第131章 巫族の運命
第131章 巫族の運命
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「胡蘇侍衛？」梵埃はようやく目の前の人物を認識し、驚いて一歩前に出て尋ねた。「まさか、兄の消息が？」
「あるかもしれない。」
「どういう意味だ？」
胡蘇は青血巫書を取り出し、「三公子がまずこの書を解読してくれたら、詳しくお話しします。」と言った。
梵埃は書を受け取り、淡々と言った。「我々は同じ陣営だ。胡蘇侍衛がそんな言い方をするってことは、俺が巫書を解かなければ、消息を教えてくれないってことか？」
胡蘇は笑って言った。「先王が去って以来、確かに我々は同じ陣営だ。天界に抑圧されて息もできない者同士だ。三公子、俺の誠意を疑わないでくれ。」
梵埃は少し考え、「青血巫書には建木のことが記されている。建木はとうに滅んだ。解読して何の意味がある？」と尋ねた。
胡蘇は袖から小さな箱を取り出し、開けて梵埃に渡した。
梵埃は箱から黒い種を取り出し、じっくり見た。突然、彼は息をのんで尋ねた。「これ、建木の種か？！」
「三公子がそう言うなら、きっとそうだ。このために巫書を解読する価値はあるか？」
梵埃は目を伏せ、しばらく考え、種を胡蘇に返して言った。「たとえ建木を再び育てられても、世界はあの頃の光景には戻れない。この危険を冒す価値はない。」
「試してみなきゃ分からないだろ？ それに、この種には他の用途があるかもしれない。三公子、知りたくないか？」
「いいや。」梵埃は昨日、普通の生活を送る決意をしたばかりで、巫族の責任を放棄していた。
「なら、兄貴のために、この書を解読してくれ。」
「本当に兄貴の消息があるのか？」
「今のところ、推測にすぎない。」
梵埃は一歩下がり、胡蘇に拱手して言った。「それなら、従えないことをお許しください。」
「小凡！」梵今は焦り、飛び出して梵埃の腕を掴んだ。「これが最後のチャンスかもしれない。兄を見つけたいと思わないのか？ 俺がだらしないせいで、いつも迷惑かけて、君を疲れさせてきたのは分かってる。でも、諦められないよ！」
「もし確実な消息なら、俺だって危険を冒すかもしれない。でも、ただの推測だ。青血巫書を開く結果を知ってるか？」
「分かってる。役に立たない秘密が分かって、天界を怒らせる。でも、兄を見つけるどんな小さなチャンスも諦めたくないんだ！」梵今の目は涙でいっぱいだった。
梵埃は梵今の手を振りほどき、背を向けて静かに言った。「兄さんがまだ生きてるなら、彼の能力なら、きっとうまくやってる。俺たちが彼のために人生すべてを捧げる必要はない。この何年も、巫族の族長として、二哥は十分すぎるほどやってきた。君だけで十分だ。」
「本当に俺でいいと思ってる？」梵今は信じられず、梵埃の前に回り込んで彼の目を見て本心を確認しようとした。
「もちろん。」梵埃は重々しく頷いた。
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建木の種は左右花が偶然手に入れたもので、左使の計画にはなかった。彼らはただ可能性を探り、使えれば使うが、危険を冒す必要はないと考えていた。胡蘇はこの様子を見て、ため息をつき、「三公子がそこまで断固としているなら、無理強いはできない。この書は元々巫族のものだ。当時、梵耶族長が保護を求めて自ら差し出した。今、我々も身の安全が危ういので、これを返します。」
梵今と梵埃は二人で胡蘇に深く礼をした。
「それでは胡蘇はこれで失礼します。縁があれば江湖でまた会いましょう。」
兄弟は共に拱手し、「江湖でまた。」と言った。
胡蘇の姿が一閃して去ろうとした瞬間、何かに押し戻され、数歩よろめいてようやく立った。その時、空から冷たく鋭い声が響いた。「誰も逃がさない。」
三人は驚き、すぐに集まって防御の姿勢を取り、誰が来たのか見回した。
声が響くと同時に、華やかな赤い服の男が現れた。燃えるような衣装なのに、氷のような冷気を感じさせた。
胡蘇が尋ねた。「来者は誰だ？」
男は一歩進み、感情のない声で言った。「大司命、朱厌。」
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梵埃の心は沈んだ。今日の劫は避けられないようだ。呼吸を整え、梵今を引いて跪き、叩頭して言った。「巫姑の子孫、梵埃、大司命に拝謁します。」
梵今は普段は奔放だが、今は無礼を働く勇気もなく、急いで続けた。「梵今、大司命に拝謁します。」
状況がまずいと見た胡蘇は、即座に術を施して逃げようとした。しかし、刹那、天と地に無数の紫衣の女仙が現れ、すべて踏非だった。胡蘇がどの方向に逃げても、踏非に押し戻された。逃亡を諦め、彼は呪文を唱え、煙となって散った。
朱厌の背後から一黒一白の二つの人影が現れた。左使白夜と右使幽安だ。白夜が前に出て尋ねた。「追いますか？」
「必要ない。あれは霊分身にすぎない。」
白夜と幽安は朱厌の背後に下がり、再び姿を消し、空中の数十の踏非も一瞬で消えた。
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朱厌は地面の二人に言った。「立て。」
梵今と梵埃はゆっくり顔を上げたが、跪いたまま立ち上がれなかった。
朱厌は気にせず、「妖族があなたたちと結託しようとしたが、拒否したようだな。」
梵埃は言った。「大司命が自ら耳にしなければ、梵埃は忠誠を軽々しく口にできません。何万年も、巫族は天の法を守り、決して越えることはありませんでした。大司命、我が族の忠誠を察し、生かしてください。」
「存在自体が謀反となるものもある。」朱厌が指を動かすと、青血巫書が梵埃の懐から彼の手に飛んだ。
梵埃は急いで叩頭し、「我々兄弟はこの書を大司命に捧げます。」
梵今は梵埃をチラリと見た。この書を渡せば、巫族の源流は断たれる。だが渡さなければ、巫族は今ここで終わるかもしれない。彼は力なく地面に崩れた。
朱厌は気ままに数ページめくり、淡々と尋ねた。「解読の方法は？」
梵埃は深く息を吸い、震えながら言った。「解読の薬を捧げますが、一つだけお願いがあります。」
「条件を出す立場ではない。」
「分かっています。ただ、大司命に申し上げたい。兄の梵今は仙門に加わり、彼の巫術は必ず大いに役立つでしょう。どうか彼の巫眼を残してください。」
「よろしい。」
梵埃は安堵し、朱厌に三度叩頭し、「梵埃、感謝の極みです。巫書を解読するには、未開の巫眼の瞳から青い血を一滴取り、書に滴らせばいい。私は巫眼を捧げます。」
朱厌は頷いた。
「やめろ、そんなこと！」梵今は梵埃の腕を掴み、涙で顔をくしゃくしゃにした。「俺の巫眼を取ってくれ、もういらない。」
梵埃は苦笑し、「お前の巫眼じゃ青血巫書は開けない。大司命がそんなもの欲しがるわけないだろ。もう騒ぐな。」彼は梵今を押しやり、両指に霊力を集め、額の中央に突き刺した。
梵今は心が引き裂かれるようだったが、どうすることもできなかった。見上げる勇気すらなかった。もう小凡は未開の巫眼を本当に気にしていないのかもしれない。でも、巫族はこの結末を逃れられないのか？ 何万年もの忍耐と隠遁は何のためだったのか？
青い血が石板の地面に落ち、小さな花を咲かせた。
梵今の視界が暗くなり、地面に倒れた。
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