第１話「勉強してないで、ゲームしようよ！」
「オタクくん！おはよ！」
「……オタクじゃないって」
趣味が”朝の散歩”の私「白瀬さくら」は、登校の時間もみんなより早い。
夏休みが始まってすぐ金髪に染めた髪が、二学期が始まる頃にはだいぶ黒くなってしまっていた。染めなおそうかどうか考えながら髪をセットする。制服を着て空が明るくなり始めるような時間に外に出る。腰まで伸びた長い髪を靡かせながら、”誰もいない”街を歩く。
「おはようございます！」
「はい、おはよう～」
いや、居た。近所の南さんだ。１か月前から犬を飼い始めたらしい。散歩の時間が登校の時間と被る。
私だけの特別な時間が……
「わん！」
「よーしよしっ！！」
わしゃわしゃわしゃわしゃ！
ーーーより特別なものになった。
学校に着くと、待ち受けているのは”静寂”だ。外より何倍も静かな校舎に足音を刻み、教室の扉に手を掛ける。
”ガラガラ”
横滑りする扉を開ける音が、いつもより大きく感じる。別に緊張して力が入っているとかでは断じてない。
「おはよ！オタクくん！」
「……白瀬さん、おはよう」
この高校に通い始めてから５か月たったが、彼「高橋直人」はいつも私より先に教室に居る。耳を隠さず、襟にも届かない状態の黒髪を常に保ち続けているのを見るに、きっと几帳面な性格なのだと思う。
背は私よりも少し高いくらいで、顔はふつう、声もふつう。テストの点数も……
「今日のテストの点数、もし私が勝ったら……、付き合って？」
「……また？」
実はこの文言は初めて発したものではない。
この前の小テストのときも言った。
「今回は一味違うよ～」
「夏休みの間に、勉強してたとか？」
……してない。そもそもどれだけ勉強したところで彼に勝てることはないと思う。だって平均９4点とかだもん。そこは全然普通じゃない。でももしかしたら、勝てるかも？しれないじゃん。
「違うっていうのは、付き合ってもらう”ゲーム”の種類が違うんだよ！」
そう！違う！！
今まで一緒にゲームしようと誘い続けてきたけれど、今回オススメするゲームは、今までのものとは全然違う。なにせ世界初の没入型VRMMORPGなのだ！
「もしかして『Across the original Zenith』ていうゲーム？」
「！！」
初めてだ！彼の口からゲームのタイトルが聞けるとは！”DQ”や”FF”ですら知らないと言い放った彼が初めてゲームの名を口にした！
「興味ある！？興味あるんだ！！」
「うーん……」
「私が勝ったら付き合ってもらうからね！」
”ガラガラ”
教室の扉の開く音がする。クラスのみんなが登校し始めるころだ。
テストのために教科書を開く私の隣で彼は、窓際の席で陽の光に照らされながらいかにも、余裕ですよ？と言わんばかりに本を読んでいる。
勝つ！絶対っ！
『Across the original Zenith』は1週間後にサービスが開始される。こんなビッグタイトルを一緒に始めることが出来たなら、絶対に楽しいはずだ！
私はずっと一人でゲームをしていた。兄弟はおらず、親もゲームには興味がない。友達も誰もやっていないし、ゲームの話を誰かとした記憶もない。高校に上がって唯一オタクくんと話しただけだ。
実際にはオタクでもなんでもなかったが……。
なぜ彼にゲームの話をしたのかはあまり覚えていない。でも彼は嫌そうな顔一つせず……多分、してないと思った私は彼にゲームの話をし続けた。
「テスト用紙くばるぞー。」
いつしか私は、彼とゲームがしたいと思うようになっていたのだ。
