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３

「こんな環境で育ったからかな……

たぶん俺、なんか欠落してんだと思う。

正直さ、望以外どうでもいんだ。

望のためならなんだって出来るし。

それで誰が死のうが苦しもうが、なんとも思わない。

言ったろ？望が全てだって」

　そこまでの想いに驚くも……

胸がどうしょうもなく掴まれる。

「けどその望の気持ちですら、たぶん半分もわかってあげれないんだと思う。

だから再会した時もさ。

俺なんかと会いたくなかっただろうなとか、俺の事恨んでるだろうなとか思いながらも。

俺自身は望と視線が繋がっただけで、どうにかなりそうなくらい嬉しくなったり、めちゃくちゃドキドキしてたり……

散々苦しめといて、勝手だろ？」

　仁希のせいじゃないと、望は首を横に振る。

　そして、その時は何の機微も感じ取れなかったのにと、自分の洞察力に落胆しつつも。

ふと思い出す。

「ねぇ、その時(さいしょ)から気づいてたって言ってたけど。

だったらなんで、揚羽が源氏名か聞いてきたの？

ほんとに私かどうかは、自信なかったわけ？」

「まさかっ。

気づかないわけないって言ったじゃん。

ただ、望の事は何でも知りたかったからさ。

なんでその源氏名にしたのか聞きたくて」

「それは……」

　真実を知った今となっては……

絶望から這い上がる思いで、という理由や。

仁希のせいで望の社会的存在が死んだから、という話は言いにくく。

「ホステスを夜の蝶っていうじゃない？

だからそれに因《ちな》んで。

あと蝶は死と再生の象徴らしいから、生まれ変わったつもりで頑張ろうって」

そうまとめると。

「生まれ変わったつもりで、か……

俺も生まれ変わりたいな、今度こそ普通の人生に」

悲しげに呟く仁希。

「出来るわよ。

逃げ切って、ちゃんと１から頑張れば」

「はは、出来ないよ。

一般人はいいよな。

どんな問題があっても、自分の覚悟次第でどうにでもなる。

逃げないだけで、逃げれないと思い込んでるだけで……

体裁や罪悪感、恐怖や責任感なんかに縛られてるだけだったり。

本気で逃げようとすれば、社会が守ってくれたり。

たとえ生き地獄でも、一時期の我慢だったり」

「……そんな簡単な事じゃないわ。

一般人でも、苦しくてどうにもならない人もいる」

「でも命を狙われる事はないだろっ？

自分の意思や不手際で、この世界に身を置いてるわけじゃないのに。

どう頑張っても、俺は死ぬまで逃げ続けるしかない。

そのせいで、唯一欲しいものにも手が出せないっ」

「出せばいいじゃない！

手に入るかもしれないのに、自ら放棄するなんてバカじゃない？

それが正解とは限らないのよっ？」

　すると仁希は「ごちそうさま」と手を合わせて。

「ほんとに旨かったよ。

今までで一番……

こんな料理が毎日食べられるなんて、結婚相手が羨ましいな」

そう言って食器を片付け始めた。

「いいわよそのままでっ」

すぐに手伝うと。

「相手はどんな人っ？

望の心を射止めるくらいだから、やっぱイケメンでエリート？」

「……別に、それで決めたわけじゃないわよ」

「あ、そっか。

愛される幸せに気付いたって言ってたっけ？

てことは、グイグイ攻められたんだっ？」

「仁希っ、その事はもう」

私の中で終わりにしたから、そう続けようとした矢先。

「やっぱ違うよな〜」

と遮るようにして、ソファに座る仁希。

「きっとそいつ、愛されて育ったんだろうなっ。‬

そういう奴は自分に自信が持てるし、そのスペックなら尚更そうだし。‬

俺なんかがとか思いもせずに、そりゃあグイグイ攻めれるよ。‬

俺だって普通の人生だったら、何にでもなってみせるし。

俺に限らずだけど…‬…

愛する人を幸せに出来るなら、自ら放棄なんてするわけないよ」‬

　それは、先程の望の意見に対する答えで……

「相手にとって何が一番幸せか、それは仁希が決める事じゃないわ」

「じゃあ望は、自分のせいで相手の人生がめちゃくちゃになっても平気なんだ？

愛する人を危険に晒しても、一緒に罪背負わせても平気なんだっ？」

そう返されて。

　何も言えなくなる望。

同じ理由で、自分も鷹巨から身を引こうとしたからだ。

　だけど、それならどうすればいいのかもわかっていて。

自分がしてもらったように……

仁希さえいればと、何もかも受け入れようとした時。

　仁希が上着のポケットから、ネックレスを取り出した。

「これ、なんだかわかる？」

「……ブラックオパール？」

「の、パチもん。

虹色みたいだからさ、一目惚れして買ったんだ。

虹は希望の象徴なんだろ？

そんで俺らの名前がくっつくと、希望になるから。

ずっと一緒にいられるようにって……

あの日、渡すつもりだったんだ」

そう見つめられて。

　望はまたもや涙に襲われる。

そんな話、覚えててくれたんだ…

「ずっと捨てれなくてさ……

ホームに着いたら、すぐに冷え切った身体を抱きしめて、２人で笑い合うはずだったのにって。

あの電車に乗れば、ずっと一緒にいられるはずだったのにって。

何度も、何度も、狂いそうなほど思ってきた」

　そうなり得た過去と、その時の仁希の気持ちを想って……

涙が次から次へと溢れ出す。

「今だって……

望の隣にいるのは、俺だったはずなのにって。

その心も身体も、俺だけのものだったはずなのにって！」

　ネックレスをぎゅううと握り、悔しそうに声を震わす仁希を……

望はたまらず抱きしめた。

「じゃあ今度こそ、一緒に逃げようっ？」

　だけど仁希は首を横に振って、そっと望を引き離した。

「望にはもう、他に愛してる奴がいるだろ？

自覚はしてないだろうけど」

「だからっ、結婚相手の事ならもういいの。

今こうしてる時点で、とっくに仁希を選んでるっ」

「だから気付いてないだけでっ……

間違ってるよ」

　そう言って仁希は、手の中から再びネックレスを露呈した。

「これ、大粒で子供っぽいだろ？

当時は上納金で手一杯だったから、こんな物しか買えなかったけど……

結局俺が与えられる幸せなんて、粗悪な偽物なんだよ。

望にはちゃんと、幸せになってほしいんだ」

「だったら！

どうしてあの時は一緒に逃げようとしたのっ？」

「あの時はなんとかなると思ったから！

でも結局捕まったし、今はもっと分が悪いんだ」

「何で、」

訊きかけてすぐ、望はハッと息を飲む。

「そう。

透析が必要な以上、そこから足がつくんだ」

　透析は１回４時間、週３回というのが一般的で。

組織絡みの医師から、その治療を受けていたため。

少しでも不審な動きや変化があれば、すぐにバレる仕組みになっていた。

　今後は一般の病院で他人に成りすまして受けるそうだが……

新規透析患者を足掛かりに、バレるのは時間の問題との事だった。

　もちろん秘密裏に治療してくれる、いわゆる闇医者ならバレにくいそうだが……

事前に根回しされている可能性が高く。

そうじゃなくても、この業界に蔓延る以上。

大きな組織を敵に回してまで、隠してくれる事などないという。

「だからこいつを抱えてる限り、一緒に逃げるつもりはない」

そう腎臓を指差した仕草に……

　刺された場所が重なって、即座に望は青ざめる。

「ねぇ、もしかして……

腎臓が悪くなったのは、あの時そこを刺されたから？」

　一瞬ためらった仁希だったが……

すぐにその出来事を笑い飛ばす。

「そっ。

さすがだよな〜。

事後処理を怠って腎不全にすれば、もう逃げれないからね」

　その事実に、望の胸は激しく抉られる。

「ごめっ、なさ……

私の、せっで……」

涙が溢れて、言葉にならずに謝ると。

「だから望のせいじゃないって。

強いて言うなら親のせいだし。

あとは、組織を侮ってた自分のせいだから」

そう言って、望の頭をよしよしと撫でた。

　とはいえ、望のために危険を冒したのは紛れもなくて……

そのせいで逃げ道を失っていた事に。

もうじき１２年にも及ぶ不自由な生活や、それが一生続く事に。

だからどんなに狂いそうな思いをしても、放棄するしかなかった事に。

それなのに、優しく慰めてくれる事に……

望は心臓を鷲掴まれて、息も出来ないくらい潰される。