第132章 小鹿の任務
第132章 小鹿の任務
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幽安が朱厌の背後から現れ、梵埃が両手で捧げた青い巫眼を浄瓶に収め、再び姿を消した。
「白夜、彼の傷を癒してやれ。」
「はい。」
梵埃の額の中央から青い血がどくどくと流れ出し、すでに鼻や顎を伝って全身に広がり、跪いたままふらふらと揺れていた。
白夜は霊力を集め、梵埃の額にゆっくりと力を注いだ。やがて傷は完全に癒え、まるで何もなかったかのように元通りになり、頬や襟、指に付いた血痕も一つ一つ消され、まるで何も起こらなかったかのようだった。
「誠意をもって帰順する者には、決して滅ぼすようなことはしない。」朱厌の声は依然として冷たく淡々としていた。「お前たちは自由だ。天界は今後、巫族を追跡したり監視したりしない。古の巫術を保存し伝え、正しい道に用い、再び誤った道に踏み込まぬようにせよ。」
梵埃は深く頭を下げて拝した。「大司命の教えを謹んで従います。」顔を上げると、朱厌はもういなかった。彼は自分の額に触れ、長く安堵の息をついた。先祖に申し訳ない、兄貴に申し訳ない、二梵にも申し訳ない。だがこれが私の選択だ。やむを得ず、悔いもない。
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月出が「ドン」と大きな音を立てて扉を蹴り開け、勢いよく飛び込んできたが、梵今が床に倒れて意識を失っているのを見て、梵埃が必死に彼を起こそうとしているところだった。彼女は急いで駆け寄り、緊張しながら尋ねた。「彼、どうしたの？」
梵埃は笑って尋ねた。「本当にこっそり抜け出してきたんだな？」
「その通り！」
月出は梵今の胸元の服をつかんで支えようとしたが、べたべたしたものに触れてしまった。よく見ると、涙と鼻水に、さっき倒れていた時に付いた埃が混ざって泥のようになっていた。彼女は嫌悪の表情で手を引っ込め、梵今の服で手を拭いた。
「泣きすぎて気絶したの？」
「うん。」梵埃は頷いた。「彼は苦労を知らない。急に仙門に入って厳しい戒律に耐えられず、俺に泣きついてきた。話すうちにどんどん悲しくなって、こうなった。情けない奴だ。この光景をお見せして申し訳ありません。」
月出は眉をひそめた。
梵埃はすぐに緊張し、慌てて尋ねた。「まさか引き取るのをやめる気じゃないよな？ 銀は返さないぞ。」
「引き取るよ！ 最悪、特別に面倒見てやるさ。」月出は顔をしかめながら、梵埃と一緒に梵今を部屋のベッドまで運んだ。梵埃が彼の顔や服を拭くのを見て、彼女はため息をついた。「家で数日休ませたらどう？」
「いや、俺はあいつに耐えられない。目が覚めたら、すぐ連れてってくれ。」梵埃は近くの椅子を指して言った。「座ってください。」
月出は首を振った。「このバカ、朝ごはん食べてないみたい。ちょっと買ってくるよ。」
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月出が去ると、梵今は起き上がり、梵埃に抱きついて大声で泣いた。彼は梵埃の額に触れ、一言も話せなかった。
「やっときれいにしたのに、またこんなことに。」梵埃は怒ったふりをして、布巾を投げて自分で拭くよう促した。
梵今はやっと落ち着き、鼻をすすりながら言った。「本当に仙門にいなきゃいけないの？」
「お前が仙門に入れば、天界も安心する。それに、族のことはいつも俺がやってきたから、お前が心配する必要はない。」梵今の不満そうな顔を見て、彼はこう付け加えた。「安心しろ、俺が時々様子を見に行く。一人にはしないよ。」
梵今はため息をついた。「またお前に苦労をかけるな。」
「苦労？ 俺はあちこち動き回るのが好きなんだ。」梵埃は言った。「兄さんが落ち着いたんだから、そろそろ家庭を持ったらどうだ？ 甥や姪をたくさん作って、巫族の後継を増やしてくれよ。」
「お前も俺のこと知ってるだろ？ どこで誰と結婚するんだよ？」
「月出さん、ちょっとお前のこと気に入ってる気がするぞ。」
「俺をいじめるのが好きなんだろ！」
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「誰の話？」月出が食盒を提げて入ってきた。
梵今は膝に顔を埋め、彼女を見なかった。
月出は食盒をベッドのそばに置き、開けて大きな肉まんを取り出し、掲げて言った。「三つ数えるよ。一、二…」
梵今は顔を上げ、肉まんを取ったが、口を開けて止まった。腹は減っていたが、さっきのショックで食欲がなかった。
「一、二…」
「もう、わかったよ、お嬢様、食べるよ！」梵今は気が狂いそうだった。
梵埃は二人を見て微笑み、静かに部屋の外に出た。
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「大司命が俺に任務を？」
小鹿は少し不安だったが、興奮もあった。皆が何かしている中、彼だけが怠けていた。
朱厌は街の中心にある紫金台客棧に泊まっていた。暮雲城で最も大きく豪華な客棧で、外観も内装も贅沢そのものだった。
朱厌は机の前でこの数日の成果を整理し、勾芒に報告する準備をしていた。ノックの音が響き、踏非が現れて扉を開け、孰湖と小鹿を招き入れた後、すぐ消えた。
小鹿は手を拱して言った。「大司命にご挨拶申し上げます。」
朱厌は頷き、脇に座るよう促した。しかし、孰湖を見ると、すぐに眉をひそめた。
「どうした？」孰湖は後ろめたそうに尋ねた。
「何でもない。いい感じだ。」朱厌は孰湖の新しい服を冷たく見つめながら言った。
意見があるのはわかってたけど、俺はこれ着るよ。孰湖は少し反抗心を抱いた。
朱厌は手元の整理を終え、幽安を呼び出し、青血の巫書と梵埃の巫眼を小鹿に渡し、勾芒に届けるよう命じた。
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「彼がうっかりあのガラス瓶を落として巫眼を失くしても平気なの？」孰湖は小鹿が去る時の青白い顔を見て、心配そうに言った。
「試練を経験させなきゃ、いつまでも子供のままだ。」朱厌は茶杯を置き、孰湖をじっと見続けた。
「もう見ないでくれ、気味が悪いよ！ ただちょっとカジュアルな服に変えただけだろ？」孰湖は居心地悪そうにもぞもぞした。
朱厌はなおも見つめ、眉をひそめて尋ねた。「お前、太った？」
「まさか！」孰湖は仰天した。「ただ三日だぞ！」
「腰が少なくとも一寸半は太ってる。少し抑えろ。何だその人間の美味にそこまで身を任せる価値があるのか？」
孰湖は反論を諦めた。ある事柄では、朱厌は帝尊よりも話しにくいと感じていた。
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その青い瞳の巫眼がじっと自分を見つめているようで、まるでまだ生きているかのようだった。
小鹿は恐怖と吐き気に襲われた。ガラス瓶を袖にしまい、腕を上げて体に近づきすぎないようにし、苦しみながらやっと枕風閣に戻った。
「お疲れ様。」勾芒は瓶を机に置くよう指示し、白澤が来ると言った。「血を採れ。」
「俺が？」小鹿は躊躇した。
勾芒が指を弾くと、手のひらに先端に細い溝が刻まれた稜針が現れた。
小鹿は瓶を開け、稜針で青い眼球を刺そうとした。吐き気がして息もできず、手が震えた。眼球は滑らかで弾力があり、刺そうとすると魚のようにはねて逃げ、何度も失敗した。
勾芒は巫書をめくり、急かさなかった。白澤は眉をひそめて脇を見ていた。小鹿は逃げられないと悟り、歯を食いしばって冷静になろうとした。ハンカチを手に置き、魔法で巫眼を瓶から吸い出した。冷たい液体がハンカチ越しに染みてくる感触は、一生忘れられないものだった。
ごめん。
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