第129章 彼女は悪い人じゃないかも
第129章 彼女は悪い人じゃないかも
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梵今は今日の文書を持って命じられた通り月出の部屋に来て、そっとドアをノックした。
「入りなさい。」
ドアを押し開けると、月出が机の前に座り、馬鞭を手に持ってニヤリと笑い、彼はたちまち心臓が跳ね上がるほど怖くなった。
「ドアをちゃんと閉めなさい。」月出は彼がわざと隙間を残したのに気づいた。
梵今はそんな勇気はなかった。何かあったら逃げ出したいと思っていた。
月出は無駄話をせず、一鞭でドアをバタンと閉めた。鞭が戻る時、梵今の腕をかすめ、まるで切り傷のような焼けるような痛みが走った。
「座りなさい。」月出は顎で机の向かいの席を指した。
「いえ、結構です。」
月出が睨むと、梵今はすぐに大人しく席に着いた。
月出は文書を受け取り、じっくり確認した後、自分の印を押し、立ち上がって内側の書棚にしまった。しかし、振り返ると、梵今が服を脱ぎ始めていた。
彼女は眉をひそめ、冷たく尋ねた。「何してるの？」
「文書を届けるのは僕の仕事じゃない。わざわざ僕を呼んだってことは、夜のお相手をさせたいんでしょ？ 準備できたよ。」
月出は両腕を胸の前で組み、嘲るように言った。「へえ、いいわよ。続けて脱ぎなさい。」
梵今は彼女の意図を測り、若い娘なんてただ強がってるだけだと思った。確かに怖いけど、本気になったらこっちが上手くごまかせるはずだ。彼は胸元の襟を少し引っ張り、彼女が少しでも慌てる様子を見せれば、今後の生活に光が見えるかもしれないと考えた。しかし、月出は目を離さず、興味津々で見つめていた。彼は怖気づき、ためらいながら「やっぱり服着ます。」と言った。
「この部屋で好き勝手できると思わないことね。」月出はまた一鞭振るい、彼の袖を一気に引きちぎった。
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「師妹、ふざけるのはやめなさい。」
沈怡風が人々を連れて部屋に入り、梵今の命を救った。
月出は前に出て彼の袖を引っ張り、甘えるように言った。「師兄、このスケベ爺さんが私を誘惑したのよ。」
沈怡風は曖昧に答えた。「もういい。君は行っていいよ。彼にいくつか質問がある。」
月出は口を尖らせ、彼に一礼して言った。「師兄、じゃあでてきます。」
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腹いっぱい食べて、至福のひとときだ。
孰湖も皆に倣って涼台に座り、半ば寝そべって心地よく風に吹かれていた。
頭上では星河がきらめく。この時間、帝尊は何をしているのだろう？
今日のことはまだ報告していない。
彼は立ち上がり、静かな場所を見つけて勾芒に連絡を取った。
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「本当に鏡風の仕業なのか？」勾芒は考え込んだ。
「丹熏で三つの氷芝を見つけました。どれも一寸ほどの長さです。昆吾でも一つ見つけましたが、同じ大きさでした。その後、沃野と長殷に行きました。そこでの水害は赤焰期に起こったもので、夫諸王が治めたと確認されています。そこで見つけた氷芝はどれも三寸以上でした。だから、後の東海での治水は本当に鏡風がやった可能性が高いです。」
「彼女はどんな人物だ？」
「ますます会いたくなったでしょ？」
勾芒は笑って肯定し、「彼女の能力は確認できた。義娘の話が本当じゃなくても、少なくとも兄貴の真の教えを受けているはずだ。性格もそんなに悪くはないだろう。」
「それ、めっちゃ間違ってますよ。」孰湖は首を振った。
勾芒は興味をそそられ、「ほお、どこが悪いんだ？」と尋ねた。
「礼儀知らずで、凶暴で、練ってる功夫もなんか邪悪な感じ。とにかく、良くないと思います。帝尊、別の子を探しましょうよ。将来、苦労しちゃいますよ。」
勾芒は笑い、「お前が結婚するわけじゃないんだから、俺の心配はいらない。彼女を連れてくるだけでいい。」
「連れてこられないですよ。」
勾芒はまた笑った。戦神より凶暴な者がいるだろうか？
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今夜、凛凛はようやく一人で修行できた。彼は周りを見回したが、結局服を脱がないことにした。
その選択は正しかった。ずぶ濡れで岸に上がると、勾芒がテントの前に立っていた。
「帝尊、今夜もメモ取るんですか？」
勾芒は答えず、手を上げて凛凛の服と髪を乾かし、踵を返して去った。
凛凛は急いで小走りでついていった。
「今日、小鹿と連絡取ったか？」
「戻ったら連絡します。」
勾芒は孰湖の今日の発見と鏡風についての推測を話した。
「じゃあ、師伯、いいこといっぱいしたんだね。」凛凛は少し嬉しそうだった。勾芒が黙っているのを見て、彼は続けた。「彼女、めっちゃ怖くて冷たいから、ずっと悪い人なんじゃないかって心配してた。」
「怖くて冷たくても、悪い人とは限らない。優しくて親切でも、いい人とは限らない。」
「帝尊は優しくていい人。好きです。」凛凛は人に好かれる術を心得ていた。
「じゃあ、鏡風と奪炎が最近何してるか教えてくれ。」
凛凛はたちまち喜びの表情を消し、足を止めた。
勾芒は振り返り、「何か知ってるみたいだな。」と言った。
長いためらいの後、凛凛は深呼吸し、勾芒に言った。「彼らは猗天蘇門って浮島を探してるんです。」
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白澤は館長室から出て、肩と腕を伸ばしながらゆっくり階段を降りてきた。
凛凛はカウンターで夜勤の書官と話していた。白澤が近づき、何してるのかと尋ねた。
「猗天蘇門島の記録を探してるんです。」
「東海の極東、太陽と月が生まれる猗天蘇門島？」
「そうです。」
「ついておいで。」
白澤は凛凛をいくつかの書棚の間を通り抜け、歩きながら尋ねた。「なんでこれを探してる？」
「帝尊が明日これらの本を使うから、今夜見つけてちょっと目を通しておこうと思って。」
白澤は書棚から地理志の数冊を取り出し、凛凛に渡して言った。「全部ここにあるよ。」
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猗天蘇門島は東海の極東にあり、猗天と蘇門という二つの峰があり、島の名前の由来となっている。この二つの峰は幼海という深い湖を囲んでおり、そこは太陽と月が生まれた神聖な水とされている。
この地理志は帝祖時代に編纂され、数回改訂されたが、改訂の間隔は千年にも及ぶ。極東の地は到達が極めて難しく、霊力が強すぎて人が住めないため、記録は非常に大雑把だ。2600年前の倒数三回目の改訂では、島が謎の消失を遂げたと記されている。天界が調査官を派遣し、深海の海妖の話に基づいて、巨大な海底の地盤沈下が起こり、島が崩壊して海溝に沈んだと推測された。その後の改訂版では、猗天蘇門の名前は消えた。
夫諸が花都を創設したのは、彼の最後の千年、約4000年前からで、猗天蘇門島だと推測されている。最後の300年、夫諸の代わりに治水を行ったのは師伯だが、彼は死ぬまで頻繁に東海を訪れていた。おそらくそこが目的地だったのだろう。島の消失は夫諸の死後とされる。
なぜ消えたのか？
本当に海底の地盤沈下なら、師父と師伯は島を見つかるのは不可能だろう？ では、先日、彼らが何を聞いて急に去ったのか？
猗天蘇門の情報だったのではないか？
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