第107章 記憶のある場所へ
第107章 記憶のある場所へ
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孰湖は蜜漬けを勾芒に差し出し、甘く丁寧に言った。「これは招雲山神がくれたものです。帝尊が甘いものがお好きと知って、全部お渡しするつもりだったけど、白澤に見られて半分取られました。それでも残りは全部献上します。」
勾芒は頷き、「心遣いは認める。そこに置いて、茶を淹れてこい」と言った。
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招雲は山神の位に就いたが、規程により、熏池山神と二ヶ月間引き継ぎを行い、七月初七に熏池が正式に天界に帰還後、初めて本当の傲岸山の主となる。彼女の傲岸山への精通度からすれば、これはただの形式に過ぎなかった。
今のところ、彼女の生活に大きな変化はなく、引き続き白鶴山荘に住んでいたが、弟子たちはすでに「山神様」と呼び始め、彼女もそれを素直に受け入れた。
その日の昼、彼女は大膳房で師兄や師弟たちと食事をしていた。君雅が君賢に目配せし、尋ねた。「師妹、山に引っ越したら、君の部屋を僕らに譲ってくれない？ 僕らはずっと薬房の奥の部屋に住んでるけど、便利だけどベッドが小さくて、最近こいつが太ったから狭くて窮屈なんだ。」
「太ったのはお前だろ！」君賢は少しムッとして言い返した。
「バカ、もっと広いベッドと部屋欲しくないのか？」君雅が小声で突っ込んだ。
君賢はすぐ黙った。
「師妹、君の部屋は広くて、方角も良くて、楠の大きなベッドがある。僕らのボロ板ベッドよりずっと快適だ。まず予約させてよ。これ、予約金」と君雅は青釉に金彩の小さな磁器の箱を渡した。
招雲が開けると、脂のように白い軟膏が入っており、淡く優雅な香りがした。「これは何？」
「師妹のために僕が自分で精製した保湿霜だ。三十種類以上の薬材を使って、まる一ヶ月かかったんだ。」
「ありがとう、二師兄」と招雲は箱をしまい、笑って言った。「でも、私の部屋は手放したくないの。引っ越さないよ、はは。」
「何？」君雅と君賢は唖然とした。
「二師兄も三師兄もがっかりだろうけど、師匠が言ったよ。昼は山神、夜は白鶴の弟子。私の部屋はいつまでも私のもの。小厨房も私の管轄のまま。」
「じゃあ、僕らまだ君の気まぐれに耐えなきゃいけないのか？」君賢が口を滑らせたが、君雅に突かれる前に自分で口を閉じた。
「その通り」と招雲は大らかに答え、彼の言葉を気にせず、親切に提案した。「西院の外の倉庫のそばに雑物室があるよ。片付けてシングルベッドを置けば、夜はどちらかがそこで寝ればいい。薬房から近いから便利だよ。」
君賢は首を振った。
君雅も言った。「面倒かけなくていいよ。薬房の奥の部屋も十分広い。いつかちゃんと片付けて整理し直すよ。」
「ふーん、わかった」と招雲は狡猾に笑った。
「変な想像するな！ 僕らは純粋な師兄弟の関係だ！」君雅は招雲の皿に鶏腿を乗せ、「飯食え、飯食え」と言った。
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君儒が招雲の持ち帰った消息を伝え、猎猎は凛凛と小鹿が無事と知り、心の重荷が半分下りた。三年は長いが、いつか再会できる。
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三湘県を過ぎ、東へ進むと東部の修仙門派、千華宮の領地に入る。君儒は柳笛を吹き、境界に駐在する白鶴の弟子を呼び、挨拶に行かせた。
二日後、一行は千華宮のある碎葉に到着。君儒は当然、宮主の洛清湖に拝謁する必要があった。城に入ると、千華宮の弟子が迎えに来て、洛宮主が皆を招待していると言った。玉海波は当然行きたがり、梵今は洛清湖が絶世の美人と聞いて目を輝かせ、絶対に行くと。猎猎は蘇允墨が躊躇しているのに気づき、驚いて言った。「墨墨が美人を見たくないなんてあるの？」
蘇允墨は急いで彼を制した。「静かにしろ！ そんな失礼なこと、千華の弟子に切り刻まれたいのか？」
「分かった」と猎猎は声を抑え、「で、行きたい？」と尋ねた。
迎えが来ており、まともな断る理由も思いつかず、蘇允墨は渋々頷いた。
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千華宮は規模が大きく、壮大で、白鶴山荘よりずっと豪華だった。
山門に着くと、洛清湖の側近の衛兵、沈怡風が、飛霜、軽羽、錦瑟、月出ら主要な弟子を率いて列をなして出迎えた。君儒は皆と面識があり、一人一人名前を呼んで親しく挨拶した。
「わ！」梵今は感嘆を連発し、目がどの弟子を見るべきか迷った。男の衛兵沈怡風から四人の女弟子まで、皆が非凡な容姿だった。
猎猎は驚いて尋ねた。「白鶴山荘や恒安城の白鶴堂は女弟子が少ないのに、なんでここは女が多くて男が少ないんだ？」蘇允墨がうつむいて話を聞いてないようで、肘で突いて尋ねた。「墨墨、ぼーっとしてどうした？ 体調悪い？」
「いや、大丈夫。」
「じゃあ、なんで変なの？ 何か気になること？」猎猎は興味津々だった。
蘇允墨はため息をつき、耳元で囁いた。「前に言っただろ、俺の古い乾坤袋は千華宮で盗んだんだ。」
猎猎はハッとして言った。「なるほどね。でも、七八十年も前だろ？ こんな金持ち、ボロい袋がなくなったことなんて気にしてないよ。」
蘇允墨はまたため息をつき、「もう来ちゃったんだ。腹を括るしかない」と言った。
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夏至を過ぎ、昼が長く、酉時を過ぎてもまだ明るかった。千華宮内は行き交う弟子のほとんどが女性で、初夏の暑さで薄い紗の夏服をまとい、歩くたびに衣がひらひらと雲のようで、美しかった。宮の殿宇や楼閣、山石の欄干はどれも優雅で豪華で、白鶴山荘の素朴さとは全く異なる趣だった。
客院は一重院にあり、女弟子たちがそれぞれの部屋に案内して荷物を置かせた。
月出が梵今を東厢房に導き、扉を開けて言った。「梵公子、どうぞ。」
梵今は部屋に入り、彼女にウインクした。
月出は後ろについて部屋の備品を説明し、必要な場合はどこに助けを求めればいいかなどを教えた。
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三十分後、皆は身支度を整え、服を着替えて庭に集まり、若い弟子に導かれて二重院へ向かった。
玉海波は梵今と並んで歩き、彼が元気がないのに気づき、からかった。「どうしたの？ 美人見すぎて目が疲れた？」
梵今は周りを見回し、胸を押さえて小声で言った。「さっき部屋で、俺、あの娘の腕をちょっと触っただけ…」
話が終わる前に、玉海波は彼の脛を蹴り、憤慨して言った。「この数日おとなしくしてたから、改心したかと思ったのに！」
梵今は悲鳴を上げ、続けた。「お前ら、俺を泥棒みたいに警戒するから、おとなしくするしかないだろ？」
玉海波は目を白くした。
「さっき部屋で、月出って娘だろ？ 腕をちょっと触ったら、彼女、俺の尻をつねって…」
梵今の不満げな顔を見て、玉海波は笑いを堪えるのに必死で、小声で言った。「それ、君の望み通りじゃない？」
「普通ならそうだけど、彼女の目、三分は軽薄、七分は殺意で、俺、怖くてズボン濡らすかと思ったよ。」
「その程度の度胸で、毎日チャラチャラしてるの？ 自業自得！」玉海波は一喝し、大股で前に進んだ。
「待ってよ！ 守ってくれよ、もし彼女が本当に殺しに来たらどうする？ 今夜、誰か一緒に寝てくれる？」
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