んでなさい。」
凛凛は仕方なく小鹿を連れて孰湖のそばに移動した。
孰湖は豪快に笑った。「この世でお前が怖がる人がいるなんて、ありがたいことだ！」
だが、鏡風の冷たい視線が飛んできて、彼も即座に黙り、こっそり勾芒のそばに移動し、小声で言った。「帝尊、彼女、怖すぎますよ。本当に娶るつもりなら、帝尊が苦労するだけでなく、俺や朱厌も巻き添えですよ。」
「これまで福を共にしてきたのは、必要なとき苦難を共にするためじゃないか？」
孰湖は頭をかいて言った。「どうやら本気ですね。朱厌、お前はどうだ？ 意見はないのか？」
朱厌は淡々と言った。「いいと思うよ。」
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子時を過ぎたばかりで、異界が弾指蒼穹を突き破り、幼海に流れ込んだ。爆発的に膨張し、鎖霊網を脱しそうになった。
勾芒と鏡風は最前線に立ち、水中の動きを見張っていた。
奪炎と凛凛は水から溢れる九千草の回収を始めた。
その後、別の二つの異界が次々と流れ出し、鏡風、朱厌、孰湖も九千草の回収に加わった。
日の出までに九千草はすべて回収され、鎖霊網が上がり、三つの異界を空中に収めた。
鏡風と奪炎が黄牙島への異界の護送を志望し、勾芒は朱厌と幽安、踏非を同行させ、小鹿と凛凛に後処理を任せた。
一行が出発した後、孰湖が前に出て幼海の治療が必要かと尋ねた。勾芒は振り返り、言った。「鏡風は猗天蘇門島に残るすべての法陣呪文を欲しがっている。それを処理して。」
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沖波島と黄牙島の間は八十里余りだが、この三つの完全な異界はこれまでより大きく、天兵に引かれてゆらゆらと進み、一時間で三十～四十里しか進まなかった。
海岸を振り返ると、暮雲城は小さな点になっていた。眼下には、青々とした波が広がっているの海に島々が点在していた。
凛凛は奪炎のそばに少し滞在し、朱厌のところへ飛び、「師父」と呼び、嫌がられても気にせず腕にしがみついた。お茶一杯分の時間後、また奪炎のそばに戻った。こうして行ったり来たり、楽しげな魚のようだった。
小鹿は、両側に愛してくれる人がいるため、この数日彼が特に幸せそうだと知り、微笑んで尋ねた。「疲れない？」
凛凛は輝く笑顔で答えた。「九千草食べすぎちゃって、消化が必要なのよ。」
「大司命に嫌われない？」
「嫌われたって、ちょっと怒られるだけ。痛くもないし、怖いもんか！」と言い、走り出そうとした。
小鹿は彼の腰帯をつかんで止め、凛凛は腰を振って彼にぶつかり、空中で押し合ったり笑ったりして騒いだ。
奪炎が咳払いして注意したが、鏡風が振り返って眉をひそめ、「後ろに行ってなさい」と言った。
凛凛は口を尖らせ、小鹿を連れて速度を落とし、少し後ろで低空飛行した。
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