第101章 凛凛の先生
第101章 凛凛の先生
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玉海波は猎猎のそばに歩み寄り、水袋を渡して言った。「そんなに歌って、喉乾いたでしょ？」
猎猎は頷いた。「ありがとう、姉貴。」
「魚釣れたか見てみよう。」玉海波は彼の足元の木桶を覗き、1尺ほどの魚がいるのを見て、連々と褒めた。
猎猎は少し気まずそうに言った。「実はこの魚、自分で跳び上がってきたんだ。俺、一匹も釣れてないよ。」
後ろで梵今がぶつぶつ言った。「その魚、君の歌声に耐えきれず、自殺抗議で跳び上がったんだろう。」
猎猎は振り返り、彼だと気づいて驚喜した。「巫医大人、起きたんだ！ちょうど聞きたいことがあったんだ。」
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猎猎は梵今をテントに押し戻し、外を覗いて玉海波が自分の場所で釣りを始めたのを見て安心し、声を低くした。「おっさんには聞くなと言われたけど、めっちゃ心配なんだ。昨夜、彼、吐いたんだ。」
梵今は猎猎の膝をぽんと叩いて笑った。「なんだ、妊娠したのか？」彼はすでに玉海波から彼らの関係を聞いていた。
猎猎は梵今の手をぱっと払い、叱った。「姉貴が言う通り、ほんと不真面目だな！信じなよ、ぶん殴るぞ！姉貴が言ってた、お前はただの弱虫で、殴られ耐性ないって。」彼は拳を振り上げ、脅すふりをした。
だが梵今は本当にビビったようで、一歩後退した。「ただ吐いただけだろ？何を大騒ぎしてるんだ？」
「でもそれはおっさんの延命酒だよ。」猎猎は目が赤くなり、蘇允墨が呪いを受けて魂を飲み込む必要があることを説明した。
梵今は顎を撫で、じっくり考えた。「まず自分で怖がるな。彼が戻ったら見てやるよ。確実に分かる。もし何か悪くても、俺なら絶対治せる。」
猎猎は少し安心し、梵今の手をつかんだ。「俺、めっちゃ金持ってるよ。旦那を治してくれたら、全部あげる。」
「金なんかいらん。それより俺と一緒に来ねえ？」
「失せろ！」猎猎は立ち上がり、梵今を一蹴でひっくり返し、テントから出て行った。
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蘇允墨と君儒は借り物の道具を片付け、テントで水を飲もうとしたとき、猎猎が梵今と話していて、自分を「旦那」と呼ぶのを聞いた。蘇允墨は口を押えて笑いを堪えた。猎猎は面と向かって「旦那」と呼んだことなどなく、いつも「おっさん」や「じじい」だったが、心では認めてるんだな。ふふ、ははは！
猎猎は梵今を蹴り倒してテントから飛び出し、ちょうど蘇允墨の胸に飛び込んだ。
「いつ戻った？」彼は蘇允墨の胸元の砂を軽く払い、そっと尋ねた。
蘇允墨は答えず、代わりに彼の頬にでっかくキスした。
猎猎は笑い、よだれも気にせず、彼を引っ張ってテントに戻った。
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梵今は額に人差し指を当て、呪文を唱えた。指を離すと、額に青い瞳の巫眼が縦に開いた。
猎猎は緊張して見つめ、深い青の瞳から光の束が放たれ、蘇允墨の全身をスキャンした。しばらくして梵今は光を収め、困惑して言った。「お前、呪いなんて全然かかってないぞ。めっちゃ健康だ。」
「そんなわけないだろ？」蘇允墨は信じられなかった。70年以上もその呪いと生きてきた。それは幻じゃない。
梵今は肩をすくめた。「俺が見た限りじゃそう。信じないならどうしようもない。」
「確かに妙だ。」君儒が言った。かつて白鶴の弟子が蘇允墨が死者の魂を飲み込むのを見て、九閑大人に報告したことがあった。
「どういうことだ？」蘇允墨は信じられなかった。長年、毎日決まった時間に薬酒を飲まねばならず、飲まなければ耐え難い苦痛だった。なのに、この2日間、飲み込めず吐き出しても、体に不調がない。まさか呪いが本当に解けたのか？だがそれは死の呪いで、解けるはずがないのに。
「絶対凛凛だ！」猎猎が手を叩いて大声で言った。「彼、俺たちの問題を完全に解決する方法を見つけるって言ってた！」
蘇允墨は頷き、君儒も同意した。明日、凛凛と小鹿が戻れば、聞けば分かる。
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孰湖は凛凛と小鹿を連れて枕風閣に戻り、勾芒に報告した。
わずか1日余りで天河の水を浄化し、勾芒は非常に満足した。
「本当に大丈夫か？」朱厌が尋ねた。
「自分で飲んだ。大丈夫だ。」孰湖はすでに清水の壺を用意し、朱厌と勾芒にそれぞれ杯を渡した。
朱厌が先に飲み、勾芒に頷いた。勾芒も一口飲み、杯を置いて孰湖に言った。「茶を淹れてこい。」
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凛凛と小鹿はまだ跪いていた。勾芒と朱厌はそれぞれ忙しく、二人を無視していた。凛凛は不満げに身を起こして何か言おうとしたが、小鹿にすぐ押さえられ、囁きで警告された。「大人しくしろよ、ここは師兄じゃないんだから。」
朱厌は目を上げず、冷たく言った。「ひそひそ話すな。」
凛凛は口を尖らせ、仕方なく我慢して待った。小鹿は数インチ近づき、そっと彼の手を握った。凛凛は小さく微笑み、互いに見つめ合って、待ち時間も退屈ではなくなった。
凛凛は元々白髪に薄い瞳の妖形だった。仙気漂うが、目がぼんやりして少し間抜けに見えた。今は完璧な人形を修練し、黒い瞳は明るく深く、小鹿の心の奥をまっすぐ見つめた。小鹿はまた心が乱れ、慌てた。
孰湖が茶を携えて戻り、凛凛が急いで目配せしたが、彼は首を振って見ずふりをした。
茶を注ぐ間に、白澤が来た。
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勾芒に拝礼した後、白澤は朱厌の命で書案の脇に立ち、待機した。
小鹿と凛凛は彼を見上げ、彼も何気なく二人を数回見た。この数日、二人は天界を大いに騒がせ、めちゃくちゃにした。数日前、氷の刃で街を切り裂く勢いで、千年以上安閑だった白象城を冷や汗ものにさせた。天界の神々はあまり物を食べず、茶が慰めだった。凛凛が天河に猛毒を浸したため、不満の声が響いた。今日、天兵が天河の封鎖を解除したが、2日間渇いた神々は水を取りに行くのをためらい、兵士がその場で飲んで見せる必要があった。白澤は自ら河辺を確認しに行こうとした――こんな大事は記録に値する――が、足を踏み出す前に枕風閣に召された。
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朱厌は一冊の書を白澤に押しやった。「これは水妖凛の囚人書だ。三年の労働刑が下された。彼はまだ教化されておらず、単なる重労働では悔い改めないだろう。自分で教えようと思ったが時間がないので、君に委ねる。」
白澤は囚人書を受け取り、頭を下げた。「崇文館は雑務が多く、人手不足だ。そこの老神官たちは教化と薫陶が得意だ。」
「彼らはいらん。君が直接教えるんだ。」
「……はい。」
「私が暇なとき、いつでも様子を見に来る。」
「……はい。」
「君が忙しくて全てを管理できないのは分かる。だから定期的に彼の囚人書を確認すればいい。金の枷を着けているから、彼の一言一行は自動で記録される。もし規格外のことがあれば、好きに罰していい。殴るなり拷問するなり、死刑にしても枕風閣の許可は不要だ。」
小鹿は緊張で目を大きく見開き、凛凛は相変わらず無表情だった。
白澤は一瞬ためらい、頷いた。「はい。」
「彼の金の枷は最高等級で、処刑令も付いている。安心していい。」
「はい。」
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