第134章 毒茶
第134章 毒茶
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朱厌は孰湖の白い目を無視し、「今夜、小鹿はいない。一人で蘇氏の小院に戻りたくないなら、ここに余分な部屋があるぞ」と言った。
「帰る!」孰湖は即座に答えた。
朱厌はそれ以上何も言わなかった。
孰湖は数歩進み、振り返って言った。「一緒に来なよ。家庭料理、本当においしいんだから。」
朱厌は頭を下げ、東海の島々の分布図を調べ、冷たく言った。「必要ない。」
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孰湖は蘇氏の小院に戻ると、梵今と梵埃がいるのに驚いた。朱厌が来なくてよかったと思った――さもなければ、気まずい雰囲気になっていただろう。梵埃が巫眼を抉り出した場面を直接見ていないが、その凄惨さは想像できた。この兄弟は明らかにそのことを隠し、他の人々と気軽に談笑していた。
蘇允墨が孰湖の身分を紹介すると、二人の顔が一瞬凍りついたが、すぐに元に戻った。
孰湖は皆に挨拶し、君儒に小鹿の行方を伝えた。
玉海波の部屋で新衣を試着していた錦瑟と月出は彼の声を聞き、急いで飛び出し、礼儀正しくおとなしく挨拶した。梵今は呆然とし、心の中で思った。女って、卑怯だな!
食卓につくと、梵埃はわざわざ孰湖の隣に座り、乾杯の際こう言った。「皆が少司命は温厚だと聞いていたが、会ってみて本当だ。少司命、この杯を飲み干して、俺たちのせいで興をそがれませんように。」
孰湖は笑って言った。「俺は大丈夫だ。君たちが気楽にしてくれればいい。」
「少司命のご理解に感謝します。」梵埃は杯を一気に飲み干した。
孰湖も杯を空にした。
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月出と錦瑟がしおらしく振る舞うのを見た梵今は、にやりと笑い、自分の杯を月出に押し付け、「注いでくれ」と言った。
月出は目を吊り上げたが、少司命の前で我を失うわけにはいかず、歯ぎしりしながら酒を注いだ。
梵今は笑いをこらえ、唇を噛んで月出に目配せした。
月出は目から火花を散らしたが、怒りを抑え、杯を手に持たせてやった。
梵今は大げさに首を振って酒を飲み干し、「爽快!」と叫んだ。
梵埃は振り返り、「二哥、死にたくなければやめとけ。今夜、どこに帰るか忘れたか?」
「今、いい子ぶったって、彼女が俺をいじめないと思うか? 今を楽しむしかないさ。」
梵埃はため息をつき、孰湖との会話を続けた。
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この数日、凛凛の読書速度は上がっていた。『開明史』を読み終えた後、白澤は朱厌のリストに従い、異なる視点の歴史書をいくつか持ってきて、凛凛に読み進めるよう促した。
凛凛はめくって尋ねた。「兵法や謀略の本はないの? 小鹿が天兵営で技をいくつか覚えてきて、俺に何度も自慢してきたんだ。」
白澤は笑った。「歴史書をしっかり読み込めば、兵法も謀略も自然に身につくよ。」
凛凛は半信半疑だったが、頷いた。彼は巫族の歴史を記した本を選んだ。最近の出来事に関係があると、興味が続きやすかった。
「明日からこれを学ぶ。今夜はここまで。」
凛凛は満面の笑みで、物を雑に胸に抱え、白澤に一礼して言った。「館長、ご指導ありがとう!」そして、すっと走り去った。
白澤は感慨深く思った。少年の心って、ほんと読みやすいな!
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小鹿は寝所をきれいに整え、小内府の花園から紫陽花を摘んで白玉の盆に浮かべ、書案の隅に置いた。とても美しい。
白海芽茶を淹れ、ベッドに横になり、気ままに空想にふけった。
凛凛が扉を押し開け、本をどさっと置き、縁でぐらつく本も気にせず、歓声を上げて小鹿に飛びついた。
「そんな激しくしないで! 昼のあの飛びつきで、骨がバラバラになりそうだったよ!」
「痛かった? じゃ、揉んであげる。」凛凛は小鹿をまさぐり、顔、唇、首に適当に噛みつき、転がり降りた。「行こう!」
小鹿は困惑して尋ねた。「どこ?」
「天河だよ! 修行に付き合って。」
小鹿は策略で頭がいっぱいで、これを忘れていた。でも茶は淹れたばかり――まず飲もう。
「急がなくていい。ちょっと休めよ。」彼は凛凛を座らせ、茶を差し出した。「これ、暮雲城で少司命と買った新茶だ。深海の千年妖級の琉璃玉珠藻で、味もいいし、修行にも大いに役立つ。試してみて。」
小鹿がこんなに熱心に食べ物を勧めるのは初めてだった。凛凛は杯を受け取り、慎重に香りを嗅ぎ、ためらいながら言った。「いいね。でも今、天河で修行してるから、もう十分だよ。こんな補助はいらない。小鹿、怠け者の君が飲んで、修行の力まかせにすればいいよ。」
この策が失敗したのを見て、小鹿は別の手を考えた。彼は茶を一口飲み、大半を飲み込むが少し舌の下に残し、凛凛を胸に引き寄せて深くキスした。
凛凛は「うっ」と声を漏らし、されるがままにした。
小鹿の口の茶がゆっくり凛凛の舌に染み、十分と感じて離れようとしたが、凛凛に主導権を握られていた。やがて心臓がドキドキし、呼吸が荒くなり、武器が隠しきれなくなった。
この策も失敗。
彼は軽く凛凛をくすぐり、凛凛はキャッと叫んで離れ、数歩跳んだ。
「ずるい! こんな時にくすぐるなんて!」凛凛はまた飛びかかってきた。
小鹿は手を上げて止め、懇願した。「ちょっと息させて!」
凛凛は茶を渡し、「ほら、汗かいてる。飲みなよ。」
「口で飲ませて。」小鹿は凛凛に肩を揺らして甘えた。
うわ、甘えてる!凛凛は小鹿がたまらなく愛らしく、急いでスプーンを探した。
「口で、だよ。」小鹿は新たな大胆さに達した気がしたが、耳は熱かった。
「本当に?」凛凛は悪戯っぽく聞いた。
「本当。」
凛凛は茶を一口くわえていたが、近寄るのを待たずに飲み込んだ。
この方法は効いてる! 小鹿は内心得意だったが、凛凛が大きな一口を吸い、頬を丸いフグのようにつくって、いたずらっぽく近づいてきた。
小鹿は無意識に手を上げ、凛凛はプッと茶を小鹿の胸に吐き出した。
小鹿は飛び上がり、腰を曲げて濡れた服を叩き、二人で大笑いした。
凛凛は小鹿の襟を引き開け、染みた水を丁寧に拭いた。彼は弾力ある筋肉に近づき、鼻を鳴らして嗅いだ。
「何してる?」小鹿は即座に緊張した。
「茶のいい香りがするよ。」凛凛は襟をさらに開け、顔を小鹿の胸に埋めた。
柔らかい唇が肌を滑り、小鹿の体は瞬時に火がついた。
彼は突然、清夢茶坊の坊主・遠山の言葉を思い出した。白海芽茶を日常的に飲めば血を養い、体を強くし、活力を高める。だが、愛する人と一緒なら、少しの情でも媚薬の如く効く。
そう。
薬の効果が現れた!
小鹿は凛凛を押しやり、腰を曲げてベッドに倒れた。
また計画失敗――凛凛は平気なのに、小鹿は毒された気分で、今回はいつもと違い猛烈だった。
凛凛は隣に這い、「なんで逃げる? いつも盛り上がる前に終わる。ひっくり返って、また嗅がせて。」
「もう遅いよ。修行に行け。」小鹿は平静を装った。
「一緒に来ないの?」
「帝尊に調べ物を頼まれてたの、君見て興奮しすぎて忘れてた。」
「わかった。」凛凛は小鹿の尻を叩いて立ち上がり、「じゃ、行くね。」
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