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風・芒  作者: REI-17
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第128章 巫族を探す人たち

第128章 巫族を探す人たち

*

大洪水の後、土壌にはしばしば病気が発生し、木々や作物が枯れて黒く死に、人が集まる場所ではさまざまな疫病が起こる。そのため、夫諸王は洪水を収めた後、土地の霊力を集めて氷芝を生み出し、こうした事態を防いだ。洪水は通常数百マイル、時には数千マイルに及ぶ広範囲を覆う。そんな膨大な霊力を一度に集めて氷芝を作ることは、ほぼ不可能なことだ。この世で夫諸王以外にそれができる者はいないだろう。彼は地中の霊脈を利用し、自身の修為を消耗せずにこれを行った。しかし、地中の霊脈は混乱し散在しており、修練者が利用するのは極めて難しい。そのため、人も妖怪も仙人も魔物もほとんど手を出せず、彼だけがこの技に精通していた。一度氷芝が生まれれば、万年不滅でその土地を守る。

丹熏の水害は夫諸王が治めたものではないので、氷芝はないはずだ。

だが、もしあったとしたら?

孰湖は沈緑の言葉を思い出した。夫諸はかつて鏡風に治水の術を教えたという。

しかし、氷芝のような術は呪文をいくつか覚えただけで実行できるものではない。修為が不足している者が無理に使えば、簡単に反動を食らう。鏡風は当時わずか数百年の修為しかなかった。本当にこれを習得できたのだろうか?

*

「今日は遊べそうにないな。」

「地面を掘る? 俺はパス。」猎猎が最初に断った。

孰湖は君儒が少し興味を持っているのに気づいたが、夫諸王に関することなので、あまり目立ってはいけない。彼は君儒の肩を叩き、「君の作るワンタンがめっちゃ美味いって聞いたけど、今晩作ってくれない?」と言った。

君儒は、彼らの仕事には外部者を連れて行くのが不便な場合があることを知っていたので、頷いて言った。「簡単だよ。長白兄さんはどんな具が好き?」

「俺、好き嫌いないよ。肉でも野菜でも大好き。」

「分かった。それじゃ、行ってらっしゃい。」

**

丹熏はここから200マイル以上離れているが、問題ではなかった。空中で大まかな位置を確認した後、孰湖は小鹿を連れて疎らな林の中に降り立った。

小鹿は周囲を見回し、「三叔、どこから掘り始めればいい?」と尋ねた。

孰湖はくすっと笑い、「君、ほんと真面目だね。」彼は小鹿を連れて林の中を少し歩き、霊場がやや強い場所で立ち止まった。黙って霊力を集め、呪文を唱えると、彼の足元で白い光が一瞬閃き、地面に吸い込まれた。

「これが三叔の探索術?」

孰湖は頷き、「ゆっくり探させるよ。氷芝は一里四方の中に数個しかないし、3000年以上の変遷で風砂に覆われ、どれだけ深く埋まっているか分からない。時間がかかるかもしれない。」

「じゃあ、俺たち何する?」小鹿は林の草木がまばらで、獲物も隠れていなさそうだと気づいた。

孰湖は倒れた枯れ木を見つけ、その上に座り、隣を叩いて言った。「ここに座って、叔父と甥でちょっと話そうよ。」

「三叔って呼んだら、急に偉そうにするなよ。」小鹿は誘いを無視し、草むらで豆虫を捕まえ、ニヤニヤしながら孰湖の前に差し出して、「三叔、食べる?」と尋ねた。

**

今日、梵埃は一人で不言堂に行き、返信があるか確認したが、案の定、何もなかった。

彼は深く息を吸い、ゆっくり吐き出した。決めた。この大庙会が終わったら、完全に探すのをやめる。兄貴が死んだとは思わない。別の世界で幸せに生きていると信じて、自分も二凡も普通の生活を始めるべきだ。

梵埃は両側の掲示板を何気なく見ながら外に出たが、ふと耳に入った言葉があった。

「巫族の後継者をお探しですか?」

「はい。」

「巫族は数千年前に世から姿を消しました。成果を上げるのは難しいでしょう。」

「しかし、最近、巷で彼らが再び現れたという噂があるので、試しに来ました。」

「分かりました。お二人のお名前を記録してください。3日後に最初のメッセージを確認できます。」

梵今は近くの掲示台の前で内容を眺めるふりをしながら、そちらをチラリと見た。石青色の長衫を着た若い公子が二人、見たところ兄弟のようだった。今、巫族がまだ存在すると知る者は少ない。彼らは何者だろう? ここの店員はほとんど望合堂の弟子で、彼らが自分と二凡のことを本当に知らないのか、知っていても口に出さないのか、いずれにせよ仙門が彼らの身元を秘密にしているのは確かで、梵埃は感謝していた。

二人が登録を終えて不言堂を去ると、梵埃は遠すぎず近すぎず、そっと後をつけた。

二人は海上仙から下り、城に入り、緑楊橋のそばにある快哉亭客棧に入った。

梵埃は確認後、踵を返して去った。

**

約半時後、孰湖が眉をひそめ、北東方向に手を伸ばすと、地中から霊線が飛び出し、遠くから何かを引き寄せた。霊線が短くなり掌に吸い込まれると、彼の手には一つの物が現れた。小鹿は急いで近寄り、彼の手を掴んでじっくり見た。

挿絵(By みてみん)

孰湖は嫌そうな顔で、「虫を触った手で俺に触るなよ!」と言った。

「虫は綺麗だよ。」小鹿は服で手を拭き、孰湖の手から氷芝を取った。

それは一寸ほどの四稜の楔形の物で、尖った木の釘のような形だった。白く半透明の素材は雲母に似ているが、より透明で、触ると冷たく、表面は滑らかで柔らかかった。ネックレスのペンダントにしたら素敵だろう。

「三叔、この氷芝、霊力が結構強いね。悪意を持ったやつが掘りに来たりしないの?」

「氷芝は地霊が集まってできたもので、霊脈と一緒に移動する。固定された場所にあるわけじゃないから、すごく見つけにくい。さっきだってあんなに時間かかっただろ? 地霊は乱雑で制御しにくい。山海や川には少しの霊気があれば奇妙な妖や獣が生まれるけど、地中ではそんなこと滅多にない。たまにあっても、だいたい邪悪なものだ。お前がこの前、魔域で退治した黒泥蛭や百足水絲蚓も、地中から生まれた妖邪だ。」

小鹿は少し考えて、「でも、穀物や作物、果物や野菜も、土地から生まれるよね。」

「世の万物には定めがある。適するものと適さないものがある。無理に求めないのが原則だよ。」

**

すっかり夜になり、蘇家の小さな庭にはすでにテーブルが用意されていた。猎猎が首を長くして待っていると、小鹿と孰湖が門を押して入ってきた。彼は急いで迎えに行き、「今日、なんでそんなに時間かかったんだ? 腹ペコだよ!」と言った。

孰湖は皆に謝り、「最初は一か所だけで済ますつもりだったけど、結局、確認のためにあと二か所行っちゃって、心配かけたね。」

蘇允墨は笑い、「君がいるから心配ないよ。さ、洗って休んで。ワンタン、今から茹でるよ。」

君儒は「じゃ、波波を呼んでくる。」と言った。

*

彼は玉海波の部屋のドアをノックしたが、返事がない。波波と何度か呼んでも静かなままだったので、「入るよ」と言ってそっとドアを開けた。

部屋は明るく灯され、玉海波は机に突っ伏し、裁断した布の山に顔を埋めてぐっすり眠っていた。

君儒は壁を強く叩き、玉海波がようやくぼんやりと頭を上げた。目を擦って彼だと分かると、少し恥ずかしそうにし、顎に触れて何かおかしいと気づいた。見下ろすと、さっきまで顔を押し付けていた布がびしょ濡れだった。慌てて隠し、手を振って君儒を追い出した。

君儒は彼女がそんな慌てた姿を滅多に見ないので可愛いと思い、軽く「これ、誰のために作ってるの?」と尋ねた。

玉海波はイラっとしながら「君の!」と言った。

「じゃ、大丈夫。」君儒は笑って慰め、「完成したら俺にくれ。洗えばいいよ。」

**

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