第149章 残酷な訓練
第149章 残酷な訓練
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浄室の隣は鏡風の修行室で、屋根と四方の壁には符咒が刻まれていた。部屋の中央には見た目がとても普通な台座があった。
小鹿は少し緊張していた。
鏡風と二人きりになるのは初めてだったが、彼女の冷たい態度と無言の雰囲気に圧倒され、口を開けなかった。
「そこに座りなさい」と鏡風が台座を指して言った。
小鹿は素直に登り、あぐらで座った。鏡風も向かい合って座り、腕一本分の距離しかなく、彼はさらに緊張した。
「心を静めなさい」と鏡風は無表情に言った。
「はい。」小鹿は急いで静心咒を唱えて落ち着いた。
鏡風が彼の左耳たぶをつまむと、瞬時に小鹿は鹿角、白髪、金色の瞳の妖形に変わった。
「目を閉じなさい。」
小鹿は目を閉じた。鏡風の指が軽く触れ、鹿角の結印を起動させた。
丹田から霊力が一気に溢れ、四肢百骸に流れ込み、勢いがあまりにも激しく、小鹿の体は制御不能に震え始めた。心臓は耐えきれず、狂ったように鼓動し、裂けるような痛みが走った。
天兵営で運霊訣を練習したことはあったが、あれは明らかに力不足だった。胸を押さえ、ふらつき、喉には血の味が広がり始めた。
鏡風は小鹿の状態を注意深く観察し、彼が限界に達した瞬間、両指で霊力を集め、鹿角の結印に向け、長い口訣を唱えた。
小鹿の意識はぼやけ始めたが、彼女の声はまだ聞こえた。それが梵語か何かは分からず、理解できなかった。約一刻後、霊力の流れが徐々に安定した。体は真気で満ち、肉体はまるで生まれ変わったように感じ、血脈は力強く脈打った。
小鹿は鏡風が唱えた口訣を暗記しようとした。
「そんな努力は不要よ」と彼女は言った。「この随心訣はすでにあなたの中に内化されている。『随心』と心で唱えれば起動するわ。」
小鹿が試すと、確かにその通りだった。彼は大喜びし、頭を下げた。「師伯、ありがとう。」
「これから一時間、随心訣を自分で練習しなさい。その後、私と対戦して、潜む霊力を最大限に自由に使えるようになりなさい。」
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招雲は山中で穿山甲にトンネル掘りを指示していた。
今日の石のサンプルが送られてきたので、彼女は丁寧にしまい、後に君達に渡すつもりだった。
鳥妖の嬰勺が矢のように空を切り、招雲のそばに降り立ち、急いで言った。「山神様、三師兄が下山してって！」
「何の急用？」
「暮雲城で大事が起きたって！」
「何！？」招雲は飛び上がり、嬰勺を置いて去った。
彼女を呼びに行った君賢は後ろに取り残され、招雲が待ってくれなかったと不平を言いながら戻った。
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九閑大人と薫池山神は書案の前で東海一帯の地図を見ていた。君雅と君達もそばにいた。招雲が入って挨拶し、急いで何が起きたか尋ねた。
九閑は地図の沖波島を指し、事の概要を説明した。
招雲は焦って尋ねた。「どんな邪霊がそんなに強力で、帝尊自らが鎮座するんですか？」
「まだ確かな情報は漏れていない。洛宮主が自ら支援に行っているが、仙門は外周で民の避難を指揮するだけで、内情は分からない。」
「大師兄は？」
「洛宮主が彼を側に呼んで支援させているから、過度に心配しなくていい。」
五大派の掌門の中で、洛宮主の修為が最も高く、彼女はいつも大師兄を気に入っていた。彼を側に呼んだのは保護の意味もあるだろうし、外周だけなら危険はないはずだ。この考えで、招雲は少し安心した。
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君達は今日の石のサンプルを調べ、首を振って番号を付け、木箱にしまった。彼は招雲に尋ねた。「掘るのを一時停止する？」
招雲は首を振った。「関係ない。続けなさい。止めても君儒の役には立たないし、暇になれば一日中心配するだけよ。」
君達はうなずき、納得した。
「伝音鈴をしっかり見て、大師兄がいつでも連絡できるようにして。」
「分かった」と君達は笑って言った。「山神になってから、どんどん落ち着いてきたね。」
「じゃあ、師姉って呼んでよ」と招雲はふざけて言った。
君達はため息をつき、首を振った。「褒めるのが早すぎた。」
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句芝は二階のバルコニーに立ち、手すりに手をかけて、司先が一般的商人の様子に変身し、人混みに溶け込んでいくのを見ていた。人波に遠ざかり、ぼやけて見えなくなるまで見送り、堂内に戻った。
侍女が果物籠を差し出し、言った。「これは招雲山神が白鶴の弟子に託したもので、前回句芝大人が贈った山神の祝い礼へのお礼だそうです。」
句芝は花に隠された手紙を取り出し、読み終えると手を振って消した。彼女は籠を引き寄せ、果物を一つ口に入れ、奥に隠されていた青釉金縁の小さな磁器を取り出し、掌でじっくりと眺めた。
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奪炎と話しているうちに、いつの間にか夜が明けた。最初の九千草の精製は発酵段階に入り、安定していた。凛凛は大きく伸びをして口笛を吹き、奪炎に尋ねた。「これも下手？」
奪炎はうなずいた。「歌よりはマシ。」
凛凛は喜んでさらに調子外れに吹き、奪炎は訂正した。「いや、歌と同じくらい下手だ。」
「文句言うなよ。」
凛凛はわざと口笛を吹きながら近づき、奪炎は耳を塞いで外に逃げ、凛凛は追いかけて出て行った。
外はまだ静かだった。奪炎が「しーっ」と合図すると、凛凛は口笛をやめたが、唇を尖らせて「フーフー」と音を出し続けた。
奪炎は修行室の透明な珠貝の窓から中を覗き、「師伯がまだ小鹿を指導してるよ」と囁いた。
「見せて！」凛凛は奪炎を押しのけて覗いた。
中では霊光が交錯し、鏡風と小鹿の動きを追うのに苦労した。
「小鹿、めっちゃ速いじゃん！」凛凛は驚きと喜びで叫んだ。でも、よく見ると、小鹿の口元に血がにじみ、服も何カ所か破れていた。
やられてる！
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凛凛は慌ててドアを押そうとしたが、奪炎に引き止められ、首を振られた。
「師伯、いつ彼を解放するの？」
「もうすぐだよ。これは一晩で終わることじゃない…」
奪炎の言葉が終わる前に、ピンパンという大きな音が響き、小鹿の体が修行室のドアを突き破り、向かいの壁に激突した。壁にひびが入り、横の壁掛け宮灯が落ち、海末雲間宮全体が三度揺れた。
凛凛は驚き、泣きながら小鹿に駆け寄った。
小鹿はまだ意識があったが、衝撃が強すぎて頭がぐちゃぐちゃになり、外界に反応できなかった。凛凛が泣きながら名前を呼ぶのを聞き、弱々しく微笑み、意識を失った。
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