第013章 やばい、捕まれた！
第013章 やばい、捕まれた！
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猎猎はまだ布団をかぶってぐっすり寝ていたが、突然、布団が一気に剥がされた。
「小ガラス、行くぞ！」蘇允墨が興奮した様子で言った。
猎猎は叫び声を上げ、怒り狂って大声で罵った。「おっさん、人間の言葉が分からないのか？部屋に入る前にノックしろ！」
「はいはい。」蘇允墨は手を振って部屋から出て、ドアを閉め、軽くノックした。「俺だ。いるか？」
「いない！」猎猎はムカついたまま大声で答えた。
「嘘をつくのはいい子じゃないぞ。」蘇允墨はドアを押し開け、猎猎がハンガーにかけていた黒い長衫を手に取り、ベッドに投げた。「先月、役所が悪名高い盗賊を捕まえて、死罪が確定した。三日後に西市で斬首だ。さっさと準備しろ。乾坤袋を盗りに行くぞ。それがあれば、お前に死体、俺に死魂を詰められる。」
「どこに盗りに行くんだ？」
「白鶴山荘。」
「行かない。」猎猎は服を半分着たところでまた脱ぎ始めた。「俺は妖怪だ。仙門に盗みに入るなんて、死にに行くようなもんだろ！」
「お前は人を殺したことも墓を掘ったこともない。野ざらしの死体をちょっと食べて、時には埋めてやる。めっちゃいい奴じゃん。仙門がお前に構ってる暇なんてないよ。」
「そんなのバカしか信じねえ。」
説得できないと見るや、蘇允墨は前に出て猎猎の左耳たぶをつまみ、呪文を唱えた。猎猎は瞬時に元の姿—カラス—に戻り、蘇允墨は両翼をつかんで胸に押し込み、服でぎゅっと包んだ。
「うわ、息ができない！」猎猎は中でバタバタした。
「俺と行くか行かないか？」
「またいじめるのか！」
「行くか行かないか？」
「……行く。」
蘇允墨は服を少し緩め、猎猎が口と鼻を出して深く息を吸った。
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夕暮れが訪れた。蘇允墨は白鶴山荘の屋根の上にうずくまり、タイミングを静かに待った。
猎猎は彼の胸から顔を出し、周囲を見回した。
夕食の時間が終わり、弟子たちは食堂から三々五々出てきて寝室に戻り、窓には温かい灯りがともっていた。
「他の場所に乾坤袋はないのか？」
「乾坤袋は龍血樹の樹皮を仙法で精錬したものだ。修仙門派以外にはない。俺が持ってたやつも仙門から盗んだんだ—ここじゃない、東方の碎葉城の千華宮だ。弟子たちは妖魔や邪祟を捕まえるのにこれを使うから、一定の位に達した者は一人一つ持ってる。さっきターゲットを見つけた。そいつが寝たら部屋に忍び込んで盗む。お前は外で見張りしててくれ。」
「もし捕まったら、俺は助けられないぞ。」
「捕まったら、お前は逃げろ。俺のことは気にすんな。」
「了解。」
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待つ時間が長くなり、猎猎は雑談を始めた。「おっさんは元は散仙だったけど、妖を捕まえるときに呪いを受けて、魂を喰う半妖になった。仕方なかったんだから罪じゃない。なんで仙門の奴らに呪いを解いてもらわないんだ？」
「俺がかかったのは死の呪いだ。解いたら死ぬ。」蘇允墨はため息をついたが、弱みを見せたくないとすぐ言い直した。「解かない方がいい。永遠に生きられる。」
猎猎もため息をつき、幽かな声で言った。「おっさんは半年も俺についてきて、しょっちゅう野鳥や小獣を捕まえて俺に食わせてくれた。でも俺はずっとおっさんを避けて、仲良くしたくなかった。なんでだか分かるか？」
「なんで？」
「一緒にいるのは確かに珍しいけど、他人から見たら、蛇と鼠が巣に集まるみたいだ。似た者同士、汚いもの同士、類は友を呼ぶ、近朱者赤、近墨者黒…」
「はい、ストップ。」蘇允墨は猎猎のカラスのくちばしをつまんだ。「ずいぶん言葉を知ってるな。」彼は猎猎を胸に押し込み、尋ねた。「一緒にいるのがダメか？おっさんの胸、暖かいだろ？」
猎猎はクスクス笑い、「暖かいよ。でも、おっさん、そろそろ風呂入れ。体、くっせえぞ」と言った。
「ふざけんな！」蘇允墨も笑った。「今夜帰ったら洗うよ。」
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凛凛は音もなく蘇允墨の背後に浮かび、袖を振って彼を自分の部屋に引き込み、床に放り投げた。
蘇允墨は何が起きたか全く分からなかった。天地がぐるぐる回り、渦に吸い込まれたようで、抵抗する間もなく渦から吐き出され、顔から床に突っ込んだ。彼は体を支え、自分がコケるのはいいが、猎猎を潰したらこの小ガラスはバキッと折れてしまうかもしれない。
凛凛は座り、静かに二人を見ていた。
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蘇允墨は体を安定させ、急いで胸を触って尋ねた。「小ガラス、大丈夫か？」
猎猎は全身を震わせ、震える声で言った。「まだ生きてる。おっさん、何が起きた？」
蘇允墨はやっと我に返り、周りを見回した。一瞬で屋根から室内に移動していた。彼は背後に冷たい気配を感じ、1秒固まり、ゆっくりと振り返った。
視線は凛凛の衣の裾に落ち、足元から上へ移り、目の前の人物をはっきり見た瞬間、危険も忘れて、この世にこんな清らかな少年がいるとはとただ感嘆した。
「おっさん。」烈烈の震える声で我に返り、「あの夜、傲岸山にいた奴だ…」
蘇允墨の体がビクッと震えた。思わず尻を数インチ後ろにずらし、片手で胸の衣をそっと引き締め、猎猎をしっかり隠した。
凛凛は目を伏せ、彼らを見もせず、軽く指を弾いた。猎猎は蘇允墨の胸から転がり出て、人型に戻った。恐怖で震え、顔は真っ青、口を半開きにし、目を大きく見開いて凛凛をじっと見つめ、黒い瞳は恐怖でいっぱいだった。彼は跪き、震えながら蘇允墨に近づき、腕を掴んだ。
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「君たちを傷つけないよ。」凛凛は静かに言い、声は清風が幽泉を撫でるようだった。
その優しい声に少し安心したのか、蘇允墨は小さく息を吐いた。冷静になり、考えた。*この妖の霊力は強大だ。殺すつもりならあの夜に殺せた。なぜわざわざ記憶を消した？それに、彼は妖だが、仙門に入ってここで修行してる。極悪な奴じゃないはずだ。* 彼は体をずらし、猎猎の腰を抱き、背中を撫でて耳元で囁いた。「怖がるな。」
*
「ここで何をしてる？」凛凛が尋ねた。
「俺たちは…」蘇允墨は嘘をつこうとしたが、考えてやめた。「あの夜、仙君が妖魂を集めたとき、俺の乾坤袋も吸い取って壊した。今夜ここに忍び込んだのは…もう一つ盗もうと思って。」
「乾坤袋って何？」
蘇允墨は一瞬戸惑い、凛凛の腰を見ると、他の弟子のようには袋がなかった。彼は丁寧に説明した。「仙門の弟子が妖魔や邪祟を入れる袋だ。みんな持ってる。これくらいの大きさで、」彼はジェスチャーし、「茶色っぽい色だ。」
凛凛は君儒や招雲がそんな袋を持っていたのを思い出した。
「それ、なんのために？」
「俺は…それで…」蘇允墨はためらい、本当のことを言うのは怖く、すぐにいい言い訳も思いつかなかった。
凛凛は彼の戸惑いを見て、言った。「無理に答えなくていい。俺が君の物を壊したんだから、代わりのをやるよ。ここで待ってて。」
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