第139章 本当に璃玲宮が存在するのか？
第139章 本当に璃玲宮が存在するのか？
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疑いを避けるため、司先は地上に戻る際、白髪蒼蒼の老人の姿に戻った。
句芝は書斎で彼と向かい合い、婢女がすでに茶と菓子を運んできた。
「ちょっと腹が減ったな。」司先は句芝が差し出した杏仁茶酥を受け取った。それは彼の大好物だった。
茶も彼が好きな紅碎茶だった。
句芝は静かに彼を見つめ、口元にずっと微笑みを浮かべていた。
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「最近の動きは？」
句芝は表情を引き締め、「まず左使に悪い知らせを伝えなければなりません。胡蘇が失敗しました。」
司先は眉をひそめた。
「彼は巫族の梵今と梵埃の兄弟を見つけ、蒼血巫書を解読してもらおうとしましたが、大司命の朱厌に奪われました。幸い、胡蘇は霊分身を使っていたので本人は無事で、その後隠れ、こちらや二護法の元には戻りません。しかし、これで天界は我々の存在に気づいたかもしれません。」
司先は頷いた。「建木樹種の使用法を欲張って探ったのが間違いだった。案の定、余計な問題が起きた。だが、事は起こった以上、胡蘇に隠れ続けさせ、慌てる必要はない。」
「はい。胡蘇はその重要性をよく理解し、最後の連絡後、完全に隠れ、しばらくは我々に連絡しません。」
「その巫族の兄弟はどうなった？害されたか？」
「彼らは蒼血巫書と解読用の巫眼を差し出し、大司命は命を見ずしてやりました。」
司先はため息をついた。「結局我々に巻き込まれた。だが、この結果は最悪ではない。」
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「さっき下で何が起こったの？」句芝はまだ動揺しながら尋ねた。「結界が崩れそうだった。」
「確かに危なかった。私も驚いたよ。」司先は茶を一口飲み、ゆっくり言った。「緑狼眼は本当に驚くべき物だ。狼玄がこれを私に託し、第四第五の結界を織り、地霊海への通路を築くのに使った。その力で、予定より一月以上早く完成した。地中の霊力を吸収して自ら補充できるが、強力な出力を続けるのは難しい。七日前、作業が終わったとき、その霊力はほぼ尽きていた。だが、地霊海が流れ込み始めると、急速にその力を吸収し、わずか三日で活力を取り戻した。私はさらに四日間下に留まり、安定を確かめ、地霊が地宮に穏やかに流れ込むのを確認した。だから今日ようやく出てきた。だが、第三の結界に入ったとき、緑狼眼が束縛を解き、霊力が暴走した。私はすぐ呪文で抑え、争いの末、あなたの上の呼び声で力を振り絞って制した。今は一時的に封印したが、この物は凶猛だ。狼玄を呼び、どう対処するか相談しないと、禍を招く恐れがある。」
「はい、すぐに彼に連絡します。緑狼眼といえば、胡蘇が面白い情報を伝えてきました。誰かが容兮を名乗り、暮雲城で緑狼眼の偽情報を流し、江湖の者たちがこぞって探りにきたが、裏の人物は姿を現さなかった。その後、大司命が突然現れ、蒼血巫書を奪ったので、おそらく彼らの流した噂でしょう。でも、彼らは知らないのです。容兮が緑狼眼を盗んだというのは、狼玄が狼翡を騙すためにでっち上げた嘘だと。」
「もしそうなら、胡蘇と出会う前から狼玄が生きていると知っていたことになる。偽情報を流して彼をおびき出したのだ。胡蘇の露呈で我々が生きていると確信しただろう。勾芒は黙っていない。」
「それでも狼玄を呼ぶべきですか？」
「今は軽率に動かないことだ。私の功力は完全に回復し、地霊が満ちるまで緑狼眼の封印を維持できる。各護法に用心を伝えなさい。彼らの任務は終わった。今は安全が最優先だ。」
「はい。」
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薫池山神が天界に帰る日が近く、九閑大人はこの数日、彼を心からもてなしていた。
薫池は空翠の盃を飲み干し、ため息をついた。「もうこんな人間界の美味にはありつけないな。」
九閑は微笑んだ。「山神大人、帰った後、どこに赴任するのですか？」
「まず白象城に待機し、その後、静かな場所で閑職に就くか、どこかでまた山神をやるかもしれない。慣れた仕事だからな。」
「山神大人は心が広く、どこでも楽しみを見つけられるから心配ないわ。下界に残るなら、どこでも酒を持って訪ねるよ。」
「それなら楽しみができた。」薫池は笑い、周りを見回して尋ねた。「この二、三日、君達はどこだ？」
「招雲が山で何か妙なことをやってて、彼に手伝いを頼まれた。山荘に用事もないから、行かせたの。」
「招雲山神は私よりずっと熱心だ。将来、大きなことを成すよ。」
「騒ぎを起こさなければ、それで十分。」
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君達は金玲瓏から穿山甲の小妖を放ち、招雲に尋ねた。「本当にやるのか？」
「うん。」招雲は力強く頷いた。
「薫池山神が天界に帰るまで待てないのか？」
「彼を待ってるから、まず一匹の穿山甲だけ放つんだ。山北まで掘り進み、岩のサンプルを多めに採って、君に霊場を確認してもらい、璃玲宮の大体の位置を判断する。山神大人が去ったら、本格的に掘り始める。」
「本当に璃玲宮が存在するのか？」
「もちろん！」
「誰かに利用されてないか？」君達は疑わしげに言った。「最近、急に妖王夫諸の伝説が増えてきたぞ。」
招雲は、句芝が送った『傲岸山本紀』で山北の長霧に璃玲宮があると知ったとは言えず、誤魔化した。「誰が噂を流したかなんて関係ない。掘り当てたら我々のものだ。安心して手伝えよ。」
君達はため息をついた。「お前に海賊船に乗せられた気がする。」
「その通り。」
君達は穿山甲の小妖を叩き、「行け」と言った。小妖は石の隙間に潜り、素早く掘り始め、すぐに奥深く消えた。
「毎日進捗を報告しにくる。山北まで掘るのに、七八日、十日ほどかかるかな。」
招雲は頷き、尋ねた。「師匠は疑ってないよね？」
「たぶん、わかってて知らんぷりしてる。」君達は笑った。
招雲は眉をひそめた。「我々が何か企んでるって知ってるってこと？」
「ただそんな気がするだけ。五大派の掌門が簡単に騙されると思うか？師匠は何を管理し、何を放っておくか、ちゃんと計算してるよ。」
招雲は笑った。「帝尊にとっても、師匠は大人しい子じゃないだろうね。」
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夜の読書後、凛凛は天河の辺に行った。小鹿の助言に従い、修行は一時やめ、河面に浮かんで小さな星の束で明かりを灯し、医書を熱心に読んだ。この二日は誰も付き合わず、一時間まるまる過ごし、金絲梏の呪文に強制的に崇文館へ引き戻されるまでいた。
化形前の三千年、知性が開かず、命じられた修行しかできなかった。化形後も自分の考えを持ったが、毎日素直に修行し、一日も欠かさなかった。それは習慣であり、奪炎への忠誠だった。でも今、自分を顧みる暇もないのに、なんでそんなに真面目でいる必要がある？
彼は、猗天蘇門は見つかっただろうか？
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