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１

　数日後。

少し落ち着いた揚羽は、倫太郎に久保井のレクサスを調べてもらうと……

「試乗車っ？」

　借りたのはまた、例の女詐欺師で。

してやられたと、片手で顔を覆って溜息を零した。

　あんな事になり、盗聴器も発信機も仕掛け損ねていたが……

結局のところ、何をしても意味がなかったのだ。

「つかもうヤメろよ。

見て(・・)らんねぇし……」

辛そうに顔を歪める倫太郎。

「それを言うなら聴いて(・・・)でしょ」

「同じ突っ込みすんなよ」

舌打ちしてぼそりと呟く。

「ふふ、前にも言ったっけ？」

「っとにかく、俺らが太刀打ち出来る相手じゃねぇし。

オマエは男とイチャついてろよ」

「なにその言い草……

そうよね、あんなやらかすぐらいだし？

こんな使えないバディの巻き添え食ったら、あんたまでヤバいもんね」

「はっ？

誰もそんな事言ってねぇだろ」

「そりゃストレートには言えないわよね。

でも心配しないで？

この件はもう１人でやるから」

そう言い捨てて、玄関に向かうと。

「おい、待てって！」

ガシッと、揚羽は腕を掴まれる。

「なに勘違いしてんだよっ。‬

これ以上オマエが傷付くとこ見たくねぇからだろ！‬

バカじゃねぇのっ？」‬

「っ……

バカはあんたでしょ？‬

何度も言うけど、聴きたくないの間違いだからね」‬

「っせーな…‬…

とにかく、単独行動禁止だからな。‬

わかったらさっさと帰れよ」‬

照れ臭くてそう突き放すと。‬

「誰が帰るって言った？

ちょっとスーパー行ってくるだけだし。

お昼まだでしょ？なに食べたい？」

　バディとして見限られたと思った揚羽は、単独行動禁止が嬉しくてたまらなかったのだ。

「はっ？

……自分の男に作ってろよ」

一方、倫太郎は嬉しい反面。

　これ以上好きになりたくなくて。

でもどうしょうもないくらい、好きで好きで仕方なくて。

なのにその身体は他の男に抱かれてて。

苦しくて遣り切れない気持ちを必死に押し殺していたため。

そうやって優しくされると、気持ちが暴走しそうで……

それを遠ざけたのだった。

「鷹巨とはタイミングが合わないのよ」

「毎日通ってるくせに？」

「……まぁ、生活スタイルが逆だからね」

　といっても。

朝食やお弁当や作り置きなど、作る手段はいくらでもあったが……

そんな事をすれば、鷹巨の気持ちをもっと加速させてしまうと考え。

お互い辛くなるだけだと、敬遠していたのだ。

　そしてなりより。

「ていうか……

倫太郎に作りたいんだから、食べてくれたっていいじゃない」

「っっ……

あぁも、生姜焼きなっ？」

嬉しさと苦しさで胸が引き千切れそうになりながら、そう言い捨てる。

「またそれ？

飽きないわね」

「じゃあ何でもいーよ。

オマエが作るもん全部旨ぇし」

　思わずドキリとする揚羽。

「あんたって……

たまにさらっと女心くすぐるわよね」

「はっ？知らねぇよ」

「ふふ、じゃあなんか適当に買ってくるから待ってて？」

　もう好きにしろよ……

オマエが作りたいって思ってくれんなら、心がぶっ壊れても押し殺してやるよ。

　そんな思いで、揚羽の気持ちに応えた甲斐あって……

　相変わらず幸せそうに食べる倫太郎に。

揚羽は、再び久保井と戦う元気をもらっていたのだった。

　ところが久保井は、あれ以来パッタリ店に来なくなり。

勝負の決着が付いてないにもかかわらず、本当に切り捨てられたんだと。

揚羽は再度ショックを受ける。

　だからといって、ここまま終われる訳もなく。

必死に打つ手を考えていた。

そう、下手に謝ったり取り繕っても、シラけてる久保井には逆効果だと。

　なぜならその男が気に入ったり、新たに好意を抱いた時は……

揚羽が強気な発言をしたり、余裕な態度を見せた時だったからだ。

　だとしたら、あの男と寝るしかないか……

つまりこの状況を覆すには、一旦相手の要望を飲むしかないと判断する。

仮に「やらなきゃ落とせないの？」と挑発したところで、負け惜しみにしかならないからだ。

　それでも「もういいよ」と跳ね退けられるかもしれないが……

「悪いけど、この勝負負ける訳にはいかないの。

つまり途中で投げ出されても困るから、やらせてあげるって言ってんの。

それともこの前の発言はハッタリで、私をイカせる自信ない？」

そう挑発すれば、再び興味を示すんじゃないかと踏んだのだ。

　だけど、そんな行為をして平常心を保てる自信はなく……

なにより付き合ってる以上、鷹巨を裏切るわけにはいかなくて。

　どうする事も出来ない焦燥感と、切り捨てられたダメージに翻弄され……

それを拭い去るように、揚羽は鷹巨との甘い時間に溺れていった。

「俺の事、ちょっとくらいは好き？」

　日に日に感度を増す揚羽に、行為の最中尋ねる鷹巨。

「わから、ないっ……」

嬌声混じりにそう返す。

「好きか嫌いだったら？」

「好き、よっ……」

「もいっかい。

俺の名前と一緒に言って？」

　そのリクエストと同時、弱い所を攻められる。

「ああっ……！

好きよ、鷹巨っ……」

「んっ……

俺も好きだよ、愛してる」

そう囁いてすぐ、口内も埋め尽くすと。

　２人して絶頂を迎えた。

　揚羽にとって、鷹巨だけが甘えられる存在で。

その体温に安らいで……

抱かれると充足感に包まれて……

心を癒すオアシスのようになっていたのだ。

　それだけじゃなく。

家族の愛を失い、唯一の愛する人にまで裏切られた揚羽は……

愛を信じられなくなり、それとは無縁に生きてきたため。

本当は誰よりも愛に飢えていて、鷹巨の愛を受け入れずにはいられなかったのだ。

「聡子が、好きよ鷹巨って……」

ピロートークで、それを噛み締める鷹巨。

「……言わせたんじゃない」

「それでも！言ってくれるなんて嬉しいよっ」

　そんな事くらいで感激する姿を、愛しく思いながらも……

「はいはい、明日も仕事なんだから寝るわよ？」

照れくさくて、さらっと流すと。

「ん、おやすみ聡子」

おでこにチュッとして、ぎゅっと抱きしめて、眠るまで髪を撫で続ける鷹巨。

　寝る時はいつもこうで……

そのたび揚羽は、きつく胸を締めつけられる。

　朝を迎えて、その腕から出なければならないように。

この関係もいつか終わりを迎えて、その温もりから離れなければならないからだ。

　そう、裏の世界に身を置く犯罪者の揚羽と、表の世界に身を置くエリートの鷹巨では、あまりに住む世界が違うため。

２人が共に歩む未来などあり得なかったのだ。

　だとしたら少しでもお互いのダメージが少ないうちに、別れるのが賢明で……

それなら軽はずみに付き合わなければよかったと、流された自分に今さら後悔が押し寄せる。

　そうしてるうちに、時間だけが過ぎ……

久保井が携帯を解約して、また姿を消したらどうしようと。

焦った揚羽は覚悟を決めて、行為に踏み切る事にした。

　さらにその事で、鷹巨と別れるいい機会だとも考え。

さっそくその話を切り出した。

「あのね、鷹巨。

実は、今度のターゲットとはどうしても寝なきゃならなくて……

でも、当然嫌よね？」

　目を大きくして動揺を覗かせる鷹巨に、胸が痛くなる揚羽。

「……相変わらず正直だね、聡子は。

言わなきゃバレないのに……」

「この仕事を知ってる相手に、隠す必要はないからね」

「だからって……

彼女にそんな事言われて、いいよって言う男がいる？」

「わかってる、だから」

別れましょ？

そう続けようとした矢先。

　それを察した鷹巨は「条件がある」と遮った。

「……条件？」

「うん。

そういう仕事だってわかった上で好きになったから……

嫌だけど、今回は我慢する。

その代わり、それで最後にしてほしい」

「無理よ。

そんなの約束できないわ」

「だから、そうじゃなくて。

その件が片付いたら詐欺師を辞めて、俺の奥さんに転職しない？」

　思いもよらない言葉に……

一瞬きょとんと固まる揚羽。

だけどすぐに、胸がありえない力で掴まれる。