第123章 目立つこと
第123章 目立つこと
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「師魚長天大人が海神に就任した後、東海は徐々に平静を取り戻しました。その頃、妖王夫諸は頻繁に東海を訪れ、水害の残禍を処理していました。彼の英明神武な姿は誰もが称賛し、鏡風はすでに四百年以上修行し、御水術を極めていたので、この機会に近づき、彼に従いたいと申し出ました。妖王は彼女の勤勉さと学びへの熱意を見て、治水の法術を教え、補佐を許しました。
しかし、鏡風の本当の目的は彼の弟子となり、夫諸の秘術を継ぐことでした。そのため、彼女は修行と仕事に倍の努力をし、彼を喜ばせるために知恵を絞りました。数十年後、妖王は彼女を義娘として迎える意向を示しました。」
何？！
この話に孰湖は唖然としました。夫諸王はよく枕風閣で帝尊と酒を飲んでいたのに、義娘を迎えるような大事を一言も口にしなかったなんて？
「妖王の高い地位では、義娘を迎えるのは小さなことではありません。当時、紫藤夫人の体調が急激に悪化し、妖王はそれどころではなく、事は延び延びにされました。」
もちろん、これは小事ではなく、もし夫諸王がこれを三界に公表していたら、勢力図を揺るがすほどの出来事でした。ここまで聞いて、孰湖はそれが実現しなかったことに安堵しました。
「三千百年前、妖王が東海を訪れた際、暮雲城近くの光山で小鹿を見つけ、非常に気に入りました。鹿狩人に害されるのを恐れましたが、自身で連れて歩くのは不便だったため、鏡風に世話を託し、姉弟として接するよう命じました。鏡風は数百年待っても夫諸の秘術を伝授されず、失望していました。彼女は奪炎にその役目を任せ、時折様子を見るだけでした。」
小鹿が口を挟みました。「でも、僕を暮雲城に連れて行ったのは飛鏡って人だった記憶があります。」
沈緑は微笑みました。「飛鏡は奪炎です。彼の化身の一つです。神鹿は注目を集め、奪炎と鏡風は隠遁していたので、トラブルを避けるため化身で神鹿を連れ去りました。東海に隠した後は、真の姿で君と接していました。」
なるほど。
小鹿は内心で思いました。つまらないな。
でも、これは良かった。悲惨で暗い過去がなかったことに、ほっと一息つけました。
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話は複雑ではないようですが、夫諸王がこの二つの大事を帝尊に全く話さなかったので、孰湖はその真実性を疑わずにはいられませんでした。しかし、沈緑に直接問いただしても本当の答えは得られないでしょう。そこで、信じたふりをしてさらに尋ねました。「鏡風が妖王のそばにいたなら、彼が消えたとき、彼女はどこにいたのですか？」
「妖王が東海に来るときは、鏡風は当然従いましたが、紫藤夫人のもとに戻るときは同行できず、紫藤夫人が虚弱で外部の者を一切受け入れなかったと聞いています。」
孰湖はこれを知っていて、頷きました。
「最後の百二百年、東海はほぼ平静を取り戻していたので、鏡風は妖王に頻繁に会えませんでした。彼が突然消えたとき、帝尊は手がかりを求めて天地を捜索しました。その混乱で鏡風は傷を負い、再び東海に隠れました。」
「僕も一緒に隠れたんですか？」小鹿が尋ねました。
沈緑は首を振りました。「君は驚いて逃げ出し、妖王が贈った鹿鈴に導かれて傲岸山に隠れました。奪炎は追いかけましたが、彼も傷を負い、君を連れ戻せなかった。それが後の出来事につながったのです。」
小鹿は頷きました。ようやく話がつながりました。
「じゃあ、なぜ僕の記憶がなくなったんですか？」
「君は鏡風と奪炎が東海に隠れている場所を知っていた。君がうっかり漏らすのを恐れ、奪炎は長霧に入る前にその関連の記憶をすべて消した。飛鏡を覚えているのは、彼の小さなミスでしょう。」
小鹿はまた頷きました。
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孰湖は言いました。「もう一つ質問があります。」
「少司命、どうぞ。」
「長眉女仙が無断で下界に降りたことは、私たちも騒ぎ立てたくありません。しかし、天官を害し、金印を奪ったのは小事ではありません。」
沈緑は笑いました。「天官を害するなんて、私たちにそんな大胆さはありません。鏡風は長眉女仙を知らず、彼女が仕事の邪魔をしたので制圧しました。その後、金印が壊れ、九千草が漏れ出したのを発見しました。鏡風は毒が大好きで、見逃すはずがありません。すべては偶然です。少司命、帝尊にその点をはっきり説明してほしい。」
「長眉に何をした？」それが孰湖の真の関心事でした。
「少司命、ご安心を。鏡風は金印を取っただけで、長眉女仙は自分で去り、恐らく無事です。」
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猎猎は酒で上機嫌になり、ふらつきながら立ち上がり、杯の酒を海に撒き、叫びました。「沈緑城主が衆生に贈ったこの完璧な花火に感謝！」
蘇允墨は急いで彼を座らせ、静かにさせました。「沈緑大人、まだ死んでないよ。そんな供養、受けられないから、静かにして！」
失態に気づいた猎猎は慌てて周りを見回し、沈緑が長い海藻を伸ばして自分を捕まえに来るのではないかと恐れました。酔いでふらつき、よろめいた拍子にバランスを崩し、海に落ちました。蘇允墨は彼の脚を掴もうと飛びつきましたが、酔っていて届かず、自分も半分落ち、船縁を必死に掴みました。小さな船は彼の力で傾き、玉海波と君儒も今夜は飲みすぎており、バランスを崩しました。驚叫の連続の後、四人全員が水中に落ちました。
船は彼らを放り出した後、ゆらゆらと安定を取り戻しました。
猎猎は泳げず、水中で寄ってくる魚群が脚を突き、彼はますます沈緑が怒って捕まえに来たとパニックになり、乱暴にばたつき、叫びました。
蘇允墨は水中で半分覚め、潜って猎猎の腰を掴み、持ち上げようとしましたが、猎猎は驚いて彼を蹴り、沈みました。蘇允墨は水面に出て深呼吸し、鼻をつまんで再び潜り、猎猎を掴もうとしました。
君儒と玉海波は互いに支え合い、なんとか水面に浮かんでいました。
「そこ！」玉海波が水を指し、君儒は方向を確認し、蘇允墨を助けるため潜ろうとした瞬間、神秘的な力に引き上げられ、船に投げ出されました。続いて玉海波も。二人が驚いているうちに、蘇允墨と猎猎も水から飛び出し、ドタバタと船に落ちました。
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「こんなに船があるのに、どうやって見つけるかと思ったら、目立つことやってくれるね。」
小鹿は船首に立ち、ずぶ濡れの四人をからかいました。彼らは気にせず、歓声を上げましたが、誰も無闇に動かなくなりました。
「なんでここに？！」猎猎が喜んで尋ねました。
「みんなに会いに来たんだよ。」小鹿は船尾の孰湖に言いました。「三叔、岸に漕いで、早く家に帰って着替えさせよう。」
四人は振り返り、そこで初めて孰湖に気づき、一斉に感謝しました。猎猎は小声で尋ねました。「いつから三叔がいるの？」
小鹿は孰湖を見てにやりと笑い、口元に手を当てて囁くふりで大声で言いました。「会ったことあるよ、彼、白パン兄さんだよ。」
猎猎は孰湖をじっと見ました。あの時、彼と凛凛が湯池に飛び込み、服を着ていない孰湖を見た。今、顔をよく見ると、確かにあの兄貴でした。顔を赤らめ、頭を下げてくすくす笑いました。
孰湖は小鹿を指し、内心で後で仕返しすると誓いました。
小鹿はその裏話を知らず、急かしました。「三叔、早く行こうよ。」
孰湖は頷き、そっと力を加え、船は瞬時に岸に着きました。
温かい天気で風邪の心配はなく、皆が笑いながら蘇家の小院に戻る頃、服は半分乾いていました。
他の者が洗い物や着替えに行った隙に、小鹿は急いで金の枷で凛凛に連絡しました。
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