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第151章　第一陣の邪霊破片

勾芒は紫冥将軍を率い、法師たちに命じて五行帰元灯を天界から降ろし、天溶大陣の五芒星の各角に設置した。

奪炎は金糸の枷の結界を解除し、凛凛を連れて低い峰から飛び降り、拝謁した。

勾芒は言った。「ご苦労だった。五行帰元灯の設置後、九千草を陣に埋め込む作業もお願いする。」

奪炎は手を拱して言った。「帝尊、安心してください。」

勾芒は防御をしていなかったが、強い硫黄の匂いが襲い、眉をひそめた。奪炎はそれを見て指を軽く動かし、自分と同じ結界を彼の顔の前に張った。

勾芒はかすかに微笑んだ。「ありがとう。」

一日で、暮雲城の観光客と住民は仙門弟子の監督下、整然と避難を完了した。少しの小妖が騒いだが、乾坤袋で強制的に収容された。夕方、各巡査隊の隊長が区域の状況を報告し、全て撤退完了と伝えた。

暮雲城は空城となり、不夜城海上仙にも灯火はなく、数千年で初めての光景だった。

洛清湖は望合堂の正堂に座り、玉籠煙の的確な指揮を見守り、口を出さなかった。

隊長たちが休息に退くと、玉籠煙が言った。「宮主、民は全員出城しました。多くはまだ道中ですが、弟子が秩序を保っています。明日朝には全員50里外に到着する見込みです。」

「よくやった。海末雲間宮に次の計画を進めるよう伝えなさい。」

連絡と調整を担う蘇舞が立ち、拱手した。「はい、宮主。」

「新たな命令がなければ、わが弟子は一時間休息し、その後、民の財産を守る結界を設置しなさい。」

「はい。」

「民を優先しなさい。わが資産は後回しだ。海上仙に我々の店があるが、沈緑に保護を任せなさい。」

「はい。」蘇舞は命を受けて去った。

玉籠煙は言った。「宮主、各隊の状況を確認し、交代休息を手配します。」

「行きなさい。君も休息しなさい。」

店は全て閉まり、食事は大膳房が担当し、簡単で粗雑だった。洛清湖も特別扱いを受けず、普段は食にこだわらないが、君儒が気難しいかと心配し、一緒に食べた。

君儒は一日文書仕事をし、外の奔走に劣らず疲れ、腹を空かせていた。苦労は知らなくても、気難しい性格ではなく、食事の質に関係なく美味しそうに食べた。洛清湖はそれを見て安心し、いつもより多めに食べた。

「こんな仕事、君の才能を無駄にしてると思わない？」

君儒は彼女にスープを差し出し、「宮主、考えすぎです。仕事に内外の軽重はあっても、どれも重要です。文書整理や分析は、私が師妹たちより得意で、宮主の采配は適切です」と言った。

その言葉に洛清湖は満足し、味の悪いスープも飲み干した。彼女は感慨深く言った。「飛霜、軽羽、錦瑟と月出はみんな優秀だが、飛霜以外の三人はまるで爆竹だ。選んだ時は皆おとなしかったのに、全部演技だったと後で分かった。」

君儒は、宮主の影響でそうなったとは言えず、ただ頷いた。

小鹿はまた一晩殴られ、前回より重傷だったが、霊力の制御は大きく向上した。修行室の床に倒れ、重傷を負い、頭から血を流し、動けなかった。鏡風は彼を見下ろし、「これで十分。後は実戦で経験を積みなさい」と言った。

小鹿は感謝を言おうとしたが、口を開けると血が溢れ、鼻に詰まって咳き込んだ。鏡風は無視して去った。

世の中には優しさのない人もいる。驚くことじゃない。

小鹿はため息をつき、目を閉じて少し休むつもりだったが、深い眠りに落ちた。目覚めると体は完治し、そばには凛凛がいて、同じ絹のシーツをかぶって熟睡していた。髪に硫黄の匂いが残り、浄化する暇もなく疲れ果てていたが、まず自分のからだを癒していた。

小鹿は甘く微笑み、呪文で彼を清め、軽くキスして再び深く眠った。

正午までに、天溶大陣の設置が完了する。

勾芒は沖波島に再降臨し、大司命朱厌、少司命孰湖、左使白夜、右使幽安、大将軍雲沖舜華、鏡風、奪炎、梵今、梵埃が側で待機した。

沈緑は小鹿と凛凛が二時間ほど寝たと見計らい、宝萤に彼らを起こして島に報告に来るよう命じた。二人は到着し、鏡風と奪炎のそばに立ち、幼海湖の状況を観察した。

この二日、朱厌は何度も状況を確認し、勾芒に報告していた。幼海の邪霊は止まらず、強さを増し、二日間の発酵で毒の釜が沸騰するようになり、悪気が地獄のように溢れた。第一の鎖霊網は耐えきれず、霊符が激しく点滅した。

巳の時を過ぎ、舜華将軍が前に出て、第一の網の中央の符咒を解いた。

穴が開き、抑圧されて怒る邪霊がそれを感じ、素早く殺到した。激しい争いの後、2、3の異界碎片が勝ち抜け、渦巻きながら穴を抜け、天に突き上げた。網を突破すると数倍に膨張し、空を覆った。

幸い、第二の鎖霊網が既に張られ、第一より数倍強力だった。邪霊が衝突し、符咒が発動、閃光と雷鳴が響き続けた。邪霊は抑えられ、少し縮小したが、幼海内よりはまだ大きかった。

舜華は邪霊の数を数え、9体目が通過後、呪文を唱えて穴を封じたが、邪霊の力が強く、一人では封じきれなかった。

朱厌が見て手を振ると、勾芒ら天界の者が一斉に呪文を唱え、穴を封じた。しかし、異界碎片は13体脱出し、予想を上回った。幸い、碎片ばかりで完全な異界より小さく、事故は避けられた。

第二の網が逃げた邪霊をほぼ制御すると、舜華が「収！」と叫び、網が締まり、咆哮し噛みつく邪霊を数部屋大に圧縮し、安定して移動した。同時に、第三の網が降り、第二の位置に収まった。

舜華は朱厌に復命し、200人の天兵を率いて第一陣の邪霊を黄牙島に護送し、白夜と幽安が同行して支援した。奪炎と凛凛は九千草の使用状況を追跡するため、後に続いた。