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静かなひととき

　「エクシティウム」の拠点をリューリたちが落としてから、少しの時間が経っていた。

　各地にあった組織の拠点が次々に潰され、様々な事後処理が進む中、リューリの周囲にも少しずつ静かな日常が生まれている。

　リューリは、ジークとローザの希望もあり、二人の住居である「離れ」に滞在していた。

　フレデリクもまた、娘のマリエルと共に「離れ」で生活している。

　当初、彼は固辞していたのだが、短期間とはいえ「エクシティウム」の関係者であったことから、世の中の情勢が落ち着くまで、「監視」の名目でジークたちにより保護されることになったのだ。

　リューリはフレデリクと共に、魔法兵団が行っている「エクシティウム」の技術の解析に参加したり、マリエルの「友達」として彼女の相手をしたりといった日々を過ごしている。

　マリエルは、最近になって魔法に興味を持ったという。

「父様(とうさま)とリューリちゃん、いつも楽しそうに魔法のお話してるでしょ？　マリエルも、一緒にお話ししたい！」

　そうマリエルにせがまれ、リューリは折を見て彼女に初歩の魔法の手ほどきをするようになった。もちろん、フレデリクには了承を得ている。

　この日、リューリとマリエルは「離れ」の庭園で魔法の実技を行っていた。

「この前教えた『水を生成する呪文』だ」

　リューリが呪文を詠唱しながら杖(ワンド)を振るうと、その先端から水が噴き出した。

「すごい！」

　目を輝かせたマリエルは、手を叩いて感心している。

「では、君も、やってみてくれ」

　リューリに促され、マリエルが呪文を詠唱すると、その小さな掌(てのひら)から、花に水をやる際のような柔らかい水の流れが生まれた。

「あれ？　リューリちゃんみたいに、ぶしゅーって、ならないよ？」

「いや、初めて詠唱した呪文で、そこまでできるのは大したものだ。君は『魔素との親和性』も高いようだし、勉強すれば、フレデリクのような、すごい魔術師になれるぞ」

　首を捻っていたマリエルだが、リューリの言葉に、その表情が明るくなった。

「ほんと？　うん、父様(とうさま)みたいになりたい！」

　無邪気に喜ぶマリエルを見ていたリューリは、前世を思い出した。

　――師匠は魔法のことにしか興味のない人だったが、私が教えられた呪文を上手く使いこなしてみせると、大喜びしていたっけ。今なら、その気持ちが分かる気がする……

「二人とも、そこにいたのか」

　その声と共に、フレデリクが現れた。

「父様(とうさま)、おかえりなさい！」

　飛びついてきた娘を優しく抱きとめるフレデリクを前に、リューリは胸の中が温まるような気がした。

「さっき、『みずをせいせいするじゅもん』を使ったんだよ」

「もう、そこまで教えてもらったのか？」

　マリエルの言葉に、フレデリクが目を丸くする。

「マリエルは覚えがいいからな」

　リューリが微笑むと、フレデリクは眉尻を下げた。　

「何だか、ずっと娘の相手をしてもらっていて申し訳ないね」

「構わんさ。私も楽しいし。『ままごと』の時は、いつも赤ん坊役だが」

　と、マリエルが誇らしげに言った。

「だって、マリエルのほうが、お姉ちゃんだもの」

　――たしかに、今の身体の生活年齢はマリエルより一歳ほど下だな……前世と合わせれば中身はフレデリクと変わらないくらいなんだが。

　くすりと笑ったリューリだったが、ここ最近考えていた「あること」を思い出し、フレデリクの顔を見上げた。

「近いうちに、ちょっと行きたいところがあるんだが、付き合ってもらえるか？」

「君の頼みなら喜んで……それで、行きたいところとは？」

　首を傾げるフレデリクに、リューリは告げた。

「前世の自分が住んでいた家だ」