第117章 暮雲城
第117章 暮雲城
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孰湖の顔は真っ赤になり、つぶやいた。「あなたたちカップル、ほんと色々やってるね。」
小鹿の顔も真っ赤で、一言も発しなかった。
白澤はからかって言った。「これで動揺するの？」
孰湖は軽蔑するふりをして、「ちっ」と言った。
「いつか目覚めたくなったら、私のところに来なさい。」
「な、なに企んでるの？！」孰湖は慌てて腕を抱え、白澤から一歩離れた。
白澤は眉をひそめ、手に持っていた本で彼の腰を叩き、叱った。「本を読ませてやるって意味だ、馬鹿！」
「崇文館にそんな本があるの？」
「陰陽の交合は生命の根本。深い学問だよ。当然、崇文館にはある。二階の蔵雲室に一部屋分ある。」
小鹿は黙って何も聞こえなかったふりをし、凛凛にこのことが絶対に知られないようにと心の中で祈った。
「全部読んだんじゃないよね？」孰湖は疑わしげに白澤を見て尋ねた。
「まさか！」
孰湖は縮こまって言った。「もう君をまともに見られないよ。早く行って。」
「お前に構ってる暇はないよ。」白澤は階段のところで彼らと別れ、首を上げて二階へ向かった。
孰湖と小鹿は一階に降り、ちょうど司書官が孰湖の頼んだ本を持ってきて、彼らを空いている静読室に案内した。
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小鹿は本の表紙に『暮雲城妖魔録』と書いてあるのを見て、心が動いた。
「少司命が暮雲城の本を調べるのは何のため？」
「明後日は六月初六、暮雲城の大庙会が始まる。大司命が隊を率いて任務に行くから、私も暮雲城の背景資料を調べてるんだ。」
「どこから調べる？」小鹿は本をめくりながら尋ねた。
「城主の沈緑から。今から遡って、彼と接触した全員をメモして。」
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「この城主、かなり目立たないね。」小鹿は五、六冊めくったが、沈緑に関する記録はほとんど見つけられなかった。たまに出てきても、彼の産業である浮城海上仙の酒場や歓楽街で顔を見せた程度だった。
「目立たないだけじゃなく、厳しく調べていないんだ」と孰湖が説明した。「これは帝祖の時代に遡る。帝祖は帝俊一族を破って天下を取ったけど、基盤がまだ安定していなかった。帝俊の追随者が多く、皆殺しにしたら人心を失う恐れがあった。だから東海に彼らのための領地を残した。あまり騒がなければ、天界は見て見ず聞かずで、尊重の意を示した。赤焰真神は帝俊の下で大将軍だったけど重用されず、帝祖が彼を海神に封じて目立つように養ったら、彼も満足した。彼の死後、帝尊は師魚長い天を新しい海神に任命した。彼女は帝俊の孫で唯一の後継者だけど、勢力は弱い。帝尊はその隙に東海の支配を強めたけど、表向きは体裁を保つ必要があった。この数千年、師魚長い天は東海をうまく治めてきたし、沈緑は彼女の有能な補佐だから、詳しく調べるのは控えてきたんだ。」
小鹿は頷き、本をめくり続けた。
彼の曖昧な記憶では、約三千百年前に生まれ、間もなく暮雲城に連れて行かれ、そこで暮らし、修行した。
誰に連れて行かれたんだろう？
奪炎と鏡風だろう。彼らは私が役に立つと思ったから、凛凛に私の護衛を任せた。でも私への愛情は深くなかったから、凛凛と密かに連絡を取りつつ、私には会いに来なかった。
彼は二人の記録を必死に探したが、何も見つけられなかった。
ただ、その時期の記録は見つけた。
「…飛鏡大人はまず海末雲間宮を建て、次に海上仙飛天楼閣を建てた。これにより、暮雲鎮は暮雲城と呼ばれるようになった。」
その名前を見た瞬間、頭の中に雷が落ち、混沌とした霧を切り裂くように隙間ができた。
そう、暮雲城に連れて行ったのは飛鏡だ！
本には、飛鏡大人がこの時期に海上仙城を建て、無名の海辺の町だった暮雲鎮を繁栄させ、現在の暮雲城にしたと記されていた。彼は公式に城主とは呼ばれなかったが、実質的に初代城主だった。百年後、彼の記録は消え、現在の城主・沈緑が取って代わった。彼らは敵か味方か？
奪炎と鏡風との関係は？
心臓がドキドキし、どんな真実が明らかになるのかわからなかった。
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孰湖は天河のほとりに永久にテントを張った。
小鹿は凛凛が服を着たまま水に飛び込むのを見て驚き、「おい、服脱がなかったの！」
凛凛は水面に浮かび、孰湖が彼を脅した言葉を繰り返した。
小鹿は笑いが止まらず、「少司命もたまには君をやっつけられるんだね！」
「笑いたいだけ笑え！」凛凛は小鹿に水をかけて素早く泳ぎ去った。
「このいたずらっ子！」
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凛凛は少し早く岸に上がり、小鹿に服と髪を乾かしてもらった。二人はテントに座り、広大な星河を眺めた。
凛凛は天河に小石を投げ、ため息をつき、少し憂鬱そうだった。
「どうした？」小鹿が尋ねた。
「少司命が君を暮雲城に連れて行くとき、小烏鴉たちに会えるよね？」
小鹿は笑った。「彼があいたいね！ 安心して、ちゃんと見つけて、君の伝言を伝えるよ。」
「うん。」凛凛は少し考えて言った。「天界で何か面白いもの、贈り物にできるものはないかな？」
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新花街の蘇家の小さな庭では、陽光が燦々と降り注いでいた。猎猎はベランダに立ち、つま先立ちで高い枝のリンゴに手を伸ばし、うんうん唸りながら何度も試したが届かなかった。
玉海波は焦れて、「その一個じゃなきゃダメなの？」と尋ねた。
「これが一番赤いんだ。」猎猎は小さなスツールを引っ張ってきて、「昨日、青いの食べたらまだ渋かった。この赤いのは甘くなってるはず。」
玉海波は猫のようにつるっと木に登り、彼のために摘み取った。
猎猎は玉海波の野菜かごを覗き込み、つぶやいた。「豇豆、トマト、フェンネル、キャベツ、十分だね。」
「だろ。昼は二人だけだし、どれだけ食べられるってんだ。」
「今日も麺？」
「いいよ、ソース変えればいいだけ。」
「じゃあ今日、僕が生地を伸ばすよ。横で見てて。」
「いいよ。まず肉屋で肉を切ってくる。午後は餃子の作り方を教えてあげる。」
「やった！ ずっと学びたかったんだ。」
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人の家に住んでるから何かやらなきゃ、その上に月出が三日間も忙しくて頭がハゲそうだと愚痴ったので、君儒と蘇允墨は彼女のチームに加わり、巡回、登録、質問、トラブルや争いの調停を手伝った。
大庙会はまだ始まっていないのに、暮雲城はすでに人で賑わっていた。
昼を過ぎてようやく一息つく時間ができた。月出は道端の店で巻きパンを三つ買い、冷たい茶を注文した。
蘇允墨は汗を拭き、大きな茶碗を一気に飲み干し、ため息をついた。「何十年もこんな真剣に仕事してなかった。ちょっと疲れたよ。」
「蘇師兄、歳だね」と月出は容赦なくからかった。「君儒師兄は涼しげなのに。」
「俺は汗をかかないだけ。疲れてるよ」と君儒は笑い、彼らがパンをがつがつ食べるのを見ながら、自分のはまだ半分残っていた。彼も少し急いだ。
蘇允墨は急いで言った。「ゆっくり食べなよ。いつもゆっくり噛む癖があるだろ。急いで食べて腹痛起こすなよ。」
「そんなに弱くないよ」と君儒は少し恥ずかしそうに言った。
「そういえば」と月出が笑った。「数年前、師匠と白鶴山荘に行ったんだ。女性の弟子はほとんどいなかったけど、男性の弟子たちはみんな上品で正統的で、千華宮の私たち女弟子を野蛮人みたいに見せちゃったよ。」
「お前らが野蛮なんだよ」と蘇允墨は小声でつぶやいた。
月出は入口を通り過ぎる部下の女性弟子たちに口笛を吹き、彼女たちのリーダーも口笛で応え、蘇允墨の言葉は聞こえなかったようだった。
蘇允墨はそっと安堵の息をつき、君儒も密かに微笑んだ。
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