第125章 彼女の恐ろしさ
第125章 彼女の恐ろしさ
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光山は暮雲城の北西にあり、百余里の距離は孰湖にとって一瞬の出来事だ。彼らは山の半ばに降り立ち、周囲を見回した。この小さな山は東海岸の連なる峰の中にあり、目立たない存在だ。それなのに、四角白鹿を生み出したのだから、驚くべきことに違いない。
しかし、この山は規模が小さいため、動乱の時期以前には適切に管理されておらず、その後も数百年間放置されていた。新たな山神、呼尹は2400年以上前に就任したばかりで、古い事柄の記録はなく、調べる術もなかった。
呼尹は頭を下げて詫びた。「小神、恥ずかしい限りです」
孰湖は気にしないでいいと言った。3000年前の記録は多くが失われ混乱しており、崇文館の資料だけがまだ揃っているかもしれない。
その時、そばにいた小さな鳥妖が羽をばたつかせ、呼尹に何か囁いた。彼はすぐに孰湖に言った。「この山にはかつて老梟がいたが、動乱の際に後ろの末山に逃げ込んだ。少司命、会いに行ってみてはどうでしょう」
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末山は光山の奥深く、わずか二つの峰を隔てた場所にある。着地後、孰湖は山神の迢魚を呼び、老梟の居場所を尋ねたが、「その老いぼれはこの山のどこかにいるが、正確な場所は分からない」と言われた。
「少司命、ご心配なく。私の手下の山鳥をすべて出して探させます。半日もあれば見つけられるはずです」
半日？ 孰湖は迢魚の頼りない鳥妖たちを見て首を振った。「山神、行ってくれ。急がないから自分たちで探すよ。この山の景色も楽しめる。」
迢魚が去った後、孰湖は地形を見て言った。「二手に分かれよう。俺と君儒は東へ、小鹿、お前は猎猎を連れて西へ」
小鹿は即座に拒否した。「俺は師兄と一緒がいい。小烏の功夫はひどすぎる。三叔みたいな強い人に連れてってもらわないと」
猎猎は孰湖の腕をつかみ、憤慨して言った。「三叔、行きましょう！ あいつと一緒なんて嫌だよ！」
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小鹿は凛凛から学んだ技を君儒に教え、二人で数百本の水線を放ち、迢魚の説明に基づいて老梟の姿を探した。
二人は水線に沿って山林を駆け巡り、すぐに山の半分を探し終えた。
一方、孰湖は天眼を開き、猎猎を連れて空を疾走した。猎猎は落ちないよう孰湖の腕をしっかりつかみ、飛行が安定してくるとようやく口を開いた。「三叔、凛凛は天界で罰を受けてないよね？」
「少し受けたよ」
「やっぱり本当のこと言ってなかったんだ！」猎猎はまた心を痛めた。
「一日だけで、すぐ回復した。彼はお前を心配させたくなかったから言わなかったんだ。ところで、彼の黒髪の姿、見たいか？」
「もちろん！」猎猎は興奮して顔を輝かせた。
孰湖は霊力を集め、猎猎の額に触れて、凛凛の現在の姿を彼の脳に伝えた。
「わあ！」猎猎は感嘆した。「前は瞳の色が薄すぎてぼんやりしてたけど、今はキリッとして、本を読んでる姿はほんと大人っぽいね！」
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半刻も経たないうちに、孰湖は老梟の姿を見つけ、君儒と小鹿に合流の合図を送った。
老梟は三尺を超える巨鳥で、年老いて羽は灰色でまばらだった。枯れ木に止まり、気のない口調で言った。「少司命、何かご用?」
「3100年前に光山で生まれた四角白鹿のことを覚えているか？」
「確かにいた。だが、生まれてすぐ光山から連れ出された。まだ子鹿で、人形にはなっていなかった」
「彼と妖王夫諸の関係が？」
「知らない」
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小鹿は久しぶりに山にいて、懐かしさを感じていた。孰湖は皆に休憩して楽しむ時間を与え、急ぐ必要はないと言った。
君儒が言った。「さっき水線で榆銭の木を見つけた。この時期、外ではもう見られない。摘んで帰って、夕飯にでもしようか」
「榆銭って何？」猎猎が尋ねた。
孰湖が説明した。「榆の木の果実だ。銭の串みたいだから榆銭って言うんだ」
「少司命、こんなことまで知ってるんだ？」君儒は驚いた。
「この歳だからな。行こう、俺も一緒に摘みに行くよ」
君儒は頷き、二人で飛び去った。
猎猎は二人の背中を見て感慨深く言った。「師兄ってほんとみんなに愛されるよね」
小鹿は心から同意した。
「じゃあ、俺たちは野果でも摘むか、野ウサギやキジでも捕まえるか？」猎猎が提案した。
小鹿は立ち上がり、服を払って言った。「他に何か食いたいもの、まとめて言えよ」
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不言堂は海上仙の中心だ。暮雲城の大廟会は見るのも食べるのも遊ぶのも楽しいが、それ以上に三界の情報が集まる場所だ。人、妖、神仙、宝、術、秘籍を探すなら、情報を買う者も売る者もいる。金銭取引もあれば、物々交換もある。
不言堂の主は暮雲城主の沈緑だが、もちろん彼が直接仕切るわけではなく、信頼できる海妖を派遣して管理させている。堂の事務員は望合堂の弟子を多く雇い、双方が協力して互いに利益を得ている。
この数日の最大の話題は、狼族の霊力の泉、緑狼眼晶石が再び世に現れたという噂だ。数か月前、狼翡一族が全滅し、この宝を狙う者は少なくない。そのため、この噂が出ると同時に、人、妖、仙、魔が殺到して問い合わせに来た。ほとんどの者はこの宝を扱える力がないと自覚し、情報を買って他所で転売するつもりだった。好奇心から少し金を払って噂話を買う者もいたが、そうした者たちの拡散によって、この話は暮雲城中に瞬く間に広まり、そこから四方八方へ伝わった。
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梵今と梵埃は暮雲城に来てから毎日不言堂を訪れ、兄の梵耶の情報を確認していた。貯金のほとんどはここでの懸賞に使ったが、時間が経ちすぎ、二人とも期待は薄れていた。習慣的にカウンターで結果を確認し、兄弟で廟会をぶらつき、食べて楽しんで、大廟会が終わればどこかの小さな町で隠居生活を続ける。巫族のことは長老たちが処理し、梵埃が数か月に一度帰って確認するだけで、彼らの生活は気楽で快適だった。ただ、梵今がよく問題を起こすので、梵埃は悩まされていた。
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太陽が強烈なのと、人目を避けるため、梵今は笠をかぶり、望合堂の弟子を見かけるたびに縁を引いた。
梵埃は笑いをこらえきれず言った。「二哥、月出の娘にすっかり怖じ気づいてるね」
過去のことは思い出したくもない。梵今は首を振って、恐怖が残る声で言った。「お前は彼女の恐ろしさを知らないよ。まだ十七歳でこんなに凶暴なんだ。将来、誰が彼女と結婚するんだか、そいつは本当に生き地獄だよ」
言葉が終わる前に、蛇のような長い鞭が飛んできて梵今の首に巻きつき、彼は恐怖で気を失いそうになった。まだ我に返らないうちに、月出が目の前に立ち、縄を引っ張って彼を引き寄せ、笑いながら尋ねた。「誰の話してるの？」
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