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２

「おいしっかりしろよっ……

望っ！」

　切羽詰まった声とともに、身体を揺さぶられて。

　望……？

うつろに目を覚ました望は、そう呼んだ相手を映すと。

「っ、倫太郎っ」

　そういえば倫太郎も本名を知っていたんだと思いながら。

「……どうして、ここに？」

「ＰＣがウイルスにヤられて。

オマエのと繋がってるから大丈夫か連絡したら、携帯解約されてるし。

なんかあったんだと思って家来たら、呼び出しても出ねぇし。

合鍵で入ったら、部屋荒れてるしオマエ倒れてるし……

すげぇ焦った」

「っ、ごめん……」

心配をかけた事もそうだが。

「私のせいなのっ。

私があの男に負けたから……

久保井に負けたからっ！

たぶんこのＰＣから、倫太郎のに感染したんだと思う」

　結局、倫太郎まで巻き添えにしてしまったと、胸が捻り潰される。

「俺のはいいよっ。

それよりオマエは大丈夫なのかっ？」

「私の事より！

復元出来るのっ？

仕事には響かないのっ？」

「だからいんだって！

復元はムリだけど、仕事の方は問題ねぇから」

「ほんとにっ？

けど倫太郎でも復元出来ないなんて……」

「……たぶん専用のＵＳＢで、タチ悪いウイルス入れられたんだろ」

「そんな……

倫太郎には迷惑かけたくなかったのに、ほんとにごめんなさいっ」

「っざけんなよ。

俺なんつった？

いつでも助けてやるっつったよな？

なに遠慮してんだよ」

　その瞬間、望はぶわりと涙が溢れ出す。

　何もかも奪われた先に、残ったものは……

「倫太郎っ」

一番大切な存在で。

　思わずその胸にしがみつくと。

堪らず倫太郎も、ぎゅっとぎゅうっと抱き返した。

　さすがに今回は、心配で拒否出来ないのかと思いながらも。

その温もりに、望は胸が詰まっていく。

「バカでしょ？私……

せっかく倫太郎が、幸せになれって後押ししてくれたのにっ……

鷹巨を裏切って、あの男を選んでしまったの。

自業自得よねっ、挙句このザマよ。

詐欺データも通帳も、全部奪われて。

約束通り、今までの人生も捨てなきゃならなくて……

もういっそ、命《みらい》も捨ててしまいたいっ」

　しゃくりあげながらそう話す望に、倫太郎は胸を抉られる。

「そんな事言うなよっ……

大丈夫だから！

これからは俺が面倒みるからっ」

「なにそれ……

同情してんのっ？

バディだからって、そこまでする必要ある！？」

「あるよ！

バディになった時、守るって約束しただろ？

だからずっと守って来たつもりだし、それと変わんねぇだろっ。

これからもずっと、俺が守ってやるから……

だから泣くなよ、なっ？」

「っっ、倫太郎っ……」

相変わらず余計泣かす倫太郎に、いっそうぎゅっと抱きつくも。

　内心、素直に喜べずにいた。

　その申し出は、この上なく嬉しいものだったが……

大切な存在だからこそ、足手まといになりたくなかったのだ。

「とにかく、今は身体を休めろよ。

寝室どこだ？」

倒れていた事を危惧してそう促すと。

「っ、嫌っ！

そこには行かない、行きたくないっ」

　久保井に抱かれたベッドに、睡眠薬というトドメを刺された場所に……

身を置くなど屈辱でしかなく。

　それを察した倫太郎は胸を痛める。

「なら、俺んち来るか？

つかそうしろよ」

「……いいの？」

「さんざん勝手に来といて今さらだろ。

じゃあいるもんまとめろよ。

その間に部屋《このへん》片付けとくから」

「っ、ありがとう……」

　足手まといにはなりたくないものの。

久保井の痕跡が残るキッチンも、その記憶が甦るこの部屋さえも、居るに堪えない場所になっていたのだ。

　そうして、準備が整うと。

「じゃあ車回してくる」

「待って！一人にしないでっ。

一緒に行く……」

　望は、待ち続けるのや置き去りにされるのがトラウマになってしまい。

　いつも強気な望がそんなふうに弱ってる姿に、倫太郎は幾度となく胸を潰される。

「大丈夫か？」

憔悴した様子でフラフラしている望を、優しく支えるも。

　ぶっきらぼうな倫太郎がすると、悪い男が痛めつけた女を連れ去っているようで……

道行く人から不審な目を向けられる。

　だけど、望が心配でたまらない倫太郎はそれどころじゃなく。

　家に連れて帰って、ベッドに寝かしつけたところで……

ようやく胸を撫で下ろした。

　その夜、睡眠薬が完全に抜けて目を覚ました望は……

「倫太郎っ？

ねぇどこっ！？」

その姿が見当たらず、部屋中を探し回ると。

　玄関の扉が開いて。

「あ、起きたのかっ？」

　帰って来たその人に、思わず抱きついた。

「倫太郎まで、いなくなったのかと思った……」

「っ……

俺んちなのにいなくなるわけないだろ？

起きたら腹減ってると思ってメシ買って来たんだ」

胸を締め付けられながら、片手でぎゅううと抱き締める。

「……ありがとう。

でも今は食欲ないから、後で食べるわ……」

　だけど後になっても、少ししか口に入らず。

　それからも望は、あまり食べれず。

繭に閉じこもるように塞ぎ込んでいった。

　そう、生きるのにうんざりしていた望は、当然食べる気など起きるはずもなく。

足手まといになっているという状況からも、消えてしまいたいと思っていたのだ。

　なのに。

「望っ。

目玉焼き焼いたんだけど、食うか？

見た目は悪いけど、たぶん食えるから」

手作りなら食べてくれるんじゃないかと試みたり。

　毎日あの手この手で、甲斐甲斐しく世話を焼く倫太郎に……

望は少しずつ絆されていく。

　仕方なく、焦げて黄身も崩れてるそれを口に運ぶと……

その温かさに、思わず涙が零れる。

「そんな不味かったかっ？

つか泣く事ねぇだろ……」

　そうじゃないと、望は首を横に振る。

「ねぇっ、なんでそんなに優しくするの？」

「はっ？

なんでって……

……オマエの事が、すげぇ大事だからだよ」

愛しげな目でそう見つめられて。

　いっそう涙が溢れ出す。

好きでも愛してるでもないその言葉が、逆に深く沁み込んで……

痛いくらい、望の胸を締め付けていた。

「だから、オマエが元気になるなら何でもする」

「……なんでも？」

「ん。

俺に出来る事なら、どんな事でも」

「……じゃあ、キスしてよ」

　途端、耳を疑って目を見開く倫太郎。

　例のごとく上書き目的と。

今なら拒否されないんじゃないかと期待した望だったが……

了承せずに、ためらう倫太郎を前に。

「……冗談よ」

胸を切り裂かれながら、顔を背けた。

　次の瞬間。

グイと向き戻されて、望の唇に倫太郎のそれが触れる。

　刹那、心臓が爆発したかのようになり。

今度は望が目を見開いた。

　そのキスは、ぶっきらぼうな倫太郎がしてるとは思えないほど優しくて。

チュっと甘い音を立てて、何度も吸い付くように絡んでは……

思わずといった様子で食《は》んで、愛しくてたまらなそうに食《は》んで……

　望の身体は、ぶわりと激しい波に飲まれて。

胸はありえない力で締め付けられて。

堪らず、その唇から逃れてしまう。

「ごめっ……

倫太郎とは、今までそういう関係じゃなかったから……

なんか、耐えられなくて」

「っ、じゃあもうしねぇよっ」

「そうじゃなくて！」

立ち去ろうとした倫太郎の腕を、すかさずぎゅっと引き止める。

「休憩、しながらでいい？

やたら感じて、耐えられなくて……」

「はっ？

……いやムリだろ」

言い終えるや否や。

　望の後頭部にぐっと手を回して、再び唇を奪う倫太郎。

「待っ、倫っ……」

　２度目のキスは１度目と違って強引で……

逃してくれない。

　どうにかなりそうで、嬌声にも似た甘い吐息が零れると。

「ヤバい、俺が限界」

そうぐっと抱きしめられて。

そこでキスは終わりを迎えた。

　そのあと望は、変に気まずくなった空気を誤魔化すように食事に戻ると……

倫太郎が作ってくれた目玉焼きを、美味しいと思いながら完食したのだった。