第154章 なぜ分離するの？
第154章 なぜ分離するの？
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海平線上にわずかに金色の光が浮かんだばかりで、勾芒は天界から降臨した。朱厭はまるで約束したかのように、海末雲間宮から同じ時点に現れた。
孰湖、雲沖、小鹿が一歩前にして参拝しようとしたが、勾芒は手を挙げて制した。彼は鏡風の背中を眺め、「彼女は何をしている？」と尋ねた。
孰湖は答えた。「邪霊たちをからかって遊んでいるようです。一晩中やってますよ。」
勾芒は鏡風をしばらく見つめ、皆に下がって邪魔するなと命じた。
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第五回には三つの完全異界が含まれていたため、第七番目が鎖霊網を突き破った瞬間、舜華将軍は網を収めるよう命じた。梵今が識別した後、そのうち一つの完全異界がまだ汚染されていないことを確認した。
勾芒は鏡風に言った。「どうやってそれを分離する？」
「なぜ分離するの？ 一緒に天溶大陣に放り込めば、情報は読めないわけじゃないでしょう？」鏡風は尋ねた。
「最初は僕もそう思いましたが、昨日、天溶大陣から回収した九千草を解読したら、呪文の条文が完全に乱れていて、極めて読みにくかったのです。欠片たちはまあいいとして、元々乱れていたでしょうが、これらの未汚染の完全異界には、完全な呪文セットが保存されている可能性があります。たとえ失敗作でも、そこから重要な情報を得られるはずで、花都のことを推測できます。だから、分離できれば、暫く小蒼穹法器に吸い込み、九千草で浸して情報を抽出してから、天溶大陣に送って消滅させるつもりです。鏡風様、分離する方法をお持ちですか？」
鏡風は空を見上げ、「帝尊、私の指示に従ってください。第二重の鎖霊網を暫く開いて、私がその完全異界を網内から追い出したら、すぐに再び収めて。」
この言葉に、在場者全員が驚愕した。目の前の異界欠片たちは、目測で二十万年以上の霊力がありそうで、あの未汚染の完全異界は百万年以上の巨体に違いない。鏡風が血肉の身でその中に突入して追い立てるなど、狂人の寝言ではないか？
天界は十万天兵、一万法師、百余の霊倉、無数の変化する法器法陣を有し、これらを組み合わせれば三界のあらゆる厄介事にほぼ対処可能だ。しかしこの強大な全体の中で、数千年も突出した個人を育てていない。孰湖の霊力は約二十五万年で、現在天界の最高峰。朱厭は自分と同等か、かろうじて四万年ほどか。彼らは以前、鏡風と奪炎の修為が孰湖を超え、三十万年以上に達するかもと推測したが、もしかするとそれ以上かもしれない。この機会に彼女の底を探ってみる好機だ。
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鏡風は小鹿を呼び寄せ、小さい声で何事か言い聞かせ、身を屈めて片膝をつき、右手で地面を支え、呪文を黙読し、力を凝らして土に押し、仰向けに半空の異界に向かい、高らかに叫んだ。「鎖霊網、開け！」
舜華将軍はすでに傍らで準備を整え、即座に法を施して第二重の鎖霊網を解いた。網内の異界は制約を失い、瞬時に狂暴化し、サイズを急速に膨張させ、互いに衝突しながら下の方の網口へ涌き出した。
鏡風は支える右手を網内へ力強く振り、「氷芝、昇れ！」と叫び。
彼女の手の動きに合わせて、地中から数千の冷たい光がぴかぴかな氷芝が射出し、直ちに網下へ突進し、めくっている異界たちを再び網口内に押し戻した。その時、それらの表面にぼんやりと光るポイントが現れ、氷芝はこれらの箇所を狙って攻撃し、何個かは内部に潜り込んだ。しばらくしてから、全ての異界は収縮しながら中へ退き、衝突の力度と頻度が鈍くなり、活力を失ったようだった。
孰湖はこれを見て、夢から覚めたように言った。「帝尊、昨夜彼女は遊んでいたのではなく、あの邪霊たちに結印を植え付けていたのです！」
これらの結印は成功していなかったが、それでも邪霊に弱点を造り、攻撃時に利用できる。
勾芒の唇が思わず上向きに吊り上がった。
鏡風は空中の態勢を観察し、時機が来たのを確認し、小鹿の後ろを掴み、「随心訣を発動せよ。」と言い、彼を網中へ投げ込んだ。
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凛凛は九千草の薬缶を持って奪炎の傍らに立ち、鏡風が小鹿を投げ出すのを見て、大いに驚き、叫び声を上げて救おうと上前しようとしたが、奪炎に強く引き止められた。
「安心しろ。師伯がこうするなら、必ず見込みがある。」
しかし凛凛はどうして冷静でいられようか。なおも上へ突進しようと暴れ、奪炎は已を得ず、霊力を放って彼を固く包み込み、すぐに凛凛は静かになった。
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鏡風は小鹿を投げ出した後、自分も続いて入り、彼の背後から大きい声で、「私に続いて唱えろ！」と言い、数句の呪文を唱えた。
小鹿はこれが鏡風との二日間の修練の成果を実戦で強化させるためだと知り、驚きを抑え、鏡風に続いて一つ一つの呪文を唱え、周身に防护霊場が瞬時に輝いた。
網口内へ飛入した後、鏡風は小鹿を押し、目標異界の方向へ送り、自分は振り向いて他の邪霊の攻撃を防いだ。
小鹿はその異界の近くへ飛んだが、極めて強い引力があり、ほとんど吸い込まれそうになり、怖くて汗を流した。彼は一定の距離を保ち、異界の背後に回り、両手に異界を運んで前へ押し進めようとしたが、見かけは穏やかな異界が突然すごいエネルギーを放ち、彼を後ろの鎖霊網へ弾き飛ばした。小鹿は網縄を掴んで体勢を整え、次の一手を思案した。
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鏡風は残る六つの異界に一人で対峙した。氷芝の妨害で活性は低下していたが、人間が網内へ突入したのを見て、なおも邪霊を放って攻撃を仕掛けた。彼女の姿はそれらの間を穿梭し、ちいさな鳥が満天の雲と雷電を飛び越えるが如く、見る者の汗を誘った。
彼女は水のリボンを放ち、四方からの襲撃を防ぎ、小鹿に影響が出ぬよう守りながら、それらを一側へ集めて誘導した。しかしこれは容易なことではない。邪霊同士は互いに反発し、一つを押しのけると、もう一つが隙を突いて背後から包囲し、攻撃を仕掛け、黒霧のような邪気を噴き出して彼女の体を固く包み、周身の防护霊場を消し去り、粉砕しようとした。
勾芒は動揺なく見えていたが、心の中では緊張を免れず、鏡風の姿を固く追従し、彼女の動作の一つも見逃さなかった。
鏡風は黒霧に包まれながらも、まるで気にしないよう、眼前のみの攻撃に専念し、背後のものには防備を施さなかった。その邪霊は徐々に迫り、広がり、二翼を広げた巨鰻の如く、彼女を巻き込んで飲み込もうとした。
下の者たちはすでに心を喉まで上げ、目を瞬きもしなかった。
勾芒の呼吸すら止まったようだった。
鏡風は邪霊が無限に近づき、彼女を固く包むのを辛抱強く待ち、突然大声で叫び。「氷芝、氷封！」
巨大な異界は瞬息間に青い蛍光を光る氷層に覆われ、悲惨な叫びを上げたが、すぐにその音さえ凍りついた。
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鏡風が残りの異界を少しずつ追い分け、鎖霊網内に通路を造ったのを見て、小鹿は即座に呪文を唱え、周囲の氷芝を駆動し、それらを目標異界に纏わせ、網口へ押し進めた。
異界自身に網口を突き破る張力があり、今や妨害なく、小鹿への攻撃も続けられぬため、氷芝の押しに沿って外へ漂い始めたが、加速すれば氷芝に引き戻され、一歩一歩安定して脱出する形となった。
勝利は目前、小鹿は心臓の狂気を抑え、氷芝の力を細心に調整し、最後に少し力を加え、網口からスムーズに押し出した。彼は中へ大声で「師伯！」と叫び、続いて網外へ飛んだ。
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