第126章 今夜の飯が特別美味かった
第126章 今夜の飯が特別美味かった
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梵埃は丁寧にお辞儀をし、月出に言った。「計画的な出会いより偶然の出会いが良い。まだ正式にお礼を言う機会がなかったのですが、ご一緒に昼食でもいかがですか？」
「彼を連れ戻したのは君儒師兄の功績です。彼を食事に誘ってください。私はその資格がない」と月出は鞭をしまい、梵埃に軽く拱手した。
「私は彼の悪い癖を直してくれたお礼をしたいのです」
「本当に直ったの？」月出は疑わしげに梵今を頭からつま先まで眺めた。
梵埃は笑って言った。「この数日は良い状態です。でも、暮雲城を離れたら、月出さんの威圧がなくなって、また元に戻るかもしれません。弟子を取る予定はありますか？ 彼がずっとそばにいられたら、天からの福ですよ」
「本気？」月出は興味を引かれた。「千華宮の弟子入りには厳しい規則があって、彼みたいなのは難しい。でも、内門に入れず、お金で小姓として雇って従わせるだけなら、簡単よ。本当に誠意があるなら、彼を私に売ってよ」
梵埃は少し考えて言った。「それなら値段を決めましょう。親愛なる二哥ですから、50両以下じゃダメです」
「簡単よ」と月出は後ろの女弟子に手を差し出し、彼女が荷物袋を渡した。月出はそれを量り、「ここにある銀は細かいけど、50両以上はあるわ。受け取って」
梵今は呆然とした。この二人、どうやって商談を始めたんだ？ 彼は梵埃の腕をつねりながら月出をチラ見し、状況が悪いと見て逃げ出した。誰も止めなかったが、十数歩走ったところで月出の鞭が腰に巻きつき、ぐるぐる引き戻された。絶望の中、梵埃に泣き叫んだ。「小凡、頭おかしいのか？ 確かに迷惑かけたけど、俺を売るなんて！ 大哥に顔向けできるのか？」
梵埃は銀を受け取り、月出に礼を言い、梵今に言った。「本当に変われたら、それで大哥に顔向けできる。何千年も希望が見えなかったけど、今、救世観音が現れた。何日も考えて、今日やっと願いが叶った。二哥、安心して行きな。遠くには行かないし、しょっちゅう会いに行くよ」
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家に戻ったのは午後半ばだった。少し休憩して、山から持ち帰った野禽を処理し始めた。猎猎はキジやウサギを手際よくさばき、小鹿を感心させた。
「全部、玉姉さんに教わったんだ。今日こそ俺の手料理を食べてほしいな」と猎猎は玉海波の方法で骨と肉を油、塩、香料で漬け込み、手を洗って生地をこね始めた。
小鹿は顎を手に当て、感嘆して言った。「君の可愛いところ、ちょっと分かってきたかも」
「ふん、俺はお前の可愛いとこまだ見つけてないよ」
「凛凛が見つけてくれればいい」と小鹿は気にせず、キッチンを出て、苹果樹の木陰で君儒と一緒に榆銭や果物、薬草を摘んだ。
孰湖は数枚の榆銭を摘んで口でゆっくり噛んだ。清々しい香りと新鮮でシャキッとした食感は、想像以上だった。
「仙門なら衣食に困らないはずなのに、なんでこれを食べるの？」
君儒は笑って言った。「師匠はかつて飢饉を経験したって。作物が全滅し、備蓄の穀物でしのいだ。翌春には食料がなくなり、榆銭が命を救う食糧になった。苦労を思い出し、恵みを感謝しろと、毎年3月に弟子たちに山で榆銭を摘ませて大膳房で調理させた。でも、料理長が上手すぎて、めっちゃ美味しくなっちゃって、みんなが楽しみにすることになった。私は一番簡単な作り方しか知らない。玉米粉に少し白い小麦粉を混ぜ、榆銭を練り込んで蒸して、醤をかける。粗野だけど、風味は抜群だよ」
孰湖はすでに唾を飲み込んでいた。洗練されてようが粗野だろうが、美味ければそれでいい。
「いい感じの数串を残して窓の下で干した。長白兄が帰る時、持って行って茶にしたら独特の風味が楽しめるよ」
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山筍とウサギの煮込み、キノコとキジの蒸し煮、野菜と豆腐、新摘みのベリー汁。猎猎はズッキーニと卵の肉なし肉まんも作り、君儒は榆銭の生地を用意し、3種の醤を調合した。酒は蘇允墨と玉海波が買ってきた。
食卓は庭の真ん中に置き、上に提灯を吊るした。虫や鳥の声の中、涼しい夜風が吹き抜け、皆がテーブルを囲んで賑やかに座った。猎猎が最初の酒を注ぎ、孰湖に敬意を表して乾杯し、皆は気ままに食べ、雑談した。
孰湖はこの和気あいあいとした雰囲気が心から好きで、笑顔が止まらなかった。
君儒は小さな碗に榆銭蒸しをよそって渡し、尋ねた。「ゴマ葱、醤油ニンニク、唐辛子エビ皮、どの醤にします？」
「全部、1杯ずつ食べてもいい？」
「もちろんです」と君儒は笑った。「ただ、他の美味しいものをお腹に入れられなくなるかも」
「心配ない、どれも逃さないよ」
猎猎も碗を差し出し、「師兄、俺はニンニク味」と。
玉海波が黙って受け取り、よそってあげたが、猎猎は言った。「姉貴、よそったのあんまり香らないね」
「ぶっ飛ばすよ？」玉海波は冷静に言った。
猎猎はすぐおとなしく碗を受け取り、ありがとうと言った。
小鹿も君儒に碗を渡そうとしたが、このやり取りを聞いておとなしく自分でよそった。
君儒はすべてを見ていて、孰湖に盛った後、玉海波にも一碗よそった。「辛いの、だよね」
玉海波は頷き、隠しきれない笑顔が咲いた。
「うわ、姉貴、今夜は絶対また灯りで絵を描くね」と猎猎がニヤニヤ。
蘇允墨はウサギ肉の大きな塊を彼の口に押し込み、「お前、ほんと毎日殴られそうな小技を繰り出すな」
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句芒は茶室の引き出しを漁り、九閑が送った茶ばかりだったが、突然自分で育てた花草茶が恋しくなった。奇妙な香りで、誰もが好むものではないが、特別のものだった。
まぁ、飲まないか。
書案に戻った直後、孰湖が呼びかけてきた。
孰湖は光山と末山の調査結果を報告した。
句芒は言った。「それなら、沈緑の話もある程度信じられるな。海末雲間宮を監視する者を送れ。鏡風と奪炎が取り戻したらすぐ知らせろ」
孰湖は陽気に答えた。「問題ないよ。」
句芒は口元を軽く上げ、「楽しそうだな。」
「いやいや、今夜の飯が特別美味かっただけ。」
「どんなものたべたか話してみろ。」
句芒がこんな細かいことを聞いてくるなんて、帝尊は絶対寂しがってるな、と孰湖は確信し、内心得意だった。ほら、やっぱり俺がいないとダメだろ！
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今夜は誰も付き添わず、凛凛は一人で天河に修行に来た。服を脱ごうとした瞬間、句芒が現れた。
「帝尊、何か用ですか？」
「修行して、早く上がってこい。話がある」
凛凛が水に飛び込み泳ぎ出すと、句芒はテントに入り、灯火を一つ点した。
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