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１

「ねぇ倫太郎、色々ありがとう」

　仕事の面接に出掛ける間際。

送ってくれる倫太郎に、しみじみ感謝を告げる望。

「はっ？

何だよ急に」

「だってここまで立ち直れたのも、望として新しい人生を踏み出せるのも、全部倫太郎のおかげだから」

「……俺は自分ちに連れ込んだだけだし。

いいから行くぞ？」

　家を出ると、倫太郎が鍵を閉めてる最中。

望は、久しぶりに味わう外の世界の眩しさに……

絶望から這い上がれた気がして、思わずジワリと涙ぐむ。

　それを隠すように、気遣う倫太郎の後ろを俯きながら歩いていると……

　突如。

視界の端に影が飛び込み、倫太郎がドシャリと崩れる。

　えっ、と驚いた望は……

「逃げよう！」

目の前に現れた鷹巨に、ガシッと手首を掴まれて。

グイと、側の下り階段に引き込まれる。

「えっ……ちょっと待って！

倫太郎っ」

　振り返ると、倫太郎の太腿には刃物が刺さっていた。

　そう、望を様子を気にかけていた倫太郎は、階段に潜んでいた鷹巨に気付かず。

体当たりされる形で軸足を刺されていたのだ。

「倫太郎！！

ちょっ、離して鷹巨っ！」

　そう抵抗する望に、鷹巨が怯んだ瞬間。

　追い掛けて来た倫太郎が、グッと望を抱き寄せて。

鷹巨を踊り場に蹴り飛ばした。

　と同時に、軸足に激痛が走り。

倫太郎もその場に崩れる。

「倫太郎っ！」

当然望はそっちを心配すると。

「戻るぞっ」

今度は倫太郎から腕を引かれる。

　そして階段を抜けながら、鷹巨を振り返ると。

ショックの表情を浮かべていて……

それが望の胸に、ナイフのように突き刺さる。

　だけどそれどころじゃなく。

「倫太郎！血がっ……」

　無理して動いたせいか、通路に赤い線を作っていた。

「救急車呼ばなきゃ……

待って携帯が！」

　それは最近倫太郎が買ってくれたもので、入れていたバックごと階段に落としたと気付く。

それどころか倫太郎の携帯も、倒れた場所に落ちていて。

「ねぇ待って倫太郎っ」

「いいから入るぞっ」

なのに強引に、解錠した扉の中に押し込まれる。

　それから靴のまま、リビングに連れて行かれて……

そこで倫太郎が倒れ込む。

「倫太郎っ！」

「望っ、大事な話がある」

ガシッと、離れた手がすかさず望の手首を掴んだ。

「それより救急車！

お願い離してっ」

「今（外に）出たら危ねぇだろ！

それに、救急車じゃ出来ない話なんだ」

「知らないわよっ、そんな話どうでもいい！」

「いいから聞けよっ！

頼むからっ……」

激しく怒鳴った後、切実に懇願すると。

　望が怯んだ隙に、話し始める倫太郎。

「ほんとは口止めされてんだけど。

俺は、天才ハッカーなんかじゃないんだ。

ただの使いっ走りで……

ほんとのハッカーは、望のバディは、最初からずっと仁希さんだったんだ」

　耳を疑う内容に……

思考が停止する望。

「なに、言ってんの……

はっ？意味わかんないだけどっ……」

「だからっ……

３年半前、仁希さんはアンタが黒詐欺やってんのを見つけて。

自分のせいだと思って、罪を回収しようとしたんだ。

けど組織にバレないようにするには、入念な工作が必要で……

その間アンタを守るために、俺が買われたんだ」

「……買われた？」

「ん、（毒女の）落とし前ん時に使った人身売買サイトがあったろ？

俺はあそこで売られてたんだ。

昔っからケンカばっかしててさっ。

ヤバいとこにケンカ売ったら、女と一緒に拉致られて、一緒に売られて……

そんな俺らを買ったのが仁希さんで。

俺の女を助ける代わりに、望を守るのが条件だったんだ」

「待って、頭が整理出来ないしっ……」

　こうしてる間も、出血はどんどん広がっていて……

倫太郎は蒼白になっていて、冷汗もかいていた。

「今はそれどころじゃないっ、離してっ！」

「最後まで聞いたら離してやるよ！

それまで絶対離さねぇ」

　ケンカに明け暮れて、散々修羅場をくぐって来た倫太郎は……

自分の今の状態が、ヤバいのを察していて。

　もしこのまま死んだら……

望にとって重大な真実が、永遠に闇に葬られてしまうと。

仁希からの口止めを破ってでも、言わずにはいられなかったのだ。

　どうにもならない状況に、望はボロボロと涙が零れ出し……

「じゃあ、止血だけさせてっ」

そう思いついて。

　足の付け根が効くんじゃないかと、そこを片手で強く押し始めた。

「……その代わり、ちゃんと聞けよ？」

そう言って倫太郎は、今までの事を思い返した。

＊

「なんで俺を？」

「まぁ決め手は、何でもするから女助けろって喚いてた事かな。

黙れってボコボコにされても、全然引き下がんなかったし。

頭悪いけど根性あんな〜って」

「っせーな、俺が巻き込んだんだから当然だろ」

「そういう義理堅いとこもだよ。

あと、めちゃくちゃ喧嘩強いんだってな？

お前の事は色々調べさせてもらったよ。

誰も信用しない一匹狼だから、情報が漏れるのも最小限に防げるし。

なりより、女っていう人質がいるし？」

「どういう意味だよ」

仁希を睨む倫太郎。

　親からも誰からも愛されず、邪魔者にされてきた倫太郎は……

誰にも心を許せず。

自分は要らない存在なのに、何で生まれてきたのかとずっと思ってきた。

　そのためいつ死んでもいいと、喧嘩に明け暮れ……

言い寄ってくる女とヤるためだけに付き合っては、すぐに終わりを迎えていた。

　だけどその女だけは、そんな倫太郎でも愛想を尽かさず、いつも助けてくれていて……

愛を知らない倫太郎が、心を許し始めた矢先。

今回の事態に巻き込んでしまい。

どんな事をしても、今度は自分が助けたいと思っていたのだ。

「お前には、ある女詐欺師を守ってもらう。

そしたらお前の女も助けてやるよ」

「……なんで自分で守らねんだよ」

「関われない事情があるんだ。

お前だって、もうその女を自分に関わらせたくないんじゃないのか？」

　それは図星で……

倫太郎はもう二度と、こんな自分に巻き込みたくないと思っていた。

「……守るって、ボディガードか？」

「それもあるけど。

天才ハッカーのフリして、バディになってもらう」

「はっ？

いやムリだろ、パソコンとか触った事ねぇし」

「お前らにいくら払ったと思ってんだ？

基礎知識と高速タイピングだけでいいから、死ぬ気で身に付けろ。

あとは俺が処理するし、お前用の検索ツールも作っとくよ」

「そんなんで誤魔化せんのか？」

「心配ない、彼女も一匹狼タイプだ。

ほとんど干渉してこないだろう。

もし目の前で作業する事になっても、その検索ツールである程度なんとかなるし。

無理なら理由をつけて、調べとくってかわせばいい。

あと俺の手が空いてたら、これで指示するからその通りにやればいい」

と、ワイヤレスイヤホンを露呈した。

「それでバディを組んだら、ＧＰＳで常に彼女の動向を見守ってもらう」

「常に？

そこまでする必要あんのかよ。

そんな事したって守れるとは限らねぇし、そんな仕事じゃ危険は避けて通れねぇだろ」

「それでも……

出来る全てで守りたいんだよ」

「……そこまでそのオンナが大事なのかよ」

「大事だよ。

人生で唯一。

だから、もし手ぇ出したら……

お前もお前の女も殺す」

　もちろん脅しだったが……

長年裏の世界で生きてきた男のそれは、本気と思わせるには充分だった。

「……出さねぇよ、人のオンナに興味ねぇし。

別に命なんか惜しくねぇけど。

アンタに買われなかったら、俺たちはきっと生きながら死んでた。

だから、アンタのためにこの命使ってやるよ。

その代わり、アイツを絶対助けろよ？」

「それはお前の行動次第だ。

そのために、四六時中見張らせてもらう」

「……アンタ暇人？」

「はは、お前と一緒にするな。

盗聴器を仕込んで、こっちのタイミングで探らせてもらう。

つまり、変な真似したらすぐにバレるって事だ。

でも逆に、ちゃんと守ればお前の女も守ってやるよ。

悪くない話だろ？」

　さらに仁希は……

バディで得た分け前は回収するが、相応の報酬は支払うと約束する。

　それから倫太郎に、保険証を作らせ免許を取らせると。

盗聴器を仕込んだ住居と車と携帯を用意したのだった。

＊