第152章 夫諸王の心の言葉
第152章 夫諸王の心の言葉
*
黄牙島上、天溶大陣はすでに準備万端だった。五芒星の五つの角に、金木水火土の五行帰元灯が五つ、高々と聳え立ち、ランプの芯から奇妙な光線が放たれていた。これらの光は直線的に照射されるのではなく、互いに絡み合い、巨大な環状の光壁を形成していた。五人の法師が灯柱の下に座り、両手はすでに印を結ぶ状態を整えていた。中央の陣眼では、淡い紫色の符光が神樹の形を成し、絶え間なく上へ伸び、新しい枝を伸ばしていた。この淡い紫色こそ、九千草から来るものだった。
時辰が来た。紫冥将軍は海岸の方向を遠く見つめ、最初の邪霊の到着を待っていた。予定通り到着すると、彼は高らかに叫んだ。「陣を開け！」
五人の法師は命を受け、同時に印を前に押し出した。五道の霊光が中央の神樹へ伝わり、神樹は突然数十丈も高く上昇し、無限に長い枝を伸ばし、触手のように天際で舞い踊った。
舜華将軍と軍士たちは、鎖霊網に捕らえた邪霊を大陣の上空へ運び、手を振って放った。神樹の触手が邪霊を掴み、陣内へ引きずり込み、鎖霊網は空中に浮かび上がり、自ら折り畳まれて舜華将軍の手に戻った。
*
大陣の中では、環状の光壁が急速に上空へ伸び、半球状に囲み込み、全ての邪霊をその中に閉じ込めた。同時に、神樹は邪霊を素早く引き裂き、煙霧のような状態に散らした。続いて光壁から無数の霊符が飛び出し、煙霧を帰元させて制御可能なエネルギーとし、神樹がそれを吸収・浄化すれば、天界の霊力備蓄となる。
この霊力は様々な場面で使える。例えば、軍霊丸の製造、法器への付与、または即座に冲波島へ送って第一重の鎖霊網を強化するなど。
奪炎は連連と感嘆し、密かに思った。あの頃、鏡風にこんな法陣があれば、今日の世界はどんな風になっていただろうか。幸い彼女は一人で完結できる術を好み、しかも今ではずいぶん変わった。俗世の喜びを楽しむことを学び、まるで呪いにかかったかのように強くなりたいという思いをやめた。
*
大陣内の状況が安定すると、舜華将軍は鎖霊網を持って冲波島へ戻り、高空で広げて第三重の防護とした。この時点で、以前展開した鎖霊網が第二重となり、次の邪霊の押送に備えた。
初回の経験を活かし、予定数量に達する前に皆が一斉に法を施してあなを封鎖した。今回、一体の完全な異界が入ったが、梵今の巫眼で辨認したところ、邪霊がその上の裂け目を通って内部に入り、汚染していた。勾芒は頷き、雲沖将軍に第二批を送るよう命じた。
*
黄牙島上、天溶大陣内では、一時辰も経たぬうちに、神樹は邪霊のエネルギーを全て吸収し、大陣の各種霊符に蓄えていた。
陣形が再び開かれると、奪炎は凛凛を連れて神樹内の九千草の残量を検視した。総量が足りないと判断し、凛凛を連れて冲波島へ戻り勾芒に復命した後、海末雲間宮へ追加製造に戻った。
海妖たちはすでに材料を整えていた。凛凛は手慣れたもので、奪炎は大いに安堵し、安心して沈緑の元へ食べ物を求めに行った。
*
宝萤が二人に繊細ななスナックを運んで来ると、沈緑はまず白海芽茶を一大杯飲み干した。
奪炎は笑った。「今日はどうして粗野になったんだ？ 君はいつも一番洗練されているのに。」
「笑わないで。」沈緑は首を振り、「昨夜、海妖たちを連れて海上仙の結界を張りにいき、一晩中忙しく、今朝からまた色々な雑事があり、今まで一粒の飯も一口の茶も口にしていない。洗練など気にしていられるか。」
「海上仙の結界を？」奪炎は不思議そうに尋ねた。
「財産を守るのよ。お金は大事なもの、神仙も妖怪も欠かせないわ。あなたが安心して手を離せますように、私ったら腰が折れそう。」沈緑は嗔るように彼を睨んだが、すぐに笑った。
「小緑、よくがんばったね。」奪炎は彼の手を握り、笑って謝罪の意を示した。
沈緑は笑い、「がんばったなんて、とんでもない。私は喜んでやってるのよ。」
その時、宝萤が雪団子で満杯の糖壺を持って来た。沈緑はそれを受け取り、彼に渡して、「今朝新しく作ったの。この数日忙しくて忘れちゃうかもと思って、一度にたくさん作っておいたわ。」
奪炎は糖壺を抱きかかえ、笑みがますます明るくなった。
**
洛清湖は瞭望台に立ち、目を細めて向かいの冲波島の様子を遠く眺めた。帝尊の厳重な防備は、仙門にすら真実を明かさないほどで、きっと尋常ではない。今、遥か半空の鎖霊網に捕らえられた巨大な悪邪霊が見え、確かに目を覆いたくなる光景だった。日没までに三回を送り、四回目を捕獲中だった。夜色の対比の下、網中の邪霊はますます悍ましく恐ろしく見えた。彼女の表情もますます沈鬱になった。
**
夜に入り、天溶大陣の霊符には異界から得た霊力が満ち、速やかに取り出して天界の霊倉に貯蔵する必要があり、九千草も再充填が必要だった。そこで勾芒は修整を命じ、明日朝に再び法陣を開くとした。各関係者は適宜休養を取った。
凛凛は海末雲間宮に留まり毒を製し、奪炎は一人で黄牙島へ向かった。勾芒は天界へ戻り、孰湖は朱厭と白夜幽安を休ませ、彼は島に残って雲沖将軍と共同で警護した。
小鹿は鏡風を見た。彼は隙を見て凛凛の様子を見に行きたかったが、鏡風は観察のため残るつもりだったので、付き合うしかなかった。
**
勾芒は枕風閣に戻り、今日の諸神からの奏章を処理中、紫冥将軍が天溶大陣から新たに集めた九千草の情報を持って来た。それは半透明の玄玉密盒に収められ、十数個の繭サイズの紫色の球体に凝縮され、その上では霊絲が明滅し、一明一暗に揺らめいていた。
紫冥は報告した。「今日採取した霊力で、六つの霊倉を満杯にしました。」
勾芒は頷き、「良い。」と彼を休ませた。
彼は玄玉密盒の機巧を解き、あの九千草の球体を眺め、一瞬、その情報を読み取るのを躊躇した。
兄はすでに三千年も姿を消していた。今、その秘密を覗き見るのは罪悪感を覚える。勾芒は長い間迷い、立ち上がって自分に一壺の茶を淹れた。
*
朱厭はすでに彼と情報交流術のチャンネルを開いていた。
結局、向き合うしかない。勾芒は指を回し、一つの九千草の球がゆっくりと浮かび上がり、眉心に嵌入した。彼は目を閉じ、心の中で呪文を默念した。瞬時に、数百本の細い紫色の霊線が眉間から額と両頰へ放射状に閃き、無に消えた。
朱厭は窓辺に立ち、冲波島を向いて目を閉じた。
異界の欠片からの情報が伝わってきた。彼はねごとのような世界に入ったようだった。
この世界は虚空一片、闇が果てしなく広がり、周囲には風の唸りだけが去来する。そしてその風音の中に、夫諸王の心の言葉が混じっていた。
紫藤、紫藤、紫藤、紫藤…
紫藤、今日も元気かい？ 紫藤、少し良くなったか？ 紫藤、待っててくれ、帰るよ。
紫藤、今日も失敗した。また時間がかかりそうだ。
紫藤、待ってて。紫藤、すぐ帰るよ…
朱厭は眉を深く寄せ、これらの雑多な心声をすべて遮断し、有用な情報を慎重に探したが、何も得られなかった。
勾芒も当然同じだった。彼は眉心を軽く弾き、残余の情報を払い、第二の九千草の球を解析し始めた。
*
