第103章 奪炎のメッセージ
第103章 奪炎のメッセージ
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君雅、君賢、招雲は正堂前庭の花壇の後ろに隠れ、木の枝越しに正堂を遠くから覗いた。門が開いており、中の人の姿は見えたが、顔ははっきりしなかった。
やがて九閑が孰湖を送り出し、互いに一礼した。君達が抱えていた酒壇を恭しく両手で孰湖に渡した。孰湖は笑い、瞬時に去ろうとした。
突然、招雲が気づいたように声を上げ、立ち上がって孰湖を指さし叫んだ。「あなた！」
君雅は招雲を引っ張り損ね、後悔した。君賢に彼女を呼んだのが余計だった。だがもう隠れられず、君達がこちらを見て近づいてきた。君雅は君賢の首根っこをつかんで立ち上がり、頭の枝葉を払い、頭を下げて言った。「失礼しました。」
孰湖は一瞬固まり、招雲をことを思い出した。
招雲は飛び出して九閑に言った。「師匠、これはあの日山で私を救った人です！」
「無礼するな！これは天界の少司命です。跪いて挨拶しなさい！」
「はい。」招雲はすぐ跪いて孰湖に礼をした。
九閑は君雅と君賢を呼び寄せ、一緒に礼をさせ、孰湖に詫びた。「不肖の弟子たちです。少司命、どうかお気を悪くせず、後で厳しく罰します。」
「構わん。公務があるので、失礼します。」そう言って、孰湖は瞬時に去った。
九閑は振り返り、君達に開けた空翠の壇を持ってきて皆で飲むようにした。
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孰湖は瞬間移動の術を使い、一時間余りで白鶴山荘から白沙洲に着いた。空から見下ろすと、川岸に尖ったテントがいくつか並んでいた。焚き火の跡があり、空気には焼き肉の焦げた香りが漂っていた。川で手を洗うのは君儒ではないか？玉海波がそばでタオルを渡し、笑いながら話しており、楽しそうだった。
お前ら、ほんと楽しむの上手いな。
彼はテントに書信を預け、去った。
突然、天河の岸で誰かとテントを張りたくなった。焚き火は禁止だが、構うものか。女の子を見つけて、一緒にテントで星を見るんだ。
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薄暮が垂れ、雲霞が空を覆った。蘇允墨、猎猎、玉海波、君儒、梵今が川辺に並んで座った。
小鹿の書信を受け取り、彼と凛凛が勾芒帝尊に招かれて天界に一時滞在し、しばらく会えないが、連絡は取り続けると言った。また、元気で心配ないと。
蘇允墨は猎猎が一番落ち込むと分かっていた。泣きわめくかと思ったが、彼は静かに「まあ、天下に散らぬ宴はない」と言って、川辺に座り、凛凛が描いた絵を何度も見返した。そこには歪な二人の小人がトランプをしていた。
後に皆が川辺に来て、静かに彼に付き合った。騒がしい梵今さえ驚くほど静かだった。
さらに一時間、星が満天に輝いた。梵今の腹がぐうぐう鳴り、彼は立ち上がって夕飯の準備に向かった。
蘇允墨は猎猎の手からそっと絵を取り、丁寧に折りたたんで封筒に戻し、言った。「ほら、今回は凛凛が君だけに絵を描いたんだ。師兄にもない。師兄、めっちゃ嫉妬してるよ。」
君儒がすぐ乗った。「そうそう、俺が一番信頼されてると思ってたのに、残念。」
猎猎は薄く笑った。「おっさん、みんなで俺を子供扱いしないで。俺、ちゃんとした大人だよ、そんな弱くない。」
「分かった、信じるよ。でも大人だって泣いていい。」
「じゃ、夜、おっさんの布団で泣くかも。」
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玉海波は緊張して君儒を見た。「師匠、何て？」
君儒は笑った。「師匠は、小鹿の世話は終わったけど、巫医大人を暮雲城まで護送すると約束した以上、やり遂げなさいって。」
「やった！」玉海波は興奮して君儒に飛びつき、ぎゅっと抱きしめた。
君儒は慌てたが、押し返さなかった。玉海波はすぐ不適切だと気づき、離れて目を拭い、「ごめん、興奮しすぎた」と言った。
「う、」君儒は舌がもつれ、「い、大丈夫。」無意識に額を触り、振り返ると蘇允墨、猎猎、梵今がじっと見ていて、顔が真っ赤になった。
「ゴホン！」蘇允墨は小枝で猎猎と梵今を追い、夕飯の準備をさせ、君儒に言った。「お前らもサボるな、手伝え。」
「うい！」玉海波は元気に応じ、走り出し、君儒のそばを通るとき、さりげなく手に触れた。
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夜が深まり、蘇允墨は一番近いテントを指した。「波波、俺たちの隣。君儒、波波の隣。巫医大人、あそこ。」彼は遠くの孤立したテントを指した。
梵今が叫んだ。「なんで俺がそんな遠く？差別だろ！」
蘇允墨は嫌そうに言った。「お前、色気ありすぎ。俺まで触るなんて、普通じゃねえ。川に投げなかっただけマシだ。」
「触って何が悪い？おっさん、めっちゃ魅力的じゃん。」
「おっさんって呼ぶな、受け入れられん！」
誰も相手にせず、梵今はしょんぼり一人でテントに戻り、ふて寝した。
玉海波は笑って首を振った。「自業自得！」
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ようやく並んで寝床に横になり、凛凛は長く息を吐いた。「今日、めっちゃ長かったな！」
「疲れた？」
「疲れてないけど、杜衡副館長がめっちゃ怖い。」
小鹿は笑った。杜衡女仙は五十代に見える長者で、痩せて無口、怖いというより、凛凛のいつもの甘え作戦が全く効かないだけだ。
「明日卯時から字の勉強、考えただけでつまんねえ。」
「これは必要だよ。次、小烏鴉に手紙書くとき、絵じゃなくていいだろ。」
「確かに。」
「じゃ、早めに寝な。」
「待って、へへ。」
凛凛は突然布団をはね、ひっくり返って小鹿を押さえつけた。
小鹿は慌てた。「降りろ！一言一行…」
「分かってる、全部囚人書に記録されるよ。」
「なら早く降りろ！」
「君は三年間、ほんと私にキスしない気？」凛凛は首を傾げて疑うように聞いた。
小鹿は即座に折れた。
白澤は囚人書を館長室のキャビネットに置き、鍵もかけてないようだ。明日、絶対見てやる、どんな風に書かれてるかぁ。
凛凛がまだHなことをあんまり知らないのが幸いだ、さもなきゃもっと恥ずかしい。
でも彼が知ってるその数手は、すでに小鹿の意志力を試していた。
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夢に入りかけ、凛凛はぼんやり奪炎の声を聞いた。「凛凛、天界にいるなら、楽しく遊べよ。師匠が師伯と猗天蘇門島を見つけたら、すぐ迎えに行く。霊力の障害でいつものように連絡できないから、気をつけろよ。」
凛凛は目をパッと開け、にやりと笑い、ため息をついた。
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