第141章 妖王夫諸の失敗作
第141章 妖王夫諸の失敗作
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夕食の途中で、孰湖と小鹿は梵埃と錦瑟の会話から端緒を察した。孰湖は口実を作って部屋に戻り、急ぎ朱厭に連絡した。小鹿は残って皆と談笑を続け、疑念を抱かせないようにした。
「雲蘇、雲天、雲海。」朱厭は三人の名を默念し、「蘇門山、伊天山、幼海湖？」
「そうだ！」孰湖の声は少し急かされ、彼は梵埃とその兄弟二人の偶然の出会いの諸々を細かく語った。
「確かに怪しい。望合堂の捜査はどうだ？」
「梵埃は午後の半ばに錦瑟に依頼して人探しを手伝ってもらうよう伝えたばかりで、まだ手がかりはない。」
「梵埃からその兄弟二人の容貌を詳しく聞き出せ、すぐに私に報告に来い。」
「わかった。」
「今何をしている？」
「夕食を食べている。う…」孰湖はつい口走り、すぐに口を滑らせたことに気づいた。
朱厭は彼を咎めず、「食べろ。食べ終わったら来い。小鹿を連れてくるな、皆を驚かせるな。」
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正事の心配はあったものの、小鹿は君儒と二人きりになれてとても嬉しく、凛凛さえ少し嫉妬した。
君儒は笑った：「荘中の小弟子どころか、君雅君賢でさえ私を恐れている。お前たちが私を好きだと言うのは、私があまり罰を与えないからだ。」
そう言いながら、彼はみじきに毛布を広げ、「こっちに来て毛布の上で寝ろ。雨が降っている、冷えるな。」
小鹿は素直に起き上がり、毛布に這い上がり、枕を君儒の方に少し寄せ、ゆったりと横になり、嬉しそうに言った：「師兄の隣で、雨音を聞きながら、満足だよ。」
凛凛は金絲梏越しに鼻を鳴らし、君儒に言った：「師兄、彼は夜にいびきをかいて屁をこくよ。君から遠ざけろ。」
「でたらめ言うな！」小鹿は慌てた。「僕はいびきなんかかけないし、屁なんかこかないよ。」
君儒は彼の肩を叩き、笑った：「知っている。この数日、君はとても静かだ。むしろ少司命が時々夢うつつで話すよ。」
「何を言ったの？」小鹿と凛凛が同時に尋ねた。
「帝尊を呼ぶか、朱厭を呼ぶかだ。」
「三叔は夢の中で甘えるんじゃないか？」小鹿は笑った。
「そう聞こえるよ。」君儒は笑い、灯りを消して言った：「大司命は今夜彼に急ぎの用がある。明日お前も尋ねられるだろう。早く寝ろ。凛凛も早く。」
凛凛は了承した。
「僕の背後で修業するな、本を読むなら遅くまで読むな。」小鹿はまた二言付け加えた。
「わかった。小鹿が甘えてお兄ちゃんって呼ぶのだから、君の背後で修業するはずがないよ。」
「しーしーしー！」小鹿は慌てて止めた。
しかし君儒はもう聞こえていて、耳が遠いふりをして、こっそり笑い、安心して眠りについた。
凛凛は金絲梏の連絡を切り、振り返って灯の下で夜読を続けた。
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孰湖の叙述を聞き終え、朱厭は少し考え、「この兄妹三人は暮雲城にいた時、わざと行踪を隠さなかった。だから見つからないということは、もう城外だ。城外なら、きっと海上だ。だが城に来て医を求めたのだから、遠くには行かないはず。近岸だろう。」彼はすぐに白夜と幽安に命令を伝え、全ての踏非に島の捜索を止め、孰湖の言った容貌で兄妹三人を探すよう指示した。
踏非女仙たちは命令を受け、海から道沿いに戻り、岸辺方向に網を張って捜索した。
全ての部署が整ったのはもう後半夜だった。孰湖は朱厭が寝る気配がないのを見て、自分も怠ける勇気なく、頑なに傍に付き添った。
朱厭は言った：「そこで邪魔だ、内室で休んで待機せよ。」
孰湖の顔に喜色が浮かび、軽やかに立ち上がり、小声で言った：「それじゃ行きます。」
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冲波島の位置は暮雲城の南西角、海岸線に最も近いところで、陸地から海へ伸びた足のようだ。島の中央に巨大な窪みがあり、雨季になると水が溜まって湖になり、人々は積雨湖と呼ぶ。今夜の雷雨は湖面の平静を乱し、湖中が揺れ始め、徐々に暗い渦巻きが沸騰した水のように翻弄し、目に見える霊霧が蒸々と立ち上り、油鍋の上に消せない大火が燃え上がったようだ。そんな強い霊場が雷を引き寄せ、一撃の雷が岸の岩を粉々に砕いた。
雷雨の持続は短く、一刻後にはしとしと雨になったが、湖水は平静を取り戻さず、未だに翻腾し、低い獣の咆哮のような音を立て続けた。
雲蘇と雲天はそれぞれ湖の東西岸に立ち、高い岩の上から霊力を送り続け、湖中から噴出する力を抑えようとしたが、二人は限界に近づき、ただ時間を稼ぐだけだった。
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湖水の翻腾はますます激しくなり、霊霧が四方に噴発した。雲天は避けきれず、地面に倒れ、すぐに血を吐き、霊力の送出も当然中断した。彼の側の湖水は数丈上昇し、完全に制御を失った。
彼は暗に完了と思い、目を閉じて最悪の結果を待った。
だが、次の瞬間に湖水に飲み込まれると思った時、身前に白衣の者が現れた。彼はいつ天から降りてきたか、巨大なガラスドームのような結界を素早く生成し、湖水を下に抑え込もうとした。
雲天は霊場の光で向かいの雲蘇のいる場所を見ると、そこにも一人の者が現れ、一身黒衣。その人は傍らの白衣の者と連携し、一緒に呪文を唱え、結界を閉鎖し、湖水をその中に封じた。
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この一白一黒の二人は、まさに朱厭の左右使、白夜と幽安だった。
幽安は信号を放ち、全ての踏非を急ぎ呼び寄せ、冲波島を囲んだ。天が明けようとしていた。まず漁民の接近を防ぎ、傷つけないよう、また結界に霊力を追加し続け、安定を保つ。
白夜が雲蘇と雲天を島上の安全な場所に連れて行ったばかりに、朱厭と孰湖が消息を聞きつけて駆けつけた。雲天の傷が重いのを見て、朱厭は白夜に彼を下に連れて治療させるよう命じ、自分は雲蘇の尋問を始めた。
雲蘇は尋ねた：「お前たちは何者だ？」
「天界大司命、朱厭。」
雲蘇は驚き、怠慢できず、忙しく跪いて拜した。
朱厭は単刀直入に：「お前たちは伊天蘇門島の地霊が生んだ妖か？」
地霊が生妖は極めて稀だが、凡事例外あり。
雲蘇は躊躇し、「我々は地霊の妖ではなく、島の化身だ。」
「何！」
朱厭と孰湖は共に大いに驚いた。地霊が生妖は稀有、島が直接人形に化身するのは古来未聞。
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踏非が次々と到着し、霊力補充の隊に加わったが、湖水は結界を衝突し続け、殻を破る勢いを見せた。
雲蘇は湖面を見て、焦り、「事態急を要す。他は後で報告、大司命はすぐに人を増派せよ。」
朱厭は白夜の消息を受け、来途中で勾芒に報告済みだったが、こんなに凶危とは予期せず、一時尋問を放棄し、すぐに勾芒と天兵増派の相談をした。彼は振り返り雲蘇に尋ね、「まず教えて、水中の邪霊は何だ？」
事ここに至り、雲蘇は隠せぬと知り、二眼を赤くし、重く言った：「妖王夫諸の失敗作、異界だ。」
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