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２

「はあっ？」

　盗聴器越しに聴いていた倫太郎も、同じく「はあ！？」と面食らう。

「……あぁ、そう。

でもごめんなさい」

「速攻っ？」

「当たり前でしょ？

どう考えてもおかしいでしょ」

「確かに、出会い方は悪かったけど……

でも俺、復讐に協力してる時から、聡子さんの事は悪い人に見えなくて。

今となっては、優しい人だなって」

「どこをどう解釈したらそうなるワケ？

あの女への仕打ち、見てたわよね？」

「だから、それも。

厳しい状況に追い込む事で、足を洗う方向に持ってって、更生させようとしてたんだなって」

「はあっ？」

　確かにそういった意図もあったが……

それは再犯防止と、これ以上被害者を増やさないためが主な目的で。

「あんたの頭もたいがいお花畑ね。

私はあの女がどうなろうとどうでもいい」

　そう、毒女の兄に復讐を依頼した被害女性は、当時自殺未遂にまで追い込まれ。

毒女も、そんなふうにたくさんの被害者を苦しめていたため。

突然の報いだと思っていた。

　それでも今は後悔や反省をしているのなら、少しは現状を考慮するところだが。

逆恨みするような相手に、同情の余地はなかったのだ。

「でも被害者の事は１番に考えてくれてる。

加害者に謝罪させようとしたり。

タダ働きになるのに、依頼料も全部返してくれたり」

「別にお金目的じゃないからね」

「ほらっ、それってつまり被害者の救済が目的って事だし」

「やめてよ、そんなつもりさらさらないわ。

強いて言うなら、自己満足で自分がスッキリしただけ」

　そう、自分が救われたいだけよ。

「だとしても、結果的に救ってる。

しかも無償でもいいなんて、そんないい人いないよ」

「いい加減にして！

都合よく妄想するのは勝手だけど、私は復讐にしか興味がない冷酷な人間よ」

　そう、いい人なんかじゃない。

そんな人間になったら、あの男に復讐出来なくなる。

「……俺には、悪ぶってるようにしか見えないよ」

　その言葉に、思わず揚羽は胸を締め付けられる。

「っとんだ甘ちゃんね、あんたに何がわかんの？」

「じゃあさ。

わかりたいから、今度の日曜デートしよう？」

「はいっ？

……何企んでるの？」

「そりゃあ、彼女にしたいなって」

　バカバカしい答えに、冷めた視線を突き刺す揚羽。

「あははっ、そういう冷たい顔もいいね」

「マゾなの？

悪いけど、あんたに構ってる暇はないし、わかってもらわなくて結構だから」

「でも簡単には諦められないんだっ。

本当に信じられるのは、聡子さんみたいな人だろうなって」

「……バカなの？」

こんなとこじゃ口には出来ないけど、詐欺師なのよ？

「一番信用しちゃいけない人間だから」

「だから、そういうところ。

信じるなって言ってくれる人の方が、逆に信じられるなって」

　確かに……

信用される行動をしてないヤツほど、信じてを乱用するかもね。

「そこまで言うなら。

何があっても、私の事信じなさいよね」

そう言えば、今度は不信感を持つって事でしょ？

「もちろん信じるよ」

「どっちなのよ！

結局なんでも信じるんじゃない」

「えっ？あ、そっか。

でも俺、元々さ……

信じられない事だらけの世の中だから、好きな人くらいは信じたいなって思ってて」

「ほんと懲りない男ね。

それであの女に利用されたっていうのに、今度は私からも利用されたいの？」

「それでもいいよっ？

そうだ、タクシー使うくらいなら俺が足になっても全然いいし」

　なるほど、今わかったわ。

毒女から騙されてるのか、それとも一肌脱いでる共犯なのかと二択にしてたけど……

この男はきっと、どっちもだ。

　つまり、騙されてる部分もありながら。

好きな相手のために、一肌も二肌も脱いでしまうタイプなのだと。

「残念なイケメンね」

　こうも完璧なスペックを持ちながら、その残念さは……

もはや天然記念物だと、呆れる揚羽。

「もうちょっと賢くなってから出直してくる事ね」

「賢くって……

俺これでもやり手営業マンで通ってるし、策士だよ？」

「自分で言うのってどうなの？」

そう突っ込みながらも。

　その実力は認めざるを得ないと、一転して面目が立たなくなる。

仮にも揚羽は、一般人相手に心を掴まれそうになり、一杯食わされたのだから。

「あと本気で出直されても困るから、ここにはもう２度と来ないで。

そしたら連絡してあげる」

「ほんとにっ？

でも連絡がなかったら、また来るから」

　揚羽はあしらえない鷹巨に、ふぅと脱力すると……

「１つ教えといてあげる。

私、しつこい男は嫌いなの」

　そう言ってダミーマンションのエントランスロックを解除して、その中へと立ち去った。

　程なくして、その場に倫太郎が到着すると。

鷹巨の姿はもう見当たらなかったが……

今までのやり取りを聴いていた倫太郎は、ストレートに気持ちを伝えられる鷹巨を羨ましく思い。

やり切れなくなって、無性に揚羽に会いたくなる。

〈大丈夫か？〉

とりあえずそうメッセージすると。

　すぐにその本人から電話がかかってきた。

『大丈夫だけど、もしかして来てくれたの？』

「まぁ、来た意味なかったけど」

『ふふ、でもありがとう。

ねぇせっかくだから、部屋寄ってかない？』

　瞬間、心が躍る倫太郎。

「……なんか、食いもんあんなら」

『はいはい、なんか作ってあげるから、合鍵使って上がってきて』

　倫太郎は、それを使った事はなかったが……

何かあった時のため、お互い交換していたのだ。

　ところが。

弾む気持ちで車を停めようとした矢先、メールが入り。

倫太郎は苦渋の思いで、用事が出来たと揚羽に断りの連絡を入れたのだった。

　その週末、ようやく田中専務の仕事が落ち着き……

揚羽は柑愛と一緒に、約束していた久保井との２対２同伴に来ていた。

「いやもうほんとに大変だったよ。

システムが全部パァになるし、なかなか復旧出来ないし、取引先の対応には追われるしでさぁ」

「それは災難でしたね……

結構ご無理をされたんじゃないですか？

同伴は来週でもよかったのに」

「いやいやっ、ずいぶん待たせちゃったし。

揚羽ちゃんに会えただけで、今までの疲れも吹き飛ぶってもんだよ」

「ほんとですかっ？

だったらもっと吹き飛ばしたいんで……

お店に入ったら、愛情たっぷりの肩揉み(マッサージ)をさせてくださいね？」

「ほんとかいっ？それは嬉しいなぁ。

ちょっと来ないうちに、あの２人があんなラブラブになってるから悔しかったんだけど。

こりゃあ僕の方が幸せもんだなぁ！」

　田中がそう言うように……

柑愛と久保井は、人目もはばからずイチャついていて。

揚羽は見るに耐えない思いで、２対２同伴を後悔していた。

　柑愛の携帯を乗っ取って以来。

揚羽は２人のやり取りを耳にしたり、文字で見たりはしていたものの。

実際目の当たりにすると、不可抗力に胸が疼いて……

それが腹立たしくてたまらなかったのだ。

　すると、ふいに久保井と視線が絡んで。

「っ、本当に仲がいいですね」

慌てて笑顔でそう取り繕うと。

「うん、いつかは結婚したいと思ってるし」

返ってきたその言葉に……

　感激する柑愛と持て囃す田中専務に紛れて、揚羽は胸を抉られる。

　かつて自分も久保井に言われた、プロポーズを思わせるその言葉は……

今までで一番嬉しかった言葉で。

この上なく残酷な言葉で。

　憎らしくて、遣り切れなくて……

でももう２度と、久保井なんかに心を乱されたくなくて……

今に見てろと、必死に自分を奮い立たせた。