第140章 神秘的三兄弟
第140章 神秘的三兄弟
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鏡風は沈緑が集めたすべての情報を振り返り、疑わしい伊天蘇門島の目撃情報が後になるほど頻度が高くなり、場所も海岸にどんどん近づいていることに気づいた。
「あんなに大きな島が近海に停泊していれば、僕たちが見逃すはずがない。いつも現れては消え、僕たちを二度も空振りさせた。私の推測では、島はすでに人型に変身しており、再び現れるのは人型を維持するためのエネルギーを集めるためだ。十分になったら、すぐに人型に戻って逃げ去るんだ。」
奪炎は突然悟った：「なるほどね。だから僕たちの海上捜索の方向が間違っていたのか。彼らは陸上にいる可能性が高い。この季節なら、もしかすると暮雲城の中にいるかも！ 僕たち、引き返そうか？」
「急ぐな。」鏡風は周囲を見回し、冷笑した：「踏非の女仙たちが大勢で海上を捜索しているのも、きっと伊天蘇門を探しているのだろう。」
「小緑から消息が来て、大司命が長眉女仙を捕らえるために人を遣わしたそうだ。」
「彼らが長眉女仙を気にするはずがない。」
「それなら凛凛が彼らに情報を漏らしたのだろう。子供を責めるな。彼は弱くて可哀想だ、天界の圧力にどう耐えられるか。」
「僕が彼を責めるはずがない。沈緑は捜索のために多くの人を放つ勇気がない。だから僕たちは踏非について行き、良い知らせを待てばいい。」
奪炎は安堵の息を吐いた。
「しかし凛凛が弱くて可哀想だと言うが、私はそう思わない。小鹿は確かに少し軟弱だが、凛凛は狡猾で悪戯好きだ。お前が彼のために少しも心配する必要はない。」
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海から伊天蘇門の消息はまだ伝わってこなかった。
孰湖は試しに言った：「もう丸二日経つ。干待ちらせば苛立つのは仕方ない。私と小鹿も海上を捜索に行かせてくれ。」
「踏非たちは千人一体で、いつでも互いに消息を伝え合い、それぞれ担当の区域があり、漏れもなく重複もない。お前たちが行っても余計だ。それに君は追跡捜索が得意じゃない。無理にいく必要はない。」
孰湖は少し納得いかなかったが、反論する勇気もなく、小鹿に至っては一言も口を挟めなかった。
「苛立つなら、定力が足りないだけだ。最近食べ過ぎて、虚火が上って心を乱しているんじゃないか？」
今度は孰湖は不満すら口にできず、ただ眉を下げて首を垂れ、連連と頷き、真剣に言った：「今夜は食べない。心身を清めて。」
朱厭は是非もなしに、「よし、お前たちは行け。私はまだ帝尊と相談する事がある。」
「お前たち二人で私に隠れて何を相談するんだ？」孰湖はつい口走り、すぐに後悔した。
朱厭は冷たく彼を睨んだ。
「すぐ行こう！」孰湖は小鹿を引っ張り、部屋から素早く逃げ出した。
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紫金台から出て、孰湖は長く息を吐いた。
小鹿は笑った：「三叔は大司命の前ではまるで後輩のようだな？ 君たちの仙齢はほぼ同じくらいじゃないか？」
孰湖は頷いた：「彼と帝尊はどちらも一万二千歳くらいで、ほぼ同時に生まれ、一緒に泥遊びをした仲だ。私は帝尊が東方春神を務めていた時に、幸運にも彼の傍に選ばれた。あの頃は確かに彼らよりずっと若くと感じます。実は二百数十年しか違わないのに、自分を青二才のように感じ、彼らも私を後輩のように指導して世話してくれた。あの感覚がそのまま続いて、一万年以上経ってもその年齢差は無視できるのに、彼らは習慣的に私をそう扱う。特に朱厭だ。」孰湖は无奈にため息をついた。
小鹿はくすくす笑った：「三叔はこれらの年月であまり成長せず、いつも子供みたいだからじゃないか。」
「からかうなよ。」孰湖は小鹿を軽く叩いた。
「私は三叔が羨ましいんだ。」小鹿は弁解した：「ずっと子供でいられるのは、三叔が守られ、甘やかされている証拠だ。私は君たち三人が長く長く一緒にいられるのを本当に羨ましいと思う。」
孰湖はむっとした様子でため息をつき、表情に少し悲しみを浮かべ、幽幽と言った：「今は三人しか残っていない。当初はもっと大勢いたのに。」
小鹿は何と言っていいかわからず、奪権の闘争がどれほど残酷だったかは想像に難くない。彼は孰湖の腕を叩いて慰め、話題を変えた：「三叔、今夜本当に食べないのか？」
「騙したんだよ。まだ下界にどれだけ滞在できるかわからない。一食抜けば一食損だ。私は食べないつもりはない。」
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梵埃は雲天と雲蘇の兄弟が自分を探しに来るのをずっと待っていたが、彼らは来なかった。
今日は六月十二、もう三日で廟会が終わり、彼は一時的に巫族に戻る。出発前に人を助けられれば、この旅も圆满だ。夕食後、彼は再び快哉亭に行き、カウンターで二人が戻ったかを尋ねたが、堂倌は首を振った：「この二人の公子は部屋をチェックアウトしていませんが、もう丸三日戻っていません。」
梵埃は堂倌にこっそり銀の欠片を渡し、尋ねた：「二人はいつ宿泊した？ 何か話しているのを聞いたか？」
堂倌は銀を受け取り、小声で答えた：「実は彼らが来た時は三人連れで、二人の公子以外に雲海という娘がいて、彼らの妹です。あの雲海娘は一目で病気のようで、二人の公子は彼女の治療を求めて来たんですよ。私たちの老板が、不言堂で情報を聞くのがいいと教えたんです。でも良い医者を見つける前に娘の病気が急に悪化し、二人の公子はまた彼女を連れて去りました。」
「教えてくれてありがとう。」
梵埃は快哉亭を離れ、この件をどう扱うか考えていると、突然錦瑟が数人の弟子を連れて通りかかり、蘇允墨もその中にいた。
「三公子、ご機嫌よう。」
錦瑟が挨拶し、すれ違おうとすると、彼が言葉を吞み込むのを見て、忙しく笑った：「心配しないで。二凡は元気ですよ。今、私が彼をつついても、月出が許さないんです。」
梵埃は彼女に一礼し、かすかに微笑んだ：「教えてくれてありがとう。」
「どういたしまして。三公子に他に用がなければ、失礼します。」
梵埃は少し躊躇したが、結局言った：「実はお願いがあるんだ。」
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「雲蘇、雲天、雲海。」錦瑟は兄妹三人の名前を繰り返し、確信を持って言った：「心配いらない。もし彼らがまだ暮雲城にいるなら、一日以内に消息が入るはず。三公子は家でお待ちください。」
「それではお手数をおかけします。」梵埃は感謝し、彼らを見送った。
蘇允墨が彼の傍を通る時、小声で言った：「今晩、家まで来て一緒に夕食を。」
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夜は深く、朱厭はまだ勾芒と伝訊を続けていた。二人はそれぞれ手元の事務を処理し、時折一言二言尋ね合う。
「長松城の方に消息は？」勾芒が尋ねた。
「まだない。私は白成簡が好きな人のために容兮と緑狼眼の消息を探っていると推測しているが、踏非が白府に潜入して調べたところ、彼は婚約しておらず、親密な女性もいない。今、白成簡はまだ暮雲城をうろついている。私は、こっそり彼を拘束して尋問し、記憶を消して放せばいいんじゃないかと思う。そうすれば僕たちの労力が無駄にならない。」
勾芒は言った：「白成簡は凡人で過失もない。勝手に拘束するのは法規違反だ。やるなら、慎重にやらねば。」
「わかっている。」
清涼な夜風が窓から入り、朱厭の衣襟を通り抜け、この蒸し暑い夏の夜に実に心地よい。彼は立ち上がり窓辺に行き、遥かな天際を眺めた。閃光が重なり合い、隆隆とした雷鳴が遠くから近づき、近くで爆発し、大雨が続いて降り注いだ。
「雨の音を久しぶりに聞いたな。」
朱厭は笑い、何も言わず、ただ静かに窓辺に立ち、雨の音を伝えた。
一刻後、電光雷鳴は収まり、雨勢も緩やかになったが、窓下の二本の巨大な蕉の木が、今ちょうど最も美しい雨音を奏でていた。
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