第144章 二人の出会い
第144章 二人の出会い
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「数十年後、夫諸王の死の知らせが人魚によって近隣に伝えられた。それ以降、夫諸王が霊石に施した封印が緩み始めた」と雲蘇は過去を振り返り、こう言った。「最初にひびが入ったのは、比較的完全な異界だった。それらはゆっくりと霊力を放出し、その霊力は完璧に編集されており、吸収利用しやすかった。そのため、一二世紀後には我々は次々と覚醒し、相次いで人形を修練し、兄弟と呼び合った。その後、東海の地震を利用し、地溝ができた際に海底の地霊の束縛を完全に脱し、それから三人で東海を自由に旅し、気ままに楽しく暮らした。この世に猗天蘇門島はもう存在しない。」
勾芒は雲蘇を見た。彼の天眼は開いていたが、雲蘇の本来の姿を見極めることはできなかった。天眼は妖魔を識別するために開発された術であり、地霊を見分けることはできず、これがその限界であり、唯一の限界ではないかもしれない。
「それで、今は何が起こっている？」朱厌が尋ねた。
雲蘇はため息をつき、こう続けた。「人形に化けたとはいえ、長い間東海を離れることはできなかった。だからその後の二千年以上、ほとんどの時間を東海のどこかで、海妖のよう暮らした。しかし、俗世の楽しみは中毒性があり、我々は沿岸の各地をうろつき、深海から得た珍しい物で金を手に入れ、豪華で酔いしれる日々を送った後、海に戻って休息し回復した。時折、日光を吸収するために、人里離れた場所で元の姿に戻って修練したが、余計な騒動を避けるため、毎回数時間以上は続かなかった。」
孰湖の心が動き、こう尋ねた。「最後に島に化けたのはいつ？」
「六月初六の夕方だ。」
「それで合点がいく」と孰湖は勾芒に言った。「その夜、暮雲城の花火大会で、鹿と私が海末雲間宮で鏡風と奪炎を見た。彼らは小妖からの報告を受けて急いで去った。おそらく猗天蘇門島の痕跡を見つけたのだろう。」
勾芒はうなずいた。
雲蘇は続けた。「だがその時、元の姿に戻ったのは修練のためではなく、雲海の妹が耐えられなくなったからだ。無人の安全な場所を見つける時間さえなかった。幸い、その日は暮雲城の大庙会が開幕し、海妖たちも花火を見に集まっていたから、大きな騒ぎにはならなかった。雲海の妹が少し息をつき、人形に戻った後、すぐにそこを離れた。」
それも一致した。孰湖はうなずいた。その夜、鏡風と奪炎は知らせを受けて探しに行ったが、何も見つけられなかった。だから彼らは今も海を巡っている。島が人形になって岸に上がるとは、誰が想像できただろう？
「幼海に何が起きた？なぜ耐えられなかった？」朱厌が尋ねた。
「三百年前から、異界の破片の封印もひび割れ始めた。完全な異界とは異なり、それらが放つのは邪霊だった。雲海の妹の体は徐々に衰え、楽しい時間は永遠に失われた。海を漂いながら、衰退を食い止める方法を探したが、一部は多少効果を上げ、邪霊の流出を一時的に抑えたり一部を消したりしたが、焼け石に水だった。数十年前から、私と雲天の体にも異変が現れ、霊力が低下し始めた。これは避けられない流れだと気づいたが、それでも必死に抗った。諦めて元の姿に戻れば、以前よりさらに悪くなる。なぜなら我々はもう極東の地に戻れないからだ。温もりのある人だった者が、誰が冷たい石に戻りたいと思うだろう？」
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冷たい凛河の水に戻るなら、私はそれを受け入れるだろうか？
凛凛は自問した。
いや、受け入れたくない。
小鹿やおっさん、小烏、師兄、玉姉、少司命、館長、さらには奪炎とも別れたくない。
「奪炎！」彼は驚いて叫び、突然奪炎がそばに立っているのに気づいた。彼は軽く微笑んでいた。鏡風はその後ろに立ち、いつものように目を半分伏せ、誰とも視線を合わせなかった。
凛凛の叫び声は場にいた全員の注意を引き、勾芒、朱厌、孰湖は驚いたが、冷静になれば理解できた。外には二重の天兵の守りしかない――彼らにとって何の障害になるだろうか。
舜華将軍と白夜、幽安が前に出て二人を取り囲み、小鹿は凛凛を数歩後ろに引いた。
凛凛は、奪炎が自分を助けに来なかったことで怒っていないと思っていたが、この数日、日に日に不満が募り、彼を見た瞬間、涙が抑えきれずに溢れた。
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奪炎は手を拱いて笑い、「みなさん、緊張する必要はありません。我々に悪意はありません。」
勾芒は立ち上がり、皆に下がるよう手を振った。
二人は数歩進み、揃って頭を下げ、「帝尊に謁見いたします」と述べた。
勾芒は軽く微笑み、「礼を尽くさなくてよい」と答えた。
鏡風は孰湖が言うほど無礼でもなさそうだ。
奪炎は言った。「我々の友、沉緑は勝手に入るのを恐れ、外で待っています。帝尊、彼を入れてやってください。」
勾芒は答えた。「これは東海の事だ。舜華、彼を連れてこい。」
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雲蘇が話した内容はすべて聞こえていたようだ。芒は朱厌に雲蘇への尋問を続けるよう命じた。
朱厌は尋ねた。「数日前、巫医を探していたのはなぜだ？」
「数日前、海で小妖の噂を聞いた。暮雲城で酒妖の碎漆が誰かと争い、伝説に生きる大巫医梵今が姿を現したと。我々はすでに百以上の妖術を試し、厄災を解くことができなかったので、巫術ならできるかもしれないと思い、探しに行った。だが、巫医はまた姿を消していた。数日前、雲海の妹の状態が再び悪化し、急いで彼女を連れ出した。この島の湖水が少ないのを見て、魔法で海に流し、ここを占拠して妹が元の姿で修練できるようにした。我々は昼夜そばで守った。だが今回はいつもと違い、邪霊は我々の体を侵すだけでなく、封印を完全に破る勢いだった。大司命が間に合わなかったら、大惨事になっていただろう。帝尊はこれらの異界をどう処置するおつもりか？」
勾芒は言った。「これについては話し合ってから決めねばならん。」
「最後に一つ」と朱厌が尋ねた。「夫諸王が成功裏に作った異界の花都はどこへ行ったか知っているか？」
「花都は夫諸王によって三界の外に送られた。」
勾芒の心は沈んだが、何も言わなかった。
雲蘇は目に涙を浮かべ、懇願した。「雲海の妹は命が危うい。帝尊、どうか慈悲をかけ、彼女の命を救ってください。」
勾芒はうなずき、「最善を尽くす」と答えた。
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沉緑が入った後、勾芒は彼ら三人を連れて幼海の状態を確認しに行った。
鎖霊網の中で、湖水はますます激しくうねり、異界の破片から放たれる邪霊は水を混沌とした汚れた色に染め、その力はさらに強まっていた。勾芒は目で見なければ、尊敬する兄がこんな混乱を残したとは信じられなかった。彼の心の一部が砕け、悲しみと困惑に満ちたが、深く考える時間はなかった。
鏡風と奪炎は霊力を放ち、湖水を探った。霊力が当たった場所のうねる波は一時的に静まり、短い平穏の後、再びうねり始めた。
奪炎は言った。「この破片の邪霊は尋常ではない。これを消すには相当な努力が必要だ。天界にこれを強力に消せる法器はあるか？」
勾芒は答えず、こう言った。「花都はすでに三界の外にあり、兄の遺骨もみつからない。どうやってそれを探すつもりだ？」
鏡風は答えた。「雲蘇と雲天に元の姿に戻ってもらい、創世法陣の痕跡を探したい。そこには花都への道が記されているかもしれない。」
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