第137章 試風図
第137章 試風図
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「中に入らなきゃ。玉堂主と蘇副堂主が待ってるよ。」
玉海波は君儒の腕を離し、言った。「行ってきな。私は下に書画や文具の店を見かけたから、ちょっと見てくるわ。紙や墨、顔料を買って、ここに私の本があるか確かめるつもり。」
君儒は気まずそうに、しかし忠告した。「若い娘さんが、一人でそんな本のことを尋ねるのはやめた方がいいよ。」
「何考えてるの！」玉海波は彼の頬を軽くつねり、明るく笑った。「お姉さんはちゃんとした画集を何冊も出してるのよ。」
「あ、僕…」君儒は口ごもり、顔を赤らめた。幸い、夕暮れの暗さで彼女には見えなかっただろう。
「早く入って。」玉海波は手を振って、数歩後ずさりしてからくるりと去った。
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この白成簡公子を午後ずっと尾行して、孰湖はこの数日まともに歩けていなかった暮雲城の半分を回った。白成簡は地元の富商・白彦の家に滞在しており、彼自身も相当な身分か財力があるのだろう。外出すると、訪れる先はみな豪奢で贅沢な場所だった。きっと好きな人がいるのだろう、宝飾店をいくつも回り、女性用のジュエリーを材質や様式にこだわって厳選したが、値段にはまるで無頓着で、気前よく金を使った。その後、仕立て屋、文玩の店、香料の店にも行き、購入したものはすべて包んで白家に送らせた。夕方、彼は輝夜閣にやって来て、書画をさらに選ぶつもりだった。
こんな公子がなぜ緑狼眼を調べているのか？孰湖は彼が凡人であることを確認していた。数年修行したものの、霊力はほとんど無視できる程度だった。朱厌は、緑狼眼を探す者は無数にいるが、容兮という名前に注目する者は少なく、彼女が人間界に名を残していないのは明らかだと言っていた。なのに、白成簡は繰り返し彼女の名前を確認し、その次に緑狼眼を尋ねた。彼は20歳そこそこなのに、4000年前に姿を消した女妖とどう関わりがあるというのか？彼は誰のために動いているのか？
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孰湖は小鹿に完全に姿と気配を隠すよう命じ、白成簡を追って輝夜閣に入った。
堂内に花のように着飾った、薄着の美しい女侍たちを見て、小鹿は内心落ち着かず、囁いた。「三叔、こんな場所に来ても大丈夫ですか？」
「そんな小声でなくてもいい、聞こえないよ。なぜダメなんだ？」
「僕はもう仙門にはいないから、別にいいんですけど。」小鹿は君儒に三回杖で罰せられた恥ずかしい記憶を思い出した。「でも三叔は神官ですよね。こんな遊楽の場に来たら、帝尊に叱られたり罰せられたりしませんか？」
孰湖は真顔で答えた。「任務のときは状況に応じて動くものだ。こんな場所に来るくらいはともかく、必要ならあの女たちと芝居を打つことだって珍しくない。」
小鹿は半歩下がり、信じられない顔で孰湖を見た。「三叔、そんな経験あるんですか？」
「そんなわけないだろ！」孰湖は言い返したが、心に寂しさがよぎった。
小鹿はくすっと笑い、「やっぱりね。」
「どういう意味だ？」孰湖は眉を吊り上げた。
小鹿がどう答えたものかと迷っていると、ふと視線を動かし、驚いて叫んだ。「師兄！」
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女侍の花浮は巻物を一つずつ広げ、君儒に作者の意図や筆法、色の使い方を説明した。
君儒は真剣に聞き、丁寧に鑑賞して、「臥竹聴雨図」を選んだ。作者は無名だが、筆力は抜群だった。ここにいる人々は玉籠煙や蘇舞と親しいらしく、粗末な品でごまかすことはなかった。彼はさらに尋ねた。「師匠は慕容雪照の山水と双綺道長の花鳥人物画をとても愛しています。ここにその蔵品はありますか？」
花浮は笑った。「九閑様の審美眼は素晴らしいわ。この二人の画はとても人気なの。数か月前、慕容雪照の山水が輝夜閣に届いたけど、沈緑様が急いで売らないよう、貴客が来ると言ってたの。それが今日のあなたよ。でもその宝物は奥の珍宝閣にしまってあるから、ママに取りに行ってもらうわ。君儒師兄、ちょっと待ってて。」
花浮が去ると、玉籠煙が君儒に酒を勧めた。君儒は礼を失せず、厚意に感謝して酒を飲み干した。
玉籠煙は笑った。「ゆっくり見て、選んでね。私たちは気楽にやるから。」
君儒は頭を下げた。「堂主、どうぞご自由に。」
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一方、白成簡は女侍二人を呼び、柔らかい席に座って茶を飲みながら談笑し、風流で優雅な雰囲気を漂わせていた。
孰湖は彼らの会話が詩や書画にすぎないのを聞き、思い切って小鹿を連れて君儒たちの話を盗み聞きに行った。
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花浮が二つの巻物を持って優雅に戻り、愛嬌たっぷりに微笑んだ。
慕容雪照の山水は間違いなく本物で、君儒は大喜びした。この一幅だけで師匠を何年も喜ばせられるだろう。
「師兄、これも見てみて。」花浮はもう一つの巻物を広げた。「この蒼月画師の人物や花鳥画は、双綺道長に匹敵するわ。彼女の作品は滅多に出回らないから、知る人は少ないの。見てみて。」
君儒がじっくり見ると、驚嘆した。『試風図』と題されたこの画は、山中の草堂を背景に、夫婦が楽しげに働き、笑い合っていた。正面は見えないが、姿勢や動きから深い親密さが伝わった。画面中央には、2、3歳の女の子が山茶花の刺繍の服をまとい、色とりどりの風車を持って風の方向を探していた。その愛らしい姿は、丸々と愛らしく、巻物を開いた瞬間忘れられないものだった。師父が女の子を愛し、招雲を可愛がる理由を知っていた君儒は、迷わずこの画も予約した。
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孰湖はしばらく見ていたが、君儒はただ真面目に画を鑑賞するだけで面白くなかった。小鹿に彼を見張らせ、自分は白成簡の監視に戻った。
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花浮は画を包んで蘇家の小院に送らせ、君儒に酒を注いで敬意を表した。
大いに収穫を上げ、君儒も満足し、花浮と二杯飲んで雑談した。ふと見上げると、蘇舞が女侍の雪沫と口移しで酒を飲ませ合っていて、君儒は一口飲んだ酒でむせ、激しく咳込んだ。
それを聞いた玉籠煙が振り返り、背中を叩いて笑った。「びっくりした？気にしないで。これは私たちの風習よ。」
君儒は口を押さえ、鼻に上る酒気を抑えながら呟いた。「大丈夫です。飲みすぎました。」
五大派のうち、中原の白鶴山荘だけが厳格に規律を守っていた。東南西北の四派は奔放で豪快な気風で知られ、君儒はこれまで正式な場でしか彼らに会わず、比較的抑制されていたが、今回ばかりは目を見張った。
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小鹿は君儒の失態を捉えて後でからかおうと待ち構えていたが、場所は怪しくても、師兄は極めて真面目で、女侍と礼儀正しく話すだけで、乱れることは一切なかった。
つまらない。
小鹿は自分の陰気な考えに少し罪悪感を覚えた。二人の女性が親密にしているのを見て、蠍に刺されたように顔を火照らせ、孰湖の元に戻った。
「三叔、何か聞きました？」
「しっ！」孰湖は指を立てた。「今、肝心なところだ。」
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