第145章 再会
第145章 再会
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舜華は雲蘇と雲天を静かな海域に連れて行き、すべての海妖を追い払った。
二人はすでに非常に弱っていたため、ためらうことなく元の姿に戻り、日光を吸収しようとした。
一行は島に降り立ったが、雲蘇が言っていた巨大な創世法陣はすでに跡形もなく消えていた。おそらくこれまで彼らの体が徐々に弱り、水と土を保てなくなったため、繰り返す変形の中であまりにも多くが失われたのだろう。
鏡風はしゃがみ込み、手のひらを砂と石に当てて残留する情報を探った。
勾芒は黙って彼女を見ていた。彼女は彼が帝后に選んだ人物だった。彼女が立ち上がるのを見て、すぐに近づき、「何か成果は？」と尋ねた。
「先王が百年かけて創世法陣を作り上げたのは、非常に複雑な術体系だったはずだが、残っている呪文はごくわずかだ。この島を粉々にしても、いくつかの断片が見つかるかもしれないが、花都への道を見つけるのはほぼ夢物語だ。」
結果は失望を誘い、鏡風の眉は深く寄った。
「粉々にすることは問題ではない」と勾芒は言った。「だが、呪文の条文が必要なら、私にはもっと良い方法があるかもしれない。」
「教えてください。」
「その前に、正直に言う。花都は私の目標でもある。あなたたちは天界と協力しなければならない。」兄が残したものは誰にも奪わせないが、未来の帝后なら、一部を分け与え、関係を深める機会にできる。
鏡風は少し考え、「行き詰まっている以上、帝尊を助けることに同意します」と言った。
「条件は？」
「花都に隠された夫諸の秘術だけを求めます。それ以外はすべて帝尊のもの。もし何もなければ、空手で帰っても不満はありません。」
「取引成立だ。」
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凛凛は鹿の手を引き、朱厌のそばに立ち、わざと奪炎を見なかった。
孰湖は彼をちらっと見て、何かに気づき、背中をつつき、囁いた。「それ、私の服じゃない？」
「帝尊がくれたんだ。俺が着たかったと思うか？お前の匂いがぷんぷんしてるぞ。」
「私の匂いがどうしたって？」孰湖は腕を上げて自分を嗅いだ。いい匂いなのに。
朱厌は眉をひそめ、「静かに」と一喝した。妖女鏡風が帝后になる可能性があり、彼は彼女を完全に理解したかった。だから彼女と帝尊の会話の一言一句が重要だった。
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一行は衝波島に戻った。
強まる邪霊が鎖霊網を破り大惨事を引き起こすのを防ぐため、勾芒は空中に二重目でより大きく強い鎖霊網を設置し、天兵の人数も増やすよう命じた。準備を整えた後、彼は朱厌、鏡風、奪炎を連れて近くの海面に停泊する海末雲間宮に向かい、何かあればすぐに駆けつけられるようにした。
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沉緑は侍女の宝螢に命じ、議事庁と客室の準備をさせた。
中庭で皆が待つ間、凛凛は前に出て朱厌の袖を引っ張り、彼の足元にしゃがみ、哀れっぽく小さな声で懇願した。「師匠、友達の蘇猟猟に会いたいんです。暮雲城に行かせてください。一時間でいい、半時間でもいいです。」彼は左手を上げ、朱厌に呪文をかけてくれるよう願った。
朱厌は眉をひそめた。
凛凛は朱厌の袖を離さず、涙を浮かべた目で彼を見上げた。彼は本当に小烏が恋しかった。
孰湖は朱厌が彼を突き放さなかったことに驚き、少し嫉妬した。
朱厌は冷たく言った。「囚人は囚人のルールを守れ。彼に会いに行くなんてありえない。」
凛凛の目から涙がこぼれ落ち、彼は朱厌の袖を離し、小鹿の腕に飛び込んで静かに泣いた。
だが朱厌は孰湖にこう言った。「お前、彼の友達をここに連れてこい。」
凛凛、小鹿、孰湖は皆驚き、信じられないと思った。
凛凛はすぐに笑顔になり、涙を拭って朱厌の膝を抱き、喜んで「ありがとう師匠」と三回言った。
「どういうことだ？」孰湖は不満そうに言った。「なんで彼が袖を引っ張るとうまくいくのに、私がやると怒られるんだ？彼の方が可愛いってか？」
朱厌は孰湖を一瞥し、彼はすぐに気勢を失った。
凛凛は振り返り、にこにこしながら言った。「三叔、確かに私の方が可愛いよ。早く連れてきて。後で言うこと聞くから。」
孰湖は腹を立てて去り、心の中で思った。この世に王法はないのか？！
奪炎と鏡風は勾芒の近くに座り、奪炎は何度かこちらをちらっと見て、かすかに微笑み、また顔を戻した。
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勾芒は朱厌、鏡風、奪炎を議事庁に連れて行き、白夜と幽安は外で待機した。
外には沉緑と小鹿、凛凛だけが残り、沉緑は年長者の役割を担い、彼らの様子を気遣い、宝螢に食事の準備をさせた。
鹿が食事している間に、孰湖が大勢を連れて戻ってきた。
猟猟は凛凛を見た瞬間、笑顔が凍り、唇が震え、涙がぽろぽろと落ちた。
凛凛も目が赤くなり、ゆっくりと彼の前に立った。
猟猟は突然凛凛を抱きしめ、肩に顔を埋めて大声で泣いた。
凛凛は彼の背中を軽くさすって慰めながら、君儒らと挨拶し、知らない梵今と梵埃を見て、二人を呼んで少し話した。
猟猟の泣き声はやっと止まったが、肩でまだすすり泣いていた。
凛凛は体を震わせ、「蘇猟猟、君の鼻水が私の服に染み込んだみたい」と言った。
孰湖は眉をひそめ、嫌そうに言った。「その服、持ってていいよ。返さなくていい。」
猟猟は顔を上げ、袖で凛凛の肩の濡れた部分を拭き、抱きついたまま離れなかった。
小鹿が近づいて彼を引っ張ったが、びくともせず、彼は不満そうに「もう十分抱いただろ？」と尋ねた。
「まだ。」猟猟は凛凛の首に顔を埋め、鹿を見なかった。
「やりすぎだ」と鹿は蘇允墨に助けを求めた。「墨墨、君の旦那をどうにかしてよ。」
蘇允墨は頭をそらし、平然と言った。「誰にだって親友がいるさ。」
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突然連れ去られ、別れも言えなかった凛凛はいつも後悔していた。数日前、小鹿の金絲梏を通じて思いを伝えたが、心には何か足りないものがあった。今日こうして再会できたのは、予想外の喜びだった。
沉緑は彼らを防音性能のいい部屋に連れて行き、自由に騒げるようにした。
数人が集まって座り、感慨にふけ、しばらく声がなくなった。
君儒は黒髪の凛凛を見て、安心したように言った。「本当に少し大人っぽくなったな。」
蘇允墨と玉海波も同意した。
猟猟は別の角度から凛凛を抱いた。
蘇允墨は彼の肩をつつき、「もう起きなよ。凛凛に何か言うことないの？」と言った。
猟猟は肩をすくめ、「抱きながらでも話せるよ」と言った。
小鹿は頭痛そうに言った。「私、外で食事してくるよ。」
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議事庁には長テーブルが設置され、勾芒と朱厌が片側、鏡風と奪炎が反対側に座り、テーブルには東海の地形図が広げられていた。
勾芒はまず、彼らが花都の存在をどうやって知ったのか尋ねた。鏡風は、夫諸と過ごした当時、彼の言葉から手がかりを得たと語った。最近、近海で人魚が猗天蘇門島の痕跡を偶然発見し、沉緑に報告したことで、彼女はそれらの手がかりをつなぎ合わせ、調査を決めた。これはもちろん妖族を関わらせないための作り話だった。彼女は夫諸の秘術にのみ興味があり、もし当時事故がなければ、夫諸は彼女に術を教え続けていたはずだからだ。
「兄は本当にあなたを義娘にしたのか？」これは勾芒の大きな関心事だった。もし本当なら、兄が彼女の人柄を吟味し、信頼できると判断したことを意味する。
鏡風は答えた。「正式な儀式は終わっていないので、義娘とは言えません。でも、個人的には彼を義父と呼び、彼も私を娘と呼んでいました。」
勾芒はうなずき、彼女の率直さに感謝した。
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