第124章 呼び方変わった
第124章 呼び方変わった
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今夜は白澤が凛凛を連れて天河で修行したが、彼は孰湖ほど親切ではなく、髪を乾かす手間を惜しんだ。そのため、凛凛は今もベッドに座り、風で髪が乾くのを待っている。
金糸の腕輪が一瞬光ると、凛凛はすぐに符咒を起動し、待ちきれずに尋ねた。「沈緑様に会った？」
「会ったよ」と小鹿は答え、今夜聞いたことを次々に凛凛に話して安心させた。
特に新しい情報はなく、沈緑は小鹿の体内に残る夫諸の魂の断片については触れなかった。おそらく少司命がいたからだろう。
二人が雑談していると、突然親しい声が聞こえ、凛凛は大声で叫んだ。「小烏！」
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小鹿の腕はまるで自分のものではないかのようだった。最初は猎猎と蘇允墨が騒ぎ、しばらくすると玉海波も加わり、さらにその後には君儒もやってきて、皆が口々に喋り続け、話が尽きなかった。
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句芒は孰湖からの伝言を受け取ったが、心が落ち着かなかった。
喜ばしいことに、鏡風が見つかった。今、凛凛は天界に抑えられ、小鹿がそばにいる。両者の間に何らかのつながりが生まれないはずがなく、引き込む好機だ。彼女の強大な力は、幸いにも師魚長天に利用されておらず、将来は配下に迎えるか、後宮に取り込むかすれば、彼の人生の難問を解決できる。
だが、兄が本当に彼女を義理の娘にすると言ったのか？ 本当なら、なぜ自分には一言も知らせなかったのか。傷つく思いだ。
もしそれが嘘なら、彼女は何の事実を隠すためにそんな嘘をついたのか？
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孰湖は句芒の返事を静かに待ったが、沈黙しか返ってこなかった。帝尊が気分を害していると知り、孰湖は戻ってそばにいることを提案した。たとえお茶を淹れるだけでもいい、明日また来ればいい、便利なのだからと。しかし、その話を切り出した途端、句芒に嫌がられた。
「好きに遊んでな」と句芒は言い、連絡を切った。
せっかくの好意が無駄になり、孰湖はイライラしながらリンゴの木の枝を弾いた。
君儒が笑顔で近づき、深くお辞儀をした。「まだ正式に少司命にご挨拶していませんでした」と言い、盛大な礼をしようとした。
孰湖は急いで彼を止めて跪かせず、君儒もそれ以上はしなかった。
蘇允墨も進み出てお辞儀をし、笑って言った。「少司命、助けてくれてありがとう」
「俺は私服で下界に来てるんだ。少司命とは呼ばないで、小鹿みたいに三叔と呼んでくれ」と孰湖は言った。
蘇允墨は吹き出して笑った。「この老いた顔でどうやって三叔と呼べる？」
孰湖も笑い、手を振った。「じゃあ、李長白と呼んでくれ」
蘇允墨と君儒はともに手を拱して言った。「長白兄」
孰湖も手を拱して答えた。「礼を」
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猎猎は小鹿を離そうとしなかった。
小鹿は眉をひそめて言った。「まだ何か大事な話が残ってるのか？ 凛凛は寝なきゃいけない。明日の朝早く起きて勉強だぞ」
「寝かせてやれよ。俺は凛凛の息を聞きたいんだ」
「病気かよあんた？」
小鹿は蘇允墨に助けを求めたが、蘇允墨は言った。「聞かせてやれよ。凛凛のこと考えすぎて病気になっちゃってるんだから」
小鹿はため息をつき、途方に暮れて言った。「じゃあ、俺はどうすりゃいい？」
「俺たちの部屋で寝ろよ。寝台ベッドだから、五、六人でも寝られる」
小鹿は気が進まなかったが、仕方なく同意した。彼は孰湖に言った。「三叔、満春殿には一人で帰ってくれ。明日またここに来て俺を探してくれ」
孰湖は眉をひそめたが、小鹿はすぐに言った。「俺がそっちに行くよ」
君儒が口を挟んだ。「長白兄、ここに泊まっていったらどうです？ 私は寝る時静かですよ。嫌じゃなければ、私の部屋で休めましょう。」
孰湖は少し気まずさを感じたが、君儒のために何かできるかもしれないと思い、その日彼の体にある九千草薬の痕を盗み見たことへの罪悪感を軽減できるかもしれないと考えた。
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猎猎は真ん中に横になり、小鹿の左手をつかんで、まるで本当に凛凛の息を一晩中聞くつもりかのようだったが、15分も経たないうちにぐっすり寝込んでいた。小鹿は凛凛にしっかり休むように言い、金糸の腕輪の連絡を切ろうとしたとき、凛凛が言った。「つないでおいて。俺、君たち三人の息を聞くよ」
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君儒は孰湖に雪梨百合茶を出し、その幽香で清涼な味わいに、孰湖は一口飲んで褒めた。「どうしてみんなこんなに楽しみ方が上手なんだ？」
君儒は笑って言った。「師匠の酒、師妹のお茶、どちらも天下無双だ。私は彼女らについていって、半端にでも少しは学んだよ」
孰湖は興味をそそられ、尋ねた。「じゃあ、師匠の空翠酒、飲んだことある？」
君儒は笑って頷いた。「もちろん。師匠は技を継ぐ者がいなきゃって言って、この十数年、空翠の試作にずっと立ち会ってきた」
「じゃあ、作り方と配合を知ってるんだな？」
君儒は再び頷いた。「全部頭に入ってる。師匠は、私が隠居したらこの配合で酒造を開けって言ってた」
「天界で開いてくれ！」と孰湖は本気で頼んだ。
君儒はためらって言った。「招雲師妹が天界で仙身を受けて帰ってきた時、天界の生活は質素で、戒律が厳しく、仙人たちは昼は働き、夜は修行で、楽しみがないって言ってた。私にはそんな高い覚悟はないし、仙人になる苦労は耐えられないよ」
「そんな大げさじゃない」と孰湖は急いで説明した。「俺たちも人間界からこっそり物を持ち込んで楽しんでる。君みたいな人がいれば、天界にもいい酒ができるだろ？」
君儒は首を振った。「無理だよ。酒造に必要な材料、梅の露、雨後の青芽、これらは人間界でしか採れない。天界にはないよ」
孰湖はため息をついた。「仕方ない、俺たち仙人はうまいものを食べちゃいけないんだな」そう言って腕を枕に仰向けになり、寂しげで不満そうな表情を浮かべた。
君儒はその様子に笑った。
「師妹が少司命は童心を失っていないって言ったのも納得だ」
「童心？ 君も俺を子供っぽいって思ってるんじゃないだろうな？」
「他に誰がそう思う？」
「……誰もいない」
「少司命にも可愛がってくれる人がいるんだな。いいね」と君儒は茶を片付け、灯りを消して炕に上がった。
孰湖は少し考えて、確かにそうだなと笑い、「寝ろよ」と言った。
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玉海波は失敗した絵を丸めてポイと床に投げ、苛立っていた。
これって何だ？ 二凡は彼と同室で寝られるし、三叔も同室で寝られる。なんで私は男じゃないの？ 少なくとも今よりは得するチャンスがあったのに。
そんなことを考えながら、彼女はいつの間にか眠りに落ちていた。
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翌朝早く、小鹿は重みで目が覚めた。ぼんやりと目を開けると、猎猎が寝ながら体を横にし、足を小鹿の腰にかけ、頭を蘇允墨の腕に預けている。嫌気がさした小鹿は、猎猎のズボンの裾をつかんで放り投げた。
猎猎は目を覚まし、目をこすりながらゆっくりと顔を上げ、小鹿だと分かると興奮して起き上がり、小鹿の左手をつかんで金糸の腕輪で凛凛を呼んだ。
またか。小鹿は腕を引っ張り返そうとしたが、猎猎の力が意外に強く、がっちりつかまれていた。
「離せよ。手を洗いに行くんだ」
「手を洗う？」猎猎は唇を尖らせて言った。「おしっこしに行くって言えないの？」
小鹿は白目を剥いて言った。「言えない」
今夜は絶対にまた一緒に寝させられるわけにはいかない。子供っぽい奴と長くいると伝染る。天界に戻ったら、天兵営に数日泊まるぞ。
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凛凛は朝、謹学室に入る前の一瞬だけ猎猎と話す時間がある。それでも虫鈴には勝てず、鈴が鳴ると連絡を切って勉強を始めなければならなかった。
猎猎は胸を押さえて大げさに言った。「心が痛むよ。もう勉強？ 普段はこの時間、俺まだ目も開けてないよ」
「それが差になるんだ。将来、凛凛は立派な人材になり、お前はまだ小バカで、凛凛はお前と遊んでくれなくなるぞ」
「目を覚ませよ。俺がお前と凛凛を奪い合ったら、どっちが勝つかなんて分からないぜ？」猎猎は服を着たが、また寝転んだ。
「他に誰を奪う気だ？」蘇允墨が腰をかがめて猎猎の額を軽く弾いた。
「やだ、ただからかってるだけなのに、墨墨どうして本気にするの？」猎猎は笑いながら手を伸ばして蘇允墨の頬を撫でた。
蘇允墨は笑いながら猎猎の肩を抱いて引き起こした。冗談だと分かっていても、ちょっと嫉妬して、軽くじゃれ合うのが生活じゃないか？
小鹿は鼻をひくつかせ、怪訝そうに言った。「墨墨？ いつから呼び方変わった？」
猎猎は得意げに言った。「変わったのは呼び方だけじゃないよ」
蘇允墨は慌てて何度も静かにさせた。
小鹿は固まり、身を引いて、顔をしかめ、信じられないという表情で蘇允墨に言った。「おっさん、どうして…？ 俺たち同じサイドじゃなかったのか？」
蘇允墨は首を振って言った。「そんな顔しなくてもいいだろ？ 恥ずかしいことじゃない。うん、俺たちは同じサイドだ。お前はどのサイドだと思ってたんだ？」
「安心しろ」と小鹿は頑なに言った。「俺は絶対に自分のサイドを守る」
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